– На мои действия гномьи руны реагируют. – Как? Покажи! – Думаю, сейчас не стоит. Этот эффект в темноте эльфы точно увидят. – Точно! – Ан-Атлум хлопнул себя по лбу. – Молодец! Но завтра обязательно найдем укромный уголок, и покажешь. Может, и мой опыт пригодится, посоветую что-нибудь… Ладно, пойду я спать. – Маг достал шерстяное покрывало, расстелил недалеко от костра и, завернувшись в него, мгновенно уснул. Макар посчитал, что будить Саулу посреди ночи не по-джентльменски, а потому в план мага посвятил Вирта. Тот молча кивнул и тоже начал готовиться ко сну. Вскоре вернулся Кук. Посмотрел на наполовину спящий лагерь, назначил часового из землян и тоже уснул. 25-е скарнаша Ворлоговы горы Первым проснулся гном. За ночь температура ощутимо упала, но поднял Хардона не холод. Внутри все клокотало от нетерпения – скорее бы эти чужаки помогли ему с переводом! Он и спал-то вполглаза, то проваливаясь в чуткий сон, то просыпаясь. Видел, как Макар будил проводника, чтобы смениться. Видел, как Саула уходила в ночь по своим делам. А нечего было перед сном столько отвара пить! Полежал немного и, поняв, что больше не уснет, поднялся. Перебросился парой фраз с Дейвом и отправился за хворостом. Уже подходя к костру с полной охапкой отсыревших за ночь сучьев, замер. Спрятавшись с подветренной стороны камня, нахохлившись, спал человек. Гном сделал шаг назад, и силуэт практически слился с каменным крошевом. Шагнул вперед – человек четко виден. Еще шаг вперед, и силуэт опять сливается со скалой. Кто другой бы и не заметил, но от гномов так просто не скрыться. Хардон хмыкнул, с трудом подавив желание подкрасться и закричать что-нибудь суматошное. Вовремя вспомнил о засевших где-то эльфах. Вернулся к костру. Вирт уже откровенно клевал носом у догорающего пламени. Вот что значит расслабился, увидев бодрствующего товарища. Подбросил часть принесенных сучьев в костер. Поворчал для приличия на сгустившийся дым и поставил на разгоревшийся огонь котелок, набитый еще с вечера снегом. Позевывая, к костру подсел Вэн-Вэй, протянув к пламени свои огромные ладони: – Не спится? Гном кивнул. Достал из мешка душистые травы и всыпал в закипевшую воду. – Может, капельку саммура добавим? – заинтересовался варевом тролль. – У тебя что, еще что-то осталось? – искренне изумился гном. – Как раз капелька, – с серьезным видом подтвердил тролль и вновь зевнул. Гном посмотрел на ничего не подозревающих людей. – Нет, не стоит. По каменной поляне пополз аромат лесных летних трав. Немного подумав, Хардон сыпнул в котелок еще щепотку мшистого рупника. К мятно-свежему аромату добавилась толика пряного запаха. – Дом, милый дом, – мечтательно протянул тролль, и даже вечно хмурое лицо Хардона на мгновение озарила улыбка. Дейв повел носом и проснулся, виновато потирая глаза. Дежуривший чужак хмыкнул снисходительно на такое пренебрежение караулом, но ничего не сказал. – Встаем, отвар остывает! – Гному надоело мучиться нетерпением, и он решил ускорить процесс побудки. Дейв вздрогнул от неожиданности, да и спящие повскакивали, потянулись, озябнув за ночь, поближе к костру. Пока пили чай и завтракали скромными припасами, в горах окончательно рассвело. Кук сходил к своему прячущемуся товарищу, но вернулся быстро. – Где-то бродит. – Впрочем, в голосе особой уверенности не было. – Не переживай, – правильно понял его гном, – я его видел недавно. Все с ним в порядке было, дрых. – Хорошо… – Кук кивнул, но спохватился: – Как это «видел»?! – Как тебя. – Хардон пожал плечами. – Ты не волнуйся. Прячется он хорошо… для человека. Но по-настоящему в горах может спрятаться только гном. Ну или серый пазальт, если ты знаешь, о ком я. Кук вновь машинально кивнул, хоть и не представлял, о ком сейчас гном говорит. Новые знания требовали применения на практике. Но достоверны ли они? – Покажешь? – Не веришь? – в ответ возмутился коротышка. – Люблю смотреть на работу профессионалов, – не покривил душой Кук. – Ну ладно, – гном расправил бороду, – смотри. Смотрели все. Гном отложил секиру, поднялся, сделал с десяток шагов в сторону поднимающейся почти вертикально скалы… и пропал. – Как это?! – Кук вскочил, побежал следом, но, пометавшись из стороны в сторону, несолоно хлебавши вернулся к костру. – Круто! – Конечно, – довольно подтвердил гном, появляясь за спиной. – Я же мастер. – Снимаю шляпу, мастер. – Зачем? – удивился Хардон, рассматривая повязанную на голову землянина пятнистую тряпку. – Это выражение такое, наше, земное, – вместо спецназовца пояснил Макар. – Означает, что он восхищен твоим умением до глубины души. – И хочет научиться так же, – добавил Кук. – До глубины чего? – опять переспросил гном, но замахал руками: – Ладно-ладно, не объясняйте, я понял. Опять ваше земное выражение. Так можно до бесконечности. Суть я уловил, и хватит об этом. Теперь по существу… – По существу… – протянул тролль. – Хмурый, дружище, ты мне не пояснял этого слова. – Потом. – Хардон отмахнулся от Вэн-Вэя и вновь повернулся к человеку: – Могу попытаться, но сразу предупреждаю, что у тебя на таком уровне не получится. – Почему? – Ты не мастер и никогда им не станешь. – Но почему? – не унимался Кук. – Ты не гном. – И не поспоришь. – Спецназовец вздохнул. – Ну хоть что сможешь расскажи. – Расскажу, – послушно подтвердил гном. – Но сперва перевод. И достал журнал. – Ну-с, приступим, что ли… – Кук открыл журнал и принялся с ходу сыпать данными: – «Количество исследователей – десять: пять гномов, пять человек. Исследуемый объект – пирамидоподобный сталагмит, артефакт. Артефакт расположен на полу в центре пещеры. Пещера предположительно рукотворная: видны следы термического воздействия. Размер пещеры приблизительно двадцать на сорок метров. Вокруг артефакта на полу кольцом выполнен орнамент. Рисунок орнамента рунический. Каждая из четырех граней сталагмита содержит письмена». – А дальше? – поторопил замолчавшего землянина гном. – Собственно, все, первый фрагмент закончен. – Да, наверное, так будет лучше, делай паузу между фрагментами, – покивал Хардон. – Чтобы обдумать услышанное. Но этот кусок я и так уже знаю, так что давай дальше. – Откуда знаешь? – заинтересовался Макар. – Это вводные данные, – охотно пояснил коротышка. – Они и на нашем языке написаны. – Так, может, и все остальное – просто дублирование? – Нет, то, что дальше написано, словно куски, не связано друг с другом. – Понятно, – кивнул Макар, и Кук тут же продолжил перевод: – Эксперимент второй… – О! – встрепенулся гном, – Видишь, «второй»! А первый был нашими рунами описан. Извини, больше не отвлекаю. – «Грань, обращенная к северу, покрыта эльфийским письмом. Мастер толкования среди исследователей отсутствует. Удалось узнать лишь священное слово эльфов – «лес», а также набор цифр. Мнения исследователей разделились. Гномы считают, что это кодовый шифр от чего-то, хранимого у эльфов. Люди считают, что это координаты, широта и долгота. Постскриптум. Гномы не знают, что такое широта и долгота». Всё, второй отрывок закончен, дальше снова гномьи руны идут. – А что такое пыст… – Тролль сбился и, помолчав, добавил: –…Киптум? – Постскриптум, – повторил Макар. – Это слово говорит, что то, что последует после него, как бы дополняет предыдущий текст или поясняет его. – Постскриптум, – вполне четко, хоть и медленно, повторил Вэн-Вэй. – Здорово! – Смотри, так эльфом станешь, – попенял ему Хардон. – Почему? – заинтересовался Кук. – Они больше всего слов знают, – пояснил гном и тут же спросил сам: – А что такое «широта» и «долгота»?