– Кровавая диадема. Надевший выживает только в одном случае – если он принадлежит к королевской династии. – Но ты-то чего боялась, у тебя же перстень? – Перстень можно и украсть. Он просто дает возможность взять диадему из хранилища гномов. А вот надеть… тут никакие перстни не помогут. – Ты могла умереть? Саула кивнула. – И оставить нас здесь одних без шанса выбраться! – припечатал маг. – Опять только о себе думаешь? – Ну… – стушевалась девушка. – Пир бы вывел, он знаком со схемами хранилища и картой Первограда. – Уверена? А то, что он всех родных потерял бы, случись что с тобой? А, да что я тебе объясняю! – Ректор раздраженно махнул рукой. – Лучше выводи уже нас, раз свои дела решила. Саула хотела что-то возразить, но в итоге лишь вздохнула и достала очередную схему: – Как и прежде, идите за мной и ничего не трогайте. Выходить будем другим путем. Тронулись в путь, лавируя меж стеллажами и колоннами. К изумлению ректора, вещей на полках было достаточно много. Спустя несколько минут он решил внести уточнение: – Мы идем в сторону звеневшей стали. – Уверен, что тебе не послышалось? – Да. – К сожалению, иного маршрута мне не предоставили. – А если вернуться откуда пришли? – уточнил Вирт. – Не уверена, что смогу оттуда найти дорогу к вратам из Первограда. – Ладно, – согласился маг. – Просто будьте начеку. К магу прислушались. Скорость движения упала. Саула то и дело меняла схему с пройденным маршрутом на свежую, что позволяло ректору вслушиваться в давящую тишину гномьего хранилища. Однако потревожившие его звуки больше не повторялись. Постепенно маг успокоился, но по сторонам смотреть не забывал. Однако первым необычное заметил не он и даже не Вирт, всегда внимательный к мелочам. – А здесь почему-то факела на стене нет, – ткнул пальцем Пир в одну из колонн. – Стоп! – мгновенно среагировал ан-Атлум. – Здесь нет ловушек, – вздохнула девушка, однако замерла, как и все. Маг поводил факелом туда-сюда. Помимо пропажи на колонне обнаружились едва уловимые следы на полу, а также след на полке. – Здесь сражались? – Нет, – задумчиво покачал головой Кар Гроген, – но что-то забрали. Пошли потихоньку. Двинулись дальше. Маг то и дело поводил факелом перед собой и наконец вновь потребовал остановки. – А вот здесь сражались! – объявил он спутникам. – Кто? – заинтересовался деталями Пир. – Трудно сказать. Двое. – Маг прошел чуть вперед. – Но было их явно больше. Трое или четверо. Ух ты! – Что? – подскочили все поближе, всматриваясь в следы. – Один из них – тролль! Вон в стороне наследил. Смотрите, какой размер стопы. – И что нам это дает? – Размер, конечно, впечатлял, но Дейва волновали более насущные проблемы. – Ничего, – ан-Атлум покосился на Пира и решил, что озвучивать слухи об их людоедстве не стоит, – просто нужно быть осторожными. Тролли – не самая лучшая компания. Тем более если они не на твоей стороне. – Почему? – Они практически не подвержены магическому воздействию, и сталь от их кожи отскакивает, словно от камня. – Враки, поди, – отмахнулся Вирт. – Если их так трудно убить, то почему они еще не захватили мир? – Ну тут на самом деле все просто… – Ректор уже настроился прочитать лекцию о среде обитания троллей, но Саула его перебила: – Сейчас это все не важно. Он здесь был не один, значит, вполне уживается в компании и не все так плохо. – Гномы, скорее всего, – пожал плечами маг. – С гномами они неплохо сосуществуют. – Странно. Неужели гномы не все свое добро вывезли при переселении, раз пришлось за чем-то возвращаться? – Свое точно вывезли, – хохотнул ан-Атлум. – А вот чужое прибрать к рукам – это запросто. – Как же им доверяли сокровища, если они могут так легко их забрать? – Саула представила, что прошла через все пережитые испытания, а здесь вместо диадемы ее встретил бы пустой стеллаж, и передернула плечиками. – Чужое они не забирают, оттого им и доверяли, но, – маг наставительно выставил палец, – если им становится известно, что хозяин вещи погиб и наследные права предъявить некому, то будь уверена, они присвоят себе это в тот же день. – А я вот ни гномов, ни троллей, ни эльфов ни разу в жизни не видел, – вдруг загрустил Дейв. – А оно тебе надо? – Ну… – Так, хватит уже болтать, – прервала всех девушка. – Нужно уже выбираться отсюда. – Предлагаю сперва подкрепиться. Заодно и странная компания с троллем уйдет подальше. Саула подумала и неохотно кивнула, признавая: – Хорошо, так и сделаем. Не спеша перекусив, отряд двинулся в путь. 25-е скарнаша Острова Короны. Штаб-квартира переселенцев – Давайте начнем с пороха. Что у нас по нему? Глеб поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее, и вздохнул. Разговор намечался долгий. Хорошо, когда есть четкая информация, которую можно доложить точными цифрами и забыть. Сегодня так не получится. – Никаких подвижек с порохом. На данный момент в состав дополнительно было введено сто тридцать семь веществ растительного происхождения, двадцать два – белкового и семнадцать минералов. Помимо… – Достаточно. – Советник достал из ящика стола самокрутку, вдохнул пару раз аромат и спрятал обратно. Недавно курил. Нужно перетерпеть. А терпеть тяжело, особенно при таких новостях. На фоне семимильных шагов в машиностроении и грандиозных успехов в нефтяной сфере неудачи в разработке пороха заставляли усомниться в своих прошлых выводах. – Неужели все же никто не помогает… – пробормотал советник, но, видя недоуменную физиономию секретаря, махнул рукой: – Не бери в голову, ворчу по-стариковски. Что с литейкой? – Отлажен техпроцесс по стали. Начали выпуск мелкого литья. Крупное не за горами. С легкими сплавами тоже, насколько мне известно, проблем не возникало. Даже опережаем график. – Бензин? Керосин? – Наращиваем производство. Один резервуар уже почти заполнен стратегическим запасом. – С крейсером что? – Тут сложнее. Остро не хватает лесоматериалов и железной руды. Гномы и эльфы не привыкли оперировать такими объемами в столь сжатые сроки. Ускоряем, где как можем, но все равно от графика отстаем. – Ладно, здесь я сам порешаю. Тебе на сегодня задача: подготовить проект протяжки телефонной линии на материки. Первостепенно – на Америю. Вечером жду с докладом. Что нужно, сколько, чем могу помочь… ну, в общем, ты в курсе. Глеб кивнул и сделал пометку в блокноте. – Новости есть? – Да. Прилетело сразу несколько сизоклювов. Группа в Ворлоговых горах окопалась у входа в Первоград. Выжидают. Из Маноска донесение – в столице Гамраша ничего не происходит. Как только ан-Атлум уехал, у всех будто сиеста наступила. Тишь да гладь, за исключением того, что с улиц пропали маги. Часть засела в университете, а остальные стягиваются на остров Скат. – Затишье перед бурей?