Макар выглянул из-за спины тролля. Действительно, впереди угадывалось неяркое свечение. – Что там? – Не «что», а «кто», – поправил гном. – Братец мой. Глупо, конечно, было рассчитывать, что опередим его. Ладно, хоть догонять снова не придется. Надоело! – Что вы ищете-то? – Макар поймал себя на мысли, что до сих пор не знает о конечной цели путешествия и предмете поиска. – Древо. Понятней не стало, но землянин решил не уточнять. Во-первых, не факт, что разъяснения гнома внесут ясность, а во-вторых, свечение, сперва такое далекое, едва уловимое, как-то быстро начало приближаться. А значит, он скоро все увидит своими глазами. И в самом деле, вскоре они встретились с беззаботно шагающим гномом, их пути пересеклись. В одной руке гном сжимал такой же магический факел, что и Хардон, а в другой – меч. Коротышка, казалось, совсем не удивился встрече. Впрочем, расстроенным он тоже не выглядел. – Ты опоздал, братец, – заявил он без предисловия. – Я уничтожил записи. – Не думаю, что ты шел сюда для этого. – Хардон передал свой факел Вэн-Вэю и скинул рюкзак. – Я допускаю, что тебе могли дать подобное задание, но ты точно не станешь этого делать, потому что я уверен – ты уже знаешь того, кто заплатит тебе за них больше, чем за их пепел. Пошарим у тебя в рюкзаке? – Попробуй! – Туран зло скривился и отбросил факел. Потеряв магическую подпитку, тот мгновенно погас. Меж стеллажами стало темнее. Магического светильника, оставшегося у тролля, едва хватало на то, чтобы видеть смутные очертания противника. Вот он тоже скинул рюкзак, вот встал в боевую стойку с мечом наперевес… Хардон перехватил поудобней секиру и двинулся навстречу брату. Секунда, и железо загремело, встретившись в смертельной схватке своих хозяев. Через пару минут стало ясно, что Хардон действительно чуть умелее своего противника. Туран постепенно отступал в чернильную темноту хранилища. Шаг, еще шаг, и вот уже в поле видимости осталась лишь спина махающего секирой Хмурого. Макар подтолкнул Вэн-Вэя в спину, намекая, что нужно бы тоже продвинуться, но тот словно врос в проход. Тем временем Хардон тоже скрылся в темном проходе, и о том, что бой все еще не закончен, говорил лишь звон стали. Примерно минуту землянин, нервничая, переминался с ноги на ногу, но в конце концов не выдержал. Обогнул тролля и бросился к месту схватки. Покинув область света, удивленно замер. В действительности в коридоре было не так темно, как казалось возле факела. Деталей, конечно, не видно. Но вон они, противники, метрах в десяти. Далековато уже Хардон оттеснил своего брата. Пришла мысль помочь. Но как? Опять кинуть меч? Вроде бы глупо. Тогда была безвыходная ситуация. Обернулся на тролля. Тот так и стоял на своем месте. «У, истукан!» – подумал, отворачиваясь. Перед глазами заплясали огоньки-фантомы от факела в руках Вэн-Вэя, мешающие смотреть на схватку гномов. Зато тут же эта помеха оформилась в мысль. Почему бы таким же образом не ослепить Турана? Где только факел взять? Тот, что у тролля, попробуй еще отбери – не вариант! Туран свой в злости закинул куда-то под стеллажи – тоже отпадает! Поискал глазами по сторонам. А ведь не соврал гном – магические светильники здесь действительно повсюду. Вон на ближайшей колонне как раз один висит. А то, что она всего в паре метров от сражающихся, так это только на руку. Макар подскочил к колонне и выхватил факел из держателя. Коридор залило светом. Мгновение потребовалось землянину, чтобы с ужасом обнаружить, что во время схватки бойцы умудрились поменяться местами. Мысль о том, что он сейчас ослепил не врага, а друга, еще только начала сформировываться, когда Хардон, оценив обстановку, резко разорвал контакт с братом и отпрыгнул назад. Еще полсекунды потребовалось Турану, чтобы чуть повернуть голову, изучая новый источник беспокойства. Возможно, он даже успел понять, что сейчас произойдет. Только вот сделать уже ничего не успел. Пол в коридоре практически на всю ширину распахнулся, и Туран, гремя железом, покатился куда-то в темноту. Макар, с ужасом балансируя на одной ноге на самом краю, смотрел в расширенные глаза Хардона. Гном, так же как и человек, занимался эквилибристикой с другой стороны ямы. Спустя пять секунд, показавшихся Макару вечностью, пол так же бесшумно вернулся на место. – Воткни его обратно! – зло прошептал гном, по-прежнему стоя на одной ноге. Макар, извернувшись так, что заныло где-то под лопаткой, ткнул факел в гнездо. Хардон мгновенно оказался рядом и отвесил землянину чувствительный подзатыльник. – Ничего не трогать – значит абсолютно ничего! – буквально прошипел он, буравя парня злыми глазками. – Я вообще-то тебе, может, жизнь спас! – попробовал оправдаться Макар. – Да я бы таких спасителей… – сплюнул гном и, потеряв интерес к человеку, кинулся к рюкзаку брата. Спустя несколько секунд раздался его торжествующий вопль: – Вот они, родимые! Вэн-Вэй подошел поближе к Хардону, и Макару ничего не осталось, как тоже придвинуться к пятачку света. Оставаться в темноте, зная, что в полуметре под полом – зияющая чернота бездны… Тут уж не до обид. Гном бережно гладил потрепанный журнал не очень внушительных объемов. – А что… – Вопрос застрял в горле. Макар, забыв о гноме, тролле и окружающей тьме, неотрывно смотрел на корку журнала. Там, выгоревший и поблекший, красовался орел третьего рейха с характерной свастикой в кругляшке. – Что тут еще присвоили загребущие ручонки моего брата? – словно сквозь вату донесся до Макара голос Хардона. Гном отложил книгу и залез в рюкзак погибшего родственника. – Так… ага… понятно… ну конечно, кто бы сомневался… Стоп! А это еще что? Гном вынул руку из трофейного рюкзака. На широкой ладони чернел вороненым корпусом характерный пистолет времен Второй мировой войны. Чуть покопавшись в памяти, Макар даже сумел его идентифицировать – «люгер». 24-е скарнаша Ворлоговы горы. Первоград Огненная буря бушевала недолго, но так яростно, что прошла уже пара минут после ее окончания, а люди так и стояли, тесно прижавшись друг к другу. – Кхм… – первым прочистил горло ан-Атлум. Он хоть и сталкивался совсем недавно с заклинанием огненного шторма, но задело оно его лишь краешком, на излете. Здесь же, так сказать, изнутри, он был поражен произведенным эффектом ничуть не меньше остальных. – Потрясающе! И словно тетиву спустил. Люди зашевелились. Пир вновь заплакал, проводник Дейв принялся ругаться и почему-то чесаться. Саула молча оглядывала оплавленные дома каменного города. – Я мало понимаю, что здесь происходит, – чуть повысил голос ректор, заглушая ругань и плач, – но уверен, что нам нужно как можно быстрее убраться отсюда. – Думаешь, они и после такого оживут? – вздрогнула девушка. – Раз уж отрубленная голова стражника сама оказалась у него на плечах и приросла, то почему бы и сейчас им не воскреснуть из пепла? – Так ты все видел! – возмутилась Саула. – Видел и не помог? Из-за твоего безразличия погибли Борг и Митро! – Вот так сразу из-за моего? А кому я еще в таверне предлагал совместное путешествие и помощь? И кто мне отказал, не ты ли? Так что не нужно валить с больной головы на здоровую. – Кар Гроген подумал и решил смягчить тон: – К тому же успеть увидеть и успеть помочь – это разные вещи. Пир в очередной раз всхлипнул, и Саула отступила, принявшись успокаивать мальчишку. Дейв перестал ругаться и лишь тихонько ворчал себе под нос, что на тарелке за обедом снежного бросча он видел всю их компанию и нужно свалить от них подальше, пока не поздно. Но не уходил. – Так мы пойдем отсюда или дождемся новой стражи? – поставил вопрос ребром маг. – А может, и не новой вовсе, а все той же, воскресшей и злобной. – Куда уходить? – безнадежно махнул рукой Вирт. – Как – куда? – опешил ан-Атлум. – Ты же вел их куда-то? Вот туда и пойдем, и чем скорее, тем лучше! Главное сейчас – отсюда убраться. – Да никуда я их уже не вел, – хмыкнул Вирт. – Скорее уж они меня. Я ж по горам спец, а это… фирт его знает, что это такое! – Ты знаешь, где выход? – повернулся маг к девушке. Саула молча кивнула. – Так идемте скорее! – начал терять терпение ан-Атлум. – Нет! – Как – нет?! – в голос воскликнули маг и проводник. Пир снова шмыгнул носом, но реветь все же перестал. – Мы пришли сюда, чтобы забрать… свою вещь из гномьего хранилища. Поэтому сперва нам нужно туда, а уж потом на выход. – Ты хоть понимаешь, насколько это опасно и безумно? – Да уж понимаю! – огрызнулась Саула. – Но если я туда не пойду, то получается, что все мои друзья погибли зря. Да и нет у меня выбора. Лучше уж умереть здесь, чем возвращаться с пустыми руками. – А о мальчике ты подумала? – надавил маг. – Или только личный эгоизм в тебе играет? – Я с ней! – внезапно твердо, по-взрослому, сообщил Пир. Кар Гроген вздохнул и махнул рукой. – Ты хоть знаешь, где оно? – Туда, – кивнула Саула и указала пальцем направление. – Тогда давайте скорее! – Маг нахмурился, проводив взглядом чуть шевельнувшийся, словно от легкого дуновения ветерка, пепел. – Но из хранилища – сразу на выход! – Конечно, – улыбнулась девушка и тронулась в путь, крепко держа за руку Пира. Следом направился проводник. Ан-Атлум замкнул резко поредевшую группу. К удивлению ректора, до хранилища добрались довольно быстро и без особых проблем. Успели лишь перезнакомиться да поговорить на пустяковые темы. О целях своего путешествия никто не заикался. Ни стражи, ни странных торговцев, ни каких-либо иных обитателей Первограда по дороге не встретилось. Пыль и запустение, как и подобает заброшенному городу. И даже двери в хранилище были приглашающе распахнуты.