– Сомнительное достижение, – не поверил Макар. – Подумаешь! Тем более что мое магичество под большим вопросом. – Ну вот, тебе говоришь, а ты не веришь! – возмутился Кук. – Зачем тогда спрашивал? Извини, что наш ответ не совпал с тем, что ты там себе напридумывал! – Поверь, – добавил ан-Атлум, – если уж и эльфы здесь, то ты точно маг. – Вот и сектанты о том же твердили, – внес свою лепту гном. Макар задумался. – Да, – спохватился ректор, – ты же сам вроде говорил, что что-то уже умеешь. – Не умею, а знаю, – поправил Макар. – А это, согласись, большая разница. Руны эти знаю с плашек, несколько гномьих рун знаю. – Значит, так, уважаемые, – Кук решил, что первый контакт налажен, и дальнейшее знакомство должно проходить в более приятной обстановке, – давайте пройдем в наш лагерь, сообразим что-нибудь поужинать и там более детально все обсудим? – Что ж, вроде вполне дельное предложение, – за всех ответил гном. – Только не возражаете, если мы посоветуемся наедине? – Конечно. – Кук взял под локоть своего товарища и удалился шагов на двадцать. – А вдруг ловушка? – сразу заявил Хардон. – Не похоже, – засомневался Макар. – Была бы ловушка – сразу бы напали. – Мало ли, – пожал плечами гном. – Не ожидали, что мы в это время выйдем. – Сейчас проверим, – остановил спор ан-Атлум и накинул на окрестности «сеть рыбака». – Ага, все понятно. Нет, уважаемый мастер Хардон, это не ловушка. Помимо этих двоих есть еще лишь два человека и четыре эльфа. Причем эльфы далековато, почти на границе заклинания. Согласись, маловато народа для ловушки. – Маловато… – Гном почесал бороду. – Решено: идем! – Ужин – это хорошо, – прогудел Вэн-Вэй. – Особенно если это будет не опостылевшее вяленое мясо с галетами. С этим заявлением было не поспорить, и все радостно закивали. Маг озвучил переговорщикам всеобщее согласие, и объединившаяся компания отправилась в людской лагерь. Стоянка людей обнаружилась совсем рядом, буквально за соседним выступом. Просто здесь меньше дул колючий горный ветер. Две группы перезнакомились между собой, после чего Кук отправил своих товарищей охотиться. К землянам выказал желание присоединиться и Вирт. Охотники ушли, а остальные расселись вокруг костра. – Ваш четвертый товарищ не придет к нам? – показал свою осведомленность ан-Атлум. – А как… – начал было Куравлев да спохватился: – Ах да, маг. Все не могу привыкнуть. Нет, не придет. За эльфами следит. Не доверяем мы им. – Как вы вообще о них узнали? – впервые после выхода на поверхность подала голос Саула. – Я сама с эльфами не встречалась, но, говорят, они мастера прятаться. – Не такие, значит, и мастера, – пожал плечами Кук. – Просто они в горах, – решил пояснить гном. – А горы и эльфы – это несколько иное, нежели эльфы и лес. В общем, думаю, непросто им сейчас. А люди вот – существа неприхотливые, им везде хорошо. Кук усмехнулся и кивнул: – Типа того. – Как будем делить Макара? – полушутя-полусерьезно поинтересовался ректор. – Не надо меня делить! Я, может, и готов учиться в вашей гильдии магов, но сперва все равно хочу посмотреть на своих… – Соплеменников, – подсказал Кук. – Да! В общем, сперва на острова. – Это замечательно! – обрадовался Хардон. Он подозревал, что иномирянин откажется от поездки на острова и уедет с магом. – Да, может, там и нет никого? – Троллю плыть на острова категорически не хотелось. – Как это «нет никого»?! – поперхнулся Кук. – Там полно людей! – Да он не про это, – отмахнулся Макар и вдруг спохватился: – Слушай, Кук, а у вас там есть немцы? – Есть, – удивленно протянул Куравлев. – А тебе зачем? – Текст один нужно перевести. – Так давай сюда, у меня немецкий в совершенстве. – Да ладно! – подскочил от неожиданности Макар. – Шоколадно, – отозвался Кук, и эти двое заржали над одной им понятной шуткой. – Хардон, ты понял? – Парень повернулся к гному. – Никуда плыть не нужно, Максим сейчас все переведет! Доставай свой журнал. – Ага, как же, только зирку поймаю, – даже не дернулся гном. – Так я и дал тайную книгу первому встречному. – А на островах ты ее кому отдашь? – опешил Макар. – Второму, что ли? – Макар дело говорит, – прогудел Вэн-Вэй. Очень уж ему не хотелось на острова. Гном задумался. Тем временем вернулись охотники, и о журнале забыли, погрузившись в процесс приготовления, а затем и поедания ужина. Лишь когда поели, гном все же принял решение и достал журнал. Кук долго с удивлением пялился на свастику, наконец перевел взгляд на Макара: – Откуда это здесь? – Понятия не имею, – честно ответил Макар. – Но полностью разделяю твое недоумение. Кук вопросительно глянул на Хардона. – Не важно! – отрезал гном. – Ты лучше внутрь глянь. Можешь прочесть? Куравлев открыл журнал, пробежал глазами немного и вновь закрыл. – Без проблем, – выдал он свой вердикт. – Только не сегодня. – Почему? – Макара тоже снедало любопытство, что же там такого написано, поэтому его вопрос слился с вопросом гнома. – Темно, – Кук протянул журнал гному, – а буквы мелкие. При свете костра я себе все зрение испорчу. Вот завтра рассветет, и все сразу прочтем. Гном спорить не стал. Недовольно ворча про несовершенство людей, спрятал журнал обратно в рюкзак. – Да, и еще, – вновь подал голос Кук. – Прежде чем я прочту, ты, Макар, должен дать слово, что все равно посетишь острова Короны. А то мало ли что у тебя на уме. – Да хоть сейчас дам. – Имей в виду, в этом мире словами не разбрасываются. Сказал – сделал! Это закон. – Это так, – покивал с важным видом тролль. – Иначе беда. – Да понял я, понял, – вздохнул парень. – Хорошо, даю слово, что поеду на острова Короны. Но только если Хардон или ан-Атлум захотят присоединиться, то вы их тоже пустите. – Да не вопрос, – обрадовался Кук. – Ладно, я пойду своего товарища проверю, за мной не ходить. Если хотите, можете ложиться спать. Захватив жареную тушку, он скрылся в темноте. Остальной народ расходиться не спешил, и ректор подошел к Макару. – Спасибо, что вспомнил о старом маге, – в глазах ан-Атлума сквозило лукавство. – А если серьезно, мне помощь нужна. Я не смогу вторую ночь не спать. Ты посиди, сколько сможешь, а потом разбуди Саулу… нет, лучше Дейва разбуди. Если не получится, то ладно уж, буди меня. Макар кивнул и поинтересовался: – А ты много рун знаешь? – Много, – заверил маг. – Да что толку? Знать можно сколько угодно рун, но подчиняются они только гномам. – Что, с ними совсем ничего нельзя сделать? – Совсем. – Маг подумал и спохватился: – С гномьими – точно ничего, но вот Урфинус, ну, друг мой, чьи плашки, возможно, ты носишь, смог найти какие-то иные руны и понял, как с ними работать. – Значит, я точно маг, – признался Макар. – А вот с этого места поподробнее.