– Тогда кто ты такой? – Буравчики и не думали отпускать землянина. – Вы все равно не поверите. – Плечи Макара опустились. Он уже жалел, что решил все выложить начистоту. Его правда выглядела куда неправдоподобней, чем выдумка. – А ты попробуй. – Я из другого мира. Совсем из другого. Там нет магии, нет гномов, троллей, эльфов и кто тут у вас еще существует. Там только люди. Макар ожидал какой угодно реакции: его будут высмеивать, называть психом, снова обвинять во лжи, да изобьют, в конце концов! Но гном лишь вздохнул и отвел свои буравчики в сторону. – Скучно у вас там, наверное. Макар просиял. Ему поверили! – Да нет, нормально. – Робкая улыбка тронула его губы. На душе полегчало. – Теперь хоть известно, куда тебя девать. – Куда? – Землянин вновь насторожился. – На острова Короны, конечно. – Гном перестал теребить бороду и почесал макушку. – Правда, тебе все равно придется сперва с нами сходить, а потом уж к своим двигать. – А зачем мне на острова Короны и что значит «к своим»? – Ну ты как ребенок, ей-ей! – Хардон махнул рукой и принялся копошиться в своей сумке. – К своим – значит к своим. Что тут непонятного? Все ваши в основном там обитают. Основали свое государство. Семля, кажется, называется. – Земля? – автоматически поправил гнома обескураженный Макар. – Во-во. – Гном перестал перекладывать вещи и поднялся. – Ну все, сейчас мы с Вэн-Вэем сходим отдадим меч, заберем припасы, вещи тебе – и в путь. Посиди пока здесь. – Но… как? Откуда?.. А… – Вопросы переполняли Макара, наслаивались друг на друга, словно льдины в ледоход, мешая движению. Хотелось спросить сразу обо всем, но в итоге, кроме нечленораздельных звуков, выдавить из себя что-либо путное не получилось. Гном махнул рукой: – Успеешь еще наговориться в пути. А сейчас, извини, время поджимает. И так на тебя лишний день потратили. – Он взял с остывшей печи выкованный ночью меч и вышел во двор. Тролль бочком протиснулся в дверной проем и двинулся следом. Макар, ничего не понимая, уселся на кровать. Рот то открывался, словно желая задать вопрос, то закрывался, так ничего и не озвучив. Мысли бились в голове, ища выход наружу, но спрашивать было некого. Потянулись томительные минуты ожидания. Макар не знал, куда себя деть. Он то вскакивал и начинал мерить шагами небольшую комнату кузни, то вновь садился на топчан. Наконец появились сотоварищи. Макар сунулся было вновь с расспросами, но гном лишь отмахнулся. Сейчас Хардон как никогда оправдывал свое прозвище. Он был хмур, как грозовая туча. Да и вечно довольный жизнью тролль не отставал от компаньона. – Переодевайся! – Он бросил на топчан ворох тряпья и пару сумок. – И живее! – Что-то случилось? – Макар принялся перебирать одежду. Кроме как тряпьем, ее иначе не назвать. Все старое, иногда даже с заплатками. Да уж, не такой платы ждал гном за свою работу. – И нам вроде завтрак обещали. – Обещанного эльфами сто лет ждут, – буркнул гном, не прекращая сортировать оказавшиеся в принесенных сумках продукты. – Обойдемся без завтрака. – Нет, вы можете наконец объяснить, что происходит? Вы что, из-за этой одежды так расстроились? Да наплюйте, главное, чтобы еда не пропавшая была. Она же не пропавшая? – Одежда? – Гном все же оторвался от перекладывания продуктов из одной сумки в другую и непонимающе посмотрел на человека: – При чем здесь одежда? Дело вот в этом! – И он, постучав себя по виску, принялся вновь сортировать принесенную от отшельников снедь. Ничего не понимающий Макар перевел взгляд на тролля. – Предчувствие у него, – пояснил тот. – Помнится, с полгода назад в «Кутерьме», это таверна такая в Суздане, у него тоже было нечто подобное. Уговорил меня и Бан-Бия, еще одного тролля, уйти оттуда. Ох и ругался тогда на него Бан-Бий, очень местного пива хотел попробовать. Да… Вэн-Вэй замолчал, уставившись куда-то в одну точку. – Дальше-то что? – поторопил землянин. – Дальше? – очнулся тролль. – А! Ну да! Оказалось, что какая-то шайка прирезала трактирщика и под его видом продавала народу еду. Всех потравили. – Хватит уже языки чесать! – Гном рывком затянул тесьму на своей сумке и закинул ее за спину. – Пошли отсюда. Ты готов? – Нищему собраться – только подпоясаться, – буркнул Макар, критично осматривая на себе чьи-то обноски. – Я готов, но одного не пойму: зачем ты еду взял, если она отравлена? – Сегодня дело не в еде. И не спрашивай! – оборвал Хардон готовый прозвучать очередной вопрос. – Сам не знаю. Просто давайте отсюда уберемся поскорее. – Как скажешь. – Макар тоже поднял свою сумку и направился к выходу. – Погоди, мы первые пойдем. Эх, кольчугу бы тебе… – Гном проверил, легко ли вынимается топор из-за спины, и, открыв дверь, вышел во двор. – Посох не забудь! – донеслось оттуда. Тролль повторил движение гнома, проверив, легко ли выходит оружие из специальных петель за спиной. Отличие было в самом оружии – у Вэн-Вэя это была массивная, под стать хозяину, дубина, обмотанная на конце металлическими полосами. – Посох не забудь, – зачем-то повторил он слова гнома и тоже вышел наружу. В животе заурчало. Организм требовал привычных с утра кофе и бутерброда с ветчиной. Вздохнув, Макар достал закатившийся за топчан посох и двинулся за сотоварищами. На улице было свежо. Вышедшему из не успевшей остыть кузни парню так и вовсе показалось холодно. Солнце еще не выкатилось из-за гор, но ледники на вершинах уже сверкали миллионами белоснежных кристалликов замерзшей воды. Макар, не привычный к подобным видам, сперва восхищенно обвел взглядом окрестности, зажмурился от ярких бликов и лишь затем обратил внимание на то, что происходит рядом. В отличие от вчерашнего вечера с двумя встречающими отшельниками, сегодня во дворе общины было людно. Все что-то делали. Вернее, каждый старался сделать вид, что чем-то занят, однако любопытство – страшная вещь, и многие не выдерживали, кося взглядом на пришлую троицу. В воздухе просто витало непонятное напряжение. Рядом с Макаром немедленно возник один из типов, что встречал их вчера, и напомнил, что ходить можно только между камнями. Макар кивнул, примечая про себя, что выбора пути ему за ночь никто не расширил. Небольшие окатыши по-прежнему пролегали лишь между кузней и калиткой. Вот тебе и завтрак. Не за калиткой же они стол накрыли. От группы общинников отделился брат Савва, видимо бывший тут за старшего. – Как, вы уже уходите? – Голос просто сочился медом, но вот глаза… Глаза цепко следили за каждым движением гостей. – А позавтракать? «Не быть тебе актером, – хмыкнул про себя Макар. – Как сказал бы Станиславский: «Не верю!» – Спасибо, мы как-нибудь уж по дороге… Спешим, знаете ли. – Гном тоже ни на йоту не поверил отшельнику. Тролль тоже не остался простым зевакой. То ли они с гномом уже обсудили свои действия, то ли команда у них была спаянной и понимающей друг друга без слов, но сейчас он стоял так, что контролировал те участки двора, которые были недоступны глазу Хардона. – Ну, как пожелаете, – сделал вид, что расстроился, общинник. Трое путников начали настороженно продвигаться в сторону калитки. Брат Савва ступал рядом, а вслед за ними смещались и все люди во дворе. В результате у калитки троица оказалась практически в окружении. С одной стороны – высокий забор, с другой – толпа разношерстного народа. Успокаивало только то, что ни у кого в руках не было оружия. – Значит, уходите? – уточнил очевидную вещь общинник. – Да. – Гном кивнул, и Макар буквально почувствовал, как тот усилием воли подавил желание выхватить из-за спины топор. Брат Савва протиснулся к калитке и отпер замок. Троица с облегчением вывалилась наружу, и калитка моментально захлопнулась. Из-за стены послышался ропот толпы. – Быстро, быстро отсюда! – прошипел Хардон, и все трое чуть ли не бегом припустили подальше от обители странных людей. Однако далеко уйти им не дали. Калитка вновь отворилась, и послышался голос брата Саввы: – Постойте, путники, и выслушайте напутственное слово. – Ах ты, мать каменного нуриша! Началось! – Гном, уже не стесняясь, вытащил из-за спины топор и обернулся. Тролль последовал его примеру. Приближающийся общинник на мгновение сбился с шага, но, взяв себя в руки, все же продолжил сближение. Однако остановился, не дойдя до путников метров семь. – Признаюсь, мои братья не хотели вас отпускать, – осторожно начал он, опасливо косясь на топор в руке гнома, – но я настоял. Все-таки негоже сразу нападать на путников, с которыми заключил договор и которые сделали для тебя нечто весьма ценное. – Негоже вообще нападать на путников, – хмуро глядя из-под густых бровей, буркнул гном. – Это да, – согласно кивнул брат Савва. – Но тут все зависит от путников, а точнее, от знаний об этих путниках. Что, если бы вы точно знали, что один из них спустя полгода убьет вашу мать? Гном промолчал. – Так вот, он, – палец общинника ткнул в сторону Макара, – в скором времени совершит нечто худшее. Он нарушит чашу весов этого мира. Если ему не помешать конечно же. Мы знали, что в мир проник чужеродный организм, и знали рунное слово, которым можно это существо не просто выгнать туда, откуда он пришел, но и навсегда запечатать проход. Но мы, к сожалению, не знали, кто и где это существо. Нам это должен был сказать меч. И он сказал. Братья настаивали на немедленном уничтожении, но я против. Поэтому мы даем вам фору во времени. У вас есть два часа, по истечении которых мы начинаем на него, – палец вновь указал на Макара, – охоту. – А может, не ждать два часа и прямо сейчас тебе по макушке вдарить? – Вэн-Вэй сделал шаг к общиннику и демонстративно стукнул увесистой дубиной по своей огромной ладони. Брат Савва отступил на шаг и пронзительно свистнул, заставив ничего не понимающего Макара вздрогнуть. Тут же из-за стены показалось с десяток вооруженных арбалетами общинников. – Не советую. Мы наслышаны о прочности ваших доспехов, – кивок в сторону гнома, – и вашей дубленой коже, – кивок троллю, – поэтому, поверьте мне, болты там заряжены весьма специфические. Хардон нахмурился еще сильнее: – Так вот зачем вам был нужен меч именно с такими рунами! Хорошо, что я не согласился, – выдал он спустя полминуты раздумий и плюнул под ноги общинника, едва не попав тому на сапог. Брат Савва равнодушно пожал плечами: