– Вы правда сюда шли именно за ним? – кивнул на спящего неподалеку Макара. – Да. – А откуда знали, где искать? – Амулет поиска, – пояснил маг. – Эльфийский. Проводник уже хотел разузнать подробнее про никогда не виденных эльфов, но народ начал просыпаться. Первым встал гном, сразу за ним – Саула. Последним кое-как разбудили Макара. Скромно перекусили остатками припасов. Не жалели лишь воду, гном заверил, что рядом есть родник. Когда все уже собрались выдвигаться, навьючив на себя походные мешки и подобрав оружие, маг задал вопрос, так или иначе блуждавший в голове у каждого: – Уважаемые, мы сюда пришли каждый со своей целью и встретились совершенно случайно. Допускаю, что до выхода из этого славного, хоть и заброшенного, города нам по пути. А дальше? Может, решим уже этот вопрос, так сказать, до того, как наступим на буруна? – На кого? – не понял Макар. – Не очень приятный для встречи хищник, – охотно пояснил ему Вирт. – А вообще, это поговорка такая. Означает, что потом может быть поздно что-то решать. Землянин согласно кивнул. – Итак? – Ректор обвел всех испытующим взглядом. – Для начала хотелось бы знать, где мы выйдем, – подала голос Саула. – А то уважаемый гном несколько отклонился от маршрута, которым планировала идти я. – Где зашли, там и выйдем! – недовольно заявил Хардон, но, поймав недоумевающие взгляды большинства людей, хлопнул себя по лбу: – А! Ну да! Вот здесь. Он развернул карту гор и ткнул пальцем. Саула ловко выудила из-за пояса свою карту, сверилась и нахмурилась: – Странно. Мы туда же планировали выйти, вот только идем мы, в таком случае, не туда. – Ты наверняка хотела идти туристическим маршрутом. Он у многих народов сохранился, – отмахнулся гном. – А я вас поведу техническими коридорами. Это намного быстрее. – Итак? – вновь подал голос маг. – Я все, что хотела, сделала, – девушка пожала плечами, – поэтому мы с Пиром отправляемся домой. Вот только снова через горы я не пойду. Так что мы до ближайшего крупного порта – и плывем в… Впрочем, дальше уже не важно. Маг посмотрел на Дейва. – Я свою работу выполнил и, как только получу обещанную плату, – проводник многозначительно посмотрел на Саулу, – так сразу обратно в горы и домой. Мне нужен отпуск. – Так, может, лучше тоже на корабле? Бросчей не боишься? – Бросчей бояться – в горы не ходить, – изрек банальность Вирт и усмехнулся. – Да и карнавал их наверняка уже закончился. Она еще в море не выйдет, как я уже дома буду. Нет, только горы! – Как знаешь, – покивал ректор и перевел взгляд на гнома: – Мастер? – Я говорил уже, – нахмурился Хардон. – Мы с Макаром – к нему на острова. Так что нам тоже в порт. Сам-то куда пойдешь? – Ну, если Макар не передумает, – выделил маг интонацией последнее слово, – и поедет к своим соплеменникам, несмотря на мое предложение, то, пожалуй, и я присоединюсь к вам. Давненько я не гостил у полковника. – Какого полковника? – насторожился Макар. – Главный у них там. Все его так называют, – охотно пояснил маг. – Не доверяю я военным, – поморщился землянин. – Да нормальный он, наши часто с ним общаются, – быстро вставил гном. – Дипломатия! – с умным видом покивал тролль. – В общем, – подвел черту ан-Атлум, – всем, кроме Дейва, нужно в порт, значит, и держимся вместе. Все кивнули и двинулись за гномом, предупредившим, чтобы вперед него не лезли. К темному коридору, заканчивающемуся огромными створками ворот, пришли действительно быстро. И когда эти створки распахнулись, явив взору путников сияние дня, почти все радостно выдохнули. Даже тролль, все время твердивший, что свету солнца предпочитает полумрак пещер, широко развел руки в сторону и вдохнул полной грудью. Лишь Вирт да Макар не разделяли всеобщего веселья. Правда, причина была у каждого своя. Макар все еще терзался выбором дальнейшего пути, а Вирта просто печалило скорое расставание. Как ни крути, все эти переходы через Ворлоговы горы стали для него рутиной, а здесь такое приключение, столько адреналина! Да и чего греха таить, прикипел он к этой странной компании. И рад бы дальше следовать с ними, да вот незадача: сказал, что отправится домой, и никто не остановил, не предложил пойти с ними. 24-е скарнаша Ворлоговы горы Первозданными красотами гор любовались недолго. Гном только-только успел закрыть ворота, как к путникам вышли два человека. Одеты были по-разному, при этом припасов у них не наблюдалось, что говорило о том, что место их стоянки совсем близко. Из оружия лишь у одного был арбалет, да и тот висел за спиной. Нож на поясе не в счет. Макар удивленно открыл рот. Именно этот, с арбалетом, привлек его внимание. А точнее, его одежда – типичный военный камуфляж песчаного оттенка. Земной камуфляж. Маг с гномом не сговариваясь сделали шаг вперед. Лишь после этого камуфлированный соизволил поздороваться: – Доброго дня. – Да уже вечереет, – недовольно буркнул Хардон. – Позвольте представиться, – ничего не стушевался человек, – меня зовут Максим Куравлев. Друзья зовут меня Кук. Это мой товарищ – Константин Панин. Мы здесь представляем суверенное государство Новая Земля и действуем в его интересах. Поэтому сразу обязан предупредить: я знаю, что среди вас есть человек из другого мира, наш соплеменник. Землянин, если тебя удерживают силой, дай знать, и мы тебя освободим. Кук обвел взглядом вышедшую из гор компанию, особо выделяя людей. Чертов эльфийский прибор показывал, что землянин здесь, но кто из них? – Освободители, итить! – сплюнул под ноги гном. – А где вы были, когда он только появился, босой и голодный? – И, не дожидаясь ответа, добавил: – Макар, освобождайся. – Я свободен, словно птица в небесах! – пропел Макар и, бросив валять дурака, шагнул вперед, поравнявшись с Хардоном и магом: – Меня зовут Макар, я с Земли. Новосибирск, если быть точнее. И хочу сказать, что по большому счету мастер Хардон прав, припозднились вы для спасения. Дорога ложка к обеду. – Ложка к обеду, – задумчиво прошептал тролль. – Надо запомнить. – Вижу, что спасен, – не стал оправдываться Кук, – но спросить я должен был. Считай, что формальность. Представишь нас своим друзьям? – А давайте сменим тему и для начала кое-что выясним. Вы вот, например, именно меня искали? – Да, – кивнул землянин, но от Макара не ускользнуло, что его товарищ тоже что-то хотел сказать. Даже рот открыл, но после столь бескомпромиссного утверждения тут же закрыл. Макар повернулся к магу: – Вот ты, Кар Гроген, давеча утверждал, что людям я даром не нужен. А смотри, как получается… нужен! Ищут черт знает где, черт знает в каких горах. – Кто-кто знает? – недоуменно переспросил маг. – Это не важно. Важно другое: ты ведь тоже искал именно меня. Чем я вас всех так заинтересовал? Все молчали. – Не удивлюсь, если и Хардон вышел на меня не случайно, – продолжал распаляться парень, – и вообще, где-нибудь здесь неподалеку еще шныряет шайка эльфов! – Не люблю эльфов, – буркнул гном. – А по существу вопроса ты не прав, мы с Вэн-Вэем наткнулись на тебя совершенно случайно. – Не хочу вас огорчать, мастер, – вздохнув, произнес Куравлев, – но если вы обещаете не вертеть головой и демонстрировать, что в курсе, то я сообщу вам пренеприятнейшее известие. Таки да, эльфы тут тоже крутятся неподалеку, с этим Макар попал в точку. – Да чтоб тебя! – Вернемся к моему вопросу? – Макару было плевать на эльфов, его занимало другое. – Зачем я всем понадобился, начиная от сектантов и заканчивая эльфами? – Еще и сектанты… – хмыкнул ан-Атлум. – Про них вы мне не говорили. – Не отвлекайтесь! Я жду ответа! – Я тебе уже говорил, – напомнил маг. – Я хочу услышать настоящую причину! Маг с камуфлированным переглянулись, словно бросая жребий, кому раскрыть страшную тайну. Макар напрягся в ожидании. – Ты – маг, – коротко обронил наконец Кук. – О! – Макар закатил глаза. – Я слышу эту байку уже от третьей группы не связанных между собой людей. Вы сговорились, что ли? Да и не причина это гоняться за мной всем расам в мире, где маг – каждый второй. Ан-Атлум с Куком вновь поиграли в гляделки. – Ты – единственный маг, попавший сюда из другого мира, – на этот раз ответил ректор. – Остальные – просто люди.