– А при чем здесь незнакомая магия? – опешил землянин. – Я же тебя спрашиваю про ваши, гномьи руны, нанесенные на лавку. – Наши руны понятны, – буркнул гном и все же принял сидячее положение. – Но то, что ты с ними делаешь, мне не знакомо, а потому не нравится! – Ну скорее это они со мной что-то делают, а не я с ними, – заспорил Макар, но, вспомнив о логике коротышки, лишь махнул рукой. – Ну скажи, трудно, что ли? – Вторую Вэн-Вэй тебе верно назвал. Это руна огня, а если быть точным, то руна «омн». – Почему «омн»? – Потому что так она нас слушается, – пояснил Хардон, но, видя непонимающее лицо иномирянина, счел нужным добавить: – Нас так учили. – Ну ладно, «омн» и «омн»… А остальные? – Первая – это руна «зыч». Ее ставят перед словом, которое не нужно понимать буквально. Третья – «сэт», означает сдерживание, ограничение. Ну и последняя – «тай», хранение. – И почему так? Хотя постой, дай сам догадаюсь! – принялся рассуждать Макар. – Огонь, но не буквально… Жар? Допустим. Сдерживаемый жар, ага… это у нас получается тепло. Ну и хранение. Не понял, лавочка хранит тепло? – Не лавочка хранит тепло, – снисходительно поправил гном. – А тепло в лавочке хранится, то есть навсегда. – А в целом-то все верно? Почти гений, да? – Тролль удивленно переводил взгляд с человека на гнома и обратно. – Да ладно, пустяки, – засмущался Макар. – Ну, я вот, к примеру, так разбирать их рунистику не умею. – Так, засиделись вы, я посмотрю! – помрачнел Хардон. – Руки в ноги и бегом! Он мгновенно закинул мешок за спину, схватил прислоненную к стене секиру и, никого не дожидаясь, метнулся из комнаты отдыха. «Психолога бы тебе!» Злясь на какие-то неуместные смены настроения у гнома, Макар принялся спешно спихивать в свой рюкзак разбросанные по полу плашки с рунами. – Догоняй! – Вэн-Вэй убежал вторым. Макар, матерясь, кинулся следом. Шагов через десять вспомнил о посохе, небрежно закинутом под лавку. Вернулся. Задержка вышла боком – друзей в поле зрения не было, лишь топот да сопение тролля примерно давали хоть какие-то ориентиры. Припустил на звук что есть силы, однако, как ни старался, увидеть спины бегущей парочки не удалось. Землянин постарался надбавить, но сделал только хуже – дыхалка не справлялась. Да еще и зеркала, освещающие тоннель, начали редеть. В конце концов пришлось сбавить темп, чтобы не наткнуться на что-нибудь ненароком в темноте. Апофеозом стала развилка. Тоннель раздваивался и уходил в разных направлениях. Топот Вэн-Вэя все еще был слышен и исходил, как показалось Макару, из левого ответвления. Однако стоило пробежать по нему метров пятьдесят, как всякий звук исчез. Макар недоверчиво остановился, прислушиваясь. Ведь вот только-только прекрасно было слышно, как топает серокожий гигант, и вдруг тишина. Опрометью бросился обратно. Пулей донесся до развилки, замер. Есть звук! Но доносится он из правого рукава. Как он мог так ошибиться? Кинулся в проход. Через пятьдесят метров остановился, прислушался. Слышно топот! Обрадованно побежал дальше. – Подождите! – заорал что есть силы. Сбил дыхание. – …ите, ите, ите… – заметалось эхо по тоннелю. Макар замер. Тишина. Обреченно добрел до одинокого пятачка света от висящего в недосягаемой высоте зеркала и сел, привалившись спиной к стене. С неимоверной силой накатила волна жалости к себе, одиночества и желания попасть домой. К демонам этот загадочный мир с его магией и рунами! Зло отбросил кривой посох. Набалдашник звякнул пару раз о камень и обиженно смолк. Этот звук, как ни странно, привел в чувство. Поднялся, подобрал посох и двинулся по тоннелю. Куда-то он ведь приведет! Мысль о том, что можно вернуться и как-то попытаться договориться с немертвым машинистом, вызывала просто иррациональный ужас. – Ты чего плетешься? – вынырнул из темноты Хардон, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Долго тебя ждать? Согласился идти с нами, так будь добр, не отставай! – Я стараюсь. – Плохо стараешься… Давай за мной. И вновь изнуряющий бег по тоннелям, залам и переходам. Когда Макар уже был готов взмолиться об очередном отдыхе, желательно не меньше часа, тоннель расширился и вывел их на улицу. Самую настоящую, залитую солнечным светом городскую улицу с двух- и трехэтажными домами. Землянин задрал голову, ожидая увидеть небо, но взгляд уткнулся в пещерный свод, усеянный тысячами зеркал. – Охренеть! – Я знал, что тебе понравится, – горделиво подбоченился Хардон. – В тоннеле было лучше, – не согласился с ним тролль. – Не люблю солнце. – Каждому свое, – меланхолично заметил Макар, рассматривая архитектуру гномьего города. – Емко сказано, – одобрительно покивал коротышка. – Надо запомнить. И подтолкнул землянина к зданию с шестью толстыми резными колоннами на противоположной стороне улицы: – Потом налюбуешься, давай туда, там за колоннами вход в наше хранилище. Каменные двери оказались закрыты. Гном снял с шеи висевший на веревке фигурный камень и приложил к неприметной ямке на двери. Внутри здания что-то щелкнуло, загудело, и дверь поднялась вверх, утонув в потолке. Вдруг сбоку, где-то за теряющимися друг за другом домами подземного города, полыхнуло, и до путников донесся гул, напомнивший Макару звук из детства. Тогда мимо пролетал рой диких пчел. Это было красиво и… страшно. Спустя несколько секунд троицу обдало волной жара, словно они оказались в песках Западной пустоши. Землянин дернулся: – Что это? – Не знаю, – протянул Хардон, подозрительно всматриваясь в перспективу города. – Не знаю. – Похоже на волшбу, – вставил тролль. – Не знаю, – повторил гном, но кивнул, словно подтверждая слова друга, и попятился к открытому проходу в здание. – И не хочу знать. Давайте за мной! Зашли в темное нутро помещения. – Ничего не трогать, – предупредил Хардон и, дождавшись от спутников утвердительных кивков, уточнил: – Вообще ничего! И вперед меня не лезьте! Макар уже привык к огромным пространствам, которыми оперировали гномы в своих строениях, потому удивился, увидев совсем крошечный зал. Метров сто квадратных, не больше. На противоположной стене, по центру, еще одна каменная дверь. Слева и справа от нее – узкие окна, скорее напоминающие… – Бойницы? – удивился землянин. – А как ты хотел, это же хранилище! Макар собрался пройтись на тему того, что при попытке захвата две бойницы – это слишком мало, но прикусил язык. Кто знает, чем они планировали из этих окон отбиваться. Может, для магии и достаточно. Гном вновь воспользовался ключом-амулетом. Входная дверь закрылась, погрузив фойе в темноту, и лишь затем, судя по звуку, открылась внутренняя. Светлее не стало. Что-то зашуршало, и через секунду посветлело. Хардон держал в руке некое подобие факела. Судя по отсутствию огня и дыма – магическое подобие. Светил он ярче своего прототипа, так что даже из фойе был виден короткий коридор за внутренней дверью, увешанный такими же светильниками. А за коридором открывалось нечто огромное, тонущее в темноте. – Как им пользоваться? – Макар не страдал ни клаустрофобией, ни боязнью темноты, но тут почувствовал трепет. Живо представилась картина, как они идут по тому огромному темному залу, что впереди, и вдруг магический факел в руке гнома гаснет. – Просто берешь в руки. Это его активизирует. – Гном скептически осмотрел своих спутников, немного подумал и вынес вердикт: – Но, пожалуй, обойдемся одним. – Видя недоуменные лица, пояснил: – Где-то там мой брат, и хорошо бы, чтобы кто-то из вас нес факел, а я держал верную секиру на изготовку, это так. Но еще там много ловушек, которых вы не знаете. Так что с факелом иду я, а вы позади. Но будьте начеку. Вэн-Вэй тут же вытащил дубину и многозначительно похлопал ею по ладони: – Будь спокоен. Макар почесал макушку и тоже вооружился. Ожидал насмешек, но друзья отнеслись к мечу в руке землянина с пониманием. Шли медленно и осторожно. Гном то и дело что-то нажимал то на полу, то на каменных колоннах, подпирающих скрытый в темноте свод хранилища. Макар, шедший на сей раз последним, поначалу боязливо оборачивался, косясь на чернильную мглу, наступающую на пятки, но затем успокоился. Смотреть по сторонам оказалось гораздо интереснее. Хранилище разительно отличалось от нарисованного воображением. Землянин представлял нечто, наподобие банковских ячеек с кодовыми или механическими замками. На деле оно походило на склад здорового супермаркета – просто огромные бесконечные стеллажи, разделенные перегородками на отдельные клетухи. И никаких дверок. В некоторых что-то лежало, упакованное в непрозрачный материал, но большинство пустовало. – А если кто-то захочет чужое вынести? – Безопасность у Макара четко ассоциировалась с дверьми и замками. – Ну ты же видел бойницы на входе, – буркнул, не оборачиваясь, Хардон, – чего спрашиваешь? – А просто снять с полки, так сказать, сунуть нос в чужую тайну? – не переставал любопытствовать землянин. – А ты попробуй… – хмыкнул гном. Макар покосился на коробочку, мимо которой как раз проходили, но в последний момент все-таки решил не ставить на себе эксперименты. Хватит с него непоняток с рунами. – Подходим, внимательнее! – скомандовал гном через какое-то время.