Да, мотор он закрепил, но возникла очередная проблема — тот отказывался заводиться. Спасибо, что устройство простое, причина неполадки обнаружилась быстро. Пришлось вывинчивать залитую свечу и торопливо ее прочищать от смеси бензина с маслом, используемой в качестве горючего. — Читер! — снова воскликнула Сойка. Обернувшись, он сжал зубы. На голый берег выскочило несколько тварей. Пара руберов и шестерка кусачей с развитыми топтунами. Пытаться их отстреливать бессмысленно, за стаей кусты колышутся в десятках мест, там пробираются новые мертвяки. Не повезло попасть под их миграцию. Лодку зараженные заметили тут же. Некоторые трусливо заметались, опасаясь лезть в бурную воду, но другие кинулись в нее, не раздумывая. Глубина невеликая, помчались с угрожающей скоростью. — Стреляй! — попытался приказать Читер. — Я пока с мотором разберусь! — Нет, не надо, давай я с мотором разберусь, а ты стрелять будешь, — перепуганно предложила целительница, опасливо косясь на винтовку. — А ты умеешь? — усомнился Читер. Сойка кивнула: — Меня маленькую дедушка брал ловить форель. Я это вспомнила недавно. Наверное, сумею. Уточнять профпригодность спутницы некогда, твари вот-вот нагонят. Так как много натерпевшаяся целительница категорически против насилия даже по отношению к зараженным, за винтовку в любом случае придется браться самому. Первыми выстрелами Читер упокоил самых прытких. Затем, экономя патроны, взялся за лук, используя привязанные стрелы, когда-то подаренные Водяным. Они мощные, и их не жалко, все равно к нему вернутся. Скажи кому, что сферы привязки кто-то потратил на такие боеприпасы, засмеют. Но Читер игрок зажиточный и не такое может себе позволить. На берег выскочила новая группа тварей. И среди руберов с кусачами возвышался такой элитник, что ему в стае Квартета полагалась почетная должность. Винтовка тут может не спасти. За спиной затарахтел мотор, заставив сердце подпрыгнуть от радости. Очень вовремя. Сойка повернула лодку, направив ее носом по течению. Впереди, в полусотне метров, просматривалось слияние. За ним поток резко расширялся на десятки метров, оставаясь таким же бурным. И глубина там наверняка побольше. Не сказать, что широкий простор, но тварям беглецов уже не зажать. Обернувшись к зараженным, Читер показал им на прощанье неприличный жест, насмешливо прокричав: — Прощайте, неудачники! Они вырвались и продолжают удаляться. Еще несколько часов, и лодка покинет пограничье. Спасибо Марту. И вправду неплохую дорогу подсказал. Пешком без проводника вроде Жука через столь веселые места шансов проскочить немного. Если, конечно, вдвоем. В одиночку Читер теперь на многое способен. Несколько обычных хитростей плюс Хамелеон, и получайте невидимку, которого разве что в упор заметят. Вот только игроки — народ социальный. Да, в одиночку тоже можно прожить, особенно если ты посильнее большинства. Но тебе это не понравится. Глава 35 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. ВОПРОС ДОВЕРИЯ — А эта девушка, к которой ты идешь… Давно ее знаешь? — неожиданно спросила Сойка. — Да почти с того самого дня, когда здесь очутился. — И долго вы с ней вместе пробыли? К этому вопросу Читер оказался не готов. И правда — сколько? Почему-то время в голове путается. Наверное, это из-за того, что игроки так и не удосужились ввести единый календарь. Потому ответил неопределенно: — Мало. Очень мало. Несколько дней. И все эти дни мы то бегали от кого-то, то восстанавливали ее ногу, то прятались. Если подумать, ничего веселого не припомню, но вспоминаю все это и улыбаюсь. И Читер действительно улыбнулся. — И ты к ней так сильно привязался всего лишь за несколько дней? — мрачно уточнила Сойка. — А почему бы и не привязаться? Говорю же, нам тогда скучать не приходилось. В таких условиях день можно за месяц считать. — Я слышала, как Клоун говорил, что ты не собираешься распускать отряд. Хочешь где-нибудь здесь устроиться? — Да, — кивнул Читер. — Дальше бродить не вижу смысла. Надо где-то останавливаться, не вечно же нам бегать. Так почему бы не здесь? Этот регион не хуже других. Команда у нас маленькая, но люди интересные, полезные и проверенные. — И теперь у вас есть целитель, — совсем уж мрачно констатировала Сойка. Читер помедлил, после чего мягко произнес: — Вообще-то ты теперь сама решаешь. Захочешь остаться с нами, буду рад. Сама прекрасно знаешь, что целители редкая профессия. Но принуждать тебя никто не станет. — И даже уговаривать не собираешься? — невесело усмехнулась девушка. Читер хотел было ответить шуточно, но затем в голову пришла мысль, что, собственно, обдумывать выбор умения и дальше нет смысла. Он, пожалуй, готов принять решение. Хотя перед этим надо бы, конечно, нормально посовещаться с Мартом и Клоуном. Зря он раньше это не сделал. Все тянул, все колебался и сомневался. А потом времени не находилось на серьезные разговоры, рывок с самого начала вышел напряженным. Прав Март. Да и Киска была права. Не любит он торопиться с такими вопросами. Это плохо. — У меня есть один секрет, — начал наконец Читер. — Мне от Системы достался интересный бонус. Там список из нескольких умений, и выбрать можно только одно. Из них два очень полезны именно для моего стиля игры. С ними я прилично усилюсь. А одно полезно для отряда. Я тут подумал… Наверное, я возьму его. И, возможно, ты захочешь дружить с человеком, у которого есть такое умение. Ты мне, а я тебе. Всеобщая выгода. Так и надо жить, если не хочешь лишних проблем. — И что такое умение дает? — без интереса уточнила Сойка. — Оно дает то, что нужно абсолютно всем. Жизни. Точнее, оно может передавать жизни от одного игрока другому. Ты бы хотела пару новых жизней получить? — Я что-то про такое слышала, — сказала Сойка. — Да, вроде и правда очень редкое умение. — Именно так, — подтвердил Читер. — Я проверял, оно одно из редчайших. — А как это работает? Насильно отбирает жизни? — Нет, что ты, Система такое не допустит. Только добровольная передача. — Ну и кто же на такое согласится? — Сойка, тут все продается и покупается. И жизни тоже. Вопрос только в цене. Думаю, немало людей согласится на такое за несколько тысяч споранов. — Это ты прав. Некоторые и за сотню могут отдать. Если подкатить к ним в правильный момент. Но, если что, у меня и сотни нет. Я вообще на нулях. — Все у тебя есть, — уверенно заявил Читер. — Тебе часть добычи полагается, а взяли мы много. И вообще, думаю, что с деньгами в отряде проблем не будет. Проблема только в том, что на умении слишком много ограничений. Там всякие. Например, нельзя закидать лишними жизнями кого-то одного. И выжимать единственного «донора» досуха тоже не получится. Плюс откат долгий. Но в перспективе за год каждый из нас по две-три жизни прибавлять сможет. — Да меня за год в пять раз больше убьют. — Не факт, если пристроишься в нормальную команду. А наш отряд… На этих словах Читер дернулся в сторону и присел за невысоким кустом, вскидывая винтовку. То же самое сделала Сойка. Несколько секунд ничего не происходило, и девушка осмелилась осторожно поинтересоваться: — Ты что-то услышал? Читер ответил неуверенно: — Нет, не услышал. Вон там блеснуло что-то. Похоже на бинокль. Надо проверить. Местность, по которой пробирались с того момента, когда пришлось расстаться с лодкой, выглядела нехорошо. Не в том смысле, что некрасивая, а в том, что опасная. Почти идеально ровная степь с небольшим количеством кустарников и редкими деревцами. Просматривается хорошо, а обойти ее не получилось, почти до самого горизонта простирается. Дальше, за ней, вздымается гряда невысоких холмов, там вроде как есть защита от враждебных взглядов. Но до тех мест еще километра два осталось шагать. Один плюс — кластер дикий. Следов человеческой деятельности настолько мало, что можно перепутать со стабом. Зараженные такие места не любят, шансы нарваться на них поменьше. Но на Континенте мертвяки — чуть ли не самая незначительная из проблем. Здесь хватает и других противников. — Ну что там? — не выдержала Сойка.