Неприятности начались внутри. Широкий холл, заставленный каменными скамьями, заканчивался узким проходом внутрь. Вот в этом проходе и ждала их проблема в образе очередного местного обитателя. Пожилой коротышка, как и подобает всем гномам, был широк в плечах и невысок. Он покачивался с носков на пятки и хмуро взирал на незваных посетителей, засунув большие пальцы рук за широкий, исписанный рунами пояс. – В день мастера Хегрика хранилище… хрррль… закрыто для иностранцев, – заявил гном и выжидательно выгнул бровь, мол, почему вы еще здесь? – Ну, – ан-Атлум сделал приглашающий жест, – прошу. Как-то ведь вы собирались пройти? – Вообще-то город заброшен, – огрызнулась Саула. – Не особо, – хмыкнул Вирт раньше ректора. – Покиньте помещение, – сделал шажок навстречу гном. Девушка скинула рюкзак. – Придется опять вам помогать, – снисходительно заявил маг, быстренько зачитав «сонную карту». Руны на поясе коротышки вспыхнули голубым, и… ничего не произошло, лишь гном недобро сверкнул глазами. – Ах вы, бурххр… булль… Еще и колдовать здесь! – Он протянул руку в сторону стены и вытащил из ниши внушительную секиру. – Пошли прочь! – Да подождите вы все! – взвизгнула Саула, яростно роясь в рюкзаке. К удивлению Вирта, окрик подействовал и на гнома, и на мага. Оба в замешательстве замерли. Девушка тем временем достала какую-то сложенную несколько раз бумажку и протянула коротышке. Тот ее развернул, бегло прочитал текст, вновь свернул и спрятал за пазухой. Потянулось томительное ожидание. – Ну? – не выдержала Саула. – Ты можешь войти, – принял решение гном. – Но твои спутники пусть ждут снаружи. – Не пойдет! – отрезала девушка. – Согласно положению триста семьдесят семь, пункт двенадцать с поправкой от года Примирения, я могу провести с собой двух спутников и ребенка до восьми лет. Коротышка закатил глаза и зашевелил губами, словно перебирая в уме все известные ему положения. Наконец, когда ректор уже решил бочком проскользнуть внутрь хранилища в надежде, что гном завис окончательно, тот сфокусировал на путниках взгляд: – Это так, хрррль… но с тобой три спутника и нет детей до восьми лет. – Протри глаза! – искренне возмутилась Саула и подтолкнула Пира вперед. – Ему семь лет! – Хрррль? – удивился гном. – Бурррль? – Видишь, еще борода не растет? – добила Саула аргументом и принялась проталкивать народ мимо коротышки внутрь помещения. – Но я все равно доложу об инциденте с магией, – донесся им в спину недовольный голос охранника. Спутники не ответили, стараясь скорее скрыться с глаз странного гнома. Гнома, которого здесь не должно было быть. Ан-Атлум вынул из петли на колонне магический факел, и стало светлее. – А ловушек здесь нет? – поежился Дейв. – Есть, куда же без них в гномьем городе? – Я был в Вуридире, – ехидно вставил ректор. – Не поверишь, там нет ловушек! – В заброшенном гномьем городе, – не моргнув глазом внесла поправку Саула. – Так что идите за мной и ничего не трогайте. Она достала очередную бумагу, оказавшуюся на поверку наспех набросанной картой. Даже не столько картой, сколько схемой со стрелками: налево, направо, прямо, снова направо. – Откуда это все? – поинтересовался маг. – Что «это»? – Девушка сделала вид, что не поняла. – Карта, пропуск. – Там больше нет, – буркнула Саула. Маг усмехнулся, но настаивать не стал. Передвигались по хранилищу довольно медленно. Саула то и дело останавливалась, сверялась со схемой, иногда хмурилась, но в итоге все же продолжала путь. Возвращаться из-за неправильного поворота ни разу не пришлось. В результате минут через десять все же оказались на месте. Кар Гроген выглянул из-за плеча девушки, остановившейся перед стеллажом, ожидая увидеть что-то грандиозное, из-за чего стоило подвергать себя такому риску и терять товарищей. На полке сиротливо лежала золотая диадема. Ничего особенного: тонкий обод, немного листьев, немного мелких цветов с какими-то рубиновыми камнями, но выполнено, без сомнения, умелым мастером, любящим мелкие детали. – Скажи девушке, что такого платья не будет ни у кого, и она пройдет полмира, – выдал поговорку ректор и, вздохнув, добавил от себя: – Сея хаос и разрушения. Вирт усмехнулся, рассматривая поблескивающее в магическом свете украшение, но промолчал. – Такого точно ни у кого не будет, – не приняла шутки Саула. – Я… – Тихо! – вдруг насторожился ректор. – Чего? – заозирались спутники, но маг резко поднял указательный палец, и все замолчали. – Слышите? – спустя несколько секунд прошептал ан-Атлум. Спутники отрицательно покачали головой. – Может, в ушах просто звенит? – засомневался в себе маг, но тут же решительно возразил: – Да нет же! Это звук стали о сталь! – Охранник с кем-то схватился? – предположил Вирт. – Нет, оттуда звук, – показал ректор направление, а затем ткнул в другую сторону: – А охранник там остался. Саула пожала плечами: – Нам-то что? Потеряв интерес к волнениям мага, она залезла в рюкзак, вынула перстень и надела на большой палец. Маг, все еще прислушиваясь к подозрительным звукам, скосил глаза на девушку и напрочь забыл об отдаленной битве. – О! А герб на этом перстне мне знаком. – И, выждав секунду, ехидно добавил: – Ваше высочество. – Я никто и звать меня никак! – топнула ножкой Саула. – Советую это запомнить! – Ох уж мне эти интриги, – вздохнул ректор. Девушка какое-то время гневно смотрела на замолчавшего мага, а затем отвернулась к диадеме, продолжавшей лежать на полке и поблескивать не потемневшим от древности золотом. Как только она отвернулась, Вирт сделал пару шажков, приблизившись к магу. – Что происходит? – спросил едва слышно. – Герб бывшего правителя Суздана, – так же тихо ответил ан-Атлум. Проводник ругнулся. Политику он и так не жаловал, а тут дело идет к тому, что он еще и свидетель, которые, как известно, пропадают первыми. Саула продолжала неотрывно смотреть на диадему, но ничего не предпринимала. – Давай я! – вдруг шагнул к ней Пир. – Нет, – мотнула она головой и, резко протянув руки, схватила украшение с полки и надела себе на голову. – Все? Можем идти? – едко поинтересовался ректор. – Или зеркало дать? Не обращая внимания на мага, Саула с Пиром смотрели друг на друга. – Ну? Что? – не выдержал мальчишка. – Жива, как видишь, – через силу улыбнулась девушка и, стянув диадему, небрежно отправила ее в рюкзак. Туда же отправился и гербовый перстень. – Дай мне! – Не сейчас. Позже. Пир насупился, но спорить не стал. – Я так понимаю, мы ничего не узнаем, – ни к кому особо не обращаясь, произнес маг. Но, на удивление, Саула улыбнулась и ответила: