Дело, разумеется, не в их великодушном обещании предоставить Читеру время на обдумывание. Они, поднимаясь на очередной этаж, торопливо разбегались по всей его площади, то и дело устраивая короткие остановки. Выглядит это так, будто устанавливают те самые датчики сигнализации или что-то наподобие. Решили электроникой все здание напичкать, чтобы загнанная дичь не смогла улизнуть незаметно? Как-то это сомнительно, ведь этажей много и площадь у каждого нешуточная. Потребуются сотни и сотни датчиков, чтобы перекрыть абсолютно все лазейки. И как такая система будет работать? Одно дело — точно рассчитывать расположение каждого элемента, выстраивая из них стройную систему, и другое — устанавливать их хаотически. Ну ладно, сработает один. Ну пусть два. И что дальше? Поди пойми с ходу, где они стоят. Серьезную сигнализацию для такого объекта надо не один день проектировать, а потом столько же монтировать. Если не дольше. Может, он просто что-то не понимает в таких системах? Может, и так. В общем, чем именно занимаются враги, Читер не понял. Но это его не слишком огорчило. Непохоже, что они сейчас на него реагируют, значит, можно продолжать за ними наблюдать сквозь перекрытия. Глядишь, и все выведает. Но не прошло и пяти минут, как зародилось непреодолимое искушение перейти от наблюдения к активным действиям. Дело в том, что враги перемещались слишком предсказуемо. Сначала рассыпались по всем закоулкам, производя непонятные манипуляции, затем возвращались к лестнице, по которой поднимались на следующий этаж. В этот момент их можно было подловить сверху, выпустив пулю или стрелу между пролетов. Вообще, оптимальный вариант — кинуть гранату. Но, увы, нельзя. Так мощно нашуметь — последнее дело. Бороться с таким искушением невозможно. Внизу Читер насчитал двенадцать человек. Сделать из двенадцати одиннадцать — прекрасная математика. Пистолет — это хорошо, но, поколебавшись, все же выбрал лук. Вряд ли ему позволят выстрелить несколько раз, значит, придется ставить все на единственную попытку. А с луком ему уже как-то привычнее. Сроднился с ним, уверен, что все будет хорошо. Модификаторов хороший набор, в том числе на ускорение полета стрелы. Да, до пули все равно далековато, но разница уже существенно ниже. Плюс оружие нетипичное, противник может растеряться, сразу не поняв, что, собственно, случилось. Растерянный противник — хороший противник. С трофейной винтовкой, конечно, можно сработать еще эффектнее, но то, что у него есть такой ствол, Читер сейчас афишировать не хотел. Есть кое-какие соображения по ее использованию, и на этот случай пусть враги узнают о ней чуть позже. Занял позицию, дождался, когда внизу, в колодце между перилами, в сумеречном зрении замелькали серые фигуры. И выстрелил. Результат превзошел все ожидания. И дело не в попадании. Да, и Меткость и лук не подвели, прилетело хорошо, убрав из игры одного противника. Дело в том, как и чем ответили враги. А ответили они без заминки, из всех стволов. И дело не в том, что замешательства не возникло и стрельба началась молниеносно. Этим на Континенте никого не удивишь, у хороших бойцов с Реакцией, как правило, все хорошо, а плохих в такие дела вмешивать не принято. Дело в том, что половина, если не три четверти противников использовали автоматы и винтовки без глушителей. Самые обычные стволы с такими же самыми обычными боеприпасами. То есть ни о какой бесшумности не могло быть и речи. Загрохотало так, что Читер едва не оглох. Гулкие звуки, отражаясь от стен бетонной шахты, по которой вздымались лестничные пролеты, били по ушам злобно и без перерывов. Они что, на всю башку тронутые?! Да сейчас сюда тысячи тварей сбегутся! Такие мысли мелькали в голове, пока Читер торопливо поднимался по лестнице. Чем быстрее он отсюда свалит, тем меньше риска попасть под рикошет. Заметил периферийным взглядом нечто странное. Какой-то золотистый огонек. Осколок трассирующей пули? Или что? Оборачиваясь, едва челюсть не отвесил от удивления. Из-за перил вылетел светлячок, смотревшийся очень ненатурально. Слишком уж яркий и цвет необычный: ярко-желтый до золотистого, переливчато мерцающий. Будто в свете мощного фонаря кружится кусочек фольги из драгоценного металла. Только нет здесь никаких фонарей. И вообще — никакой это не металл. Это совершенно непонятная штука, не имеющая отношения к пулям, лупившим по бетону где-то ниже. Еще один светлячок показался. Еще и еще, поодиночке, по два, по три, а там и десятками повалили. И вот уже на лестничной площадке кружится вихрь из сверкающих желтым снежинок. Одна из них наконец коснулась Читера, прилипнув к рукаву. И тут же к нему рванули остальные, облепляя со всех сторон. Увеличив скорость, он вырвался из эпицентра загадочной метели, и в то же время усилилась стрельба. Враги начали целить выше, пули били в бетон в опасной близости. Тут даже придурок поймет, что стрелки каким-то образом видели Читера. И несложно догадаться, что именно его выдавало. Чертовы искры сделали Хамелеон полностью бесполезным. Пока они висят на Читере, враги как-то наблюдают облепленную блестками фигуру. Бросив взгляд вниз, он чуть не выругался. Несмотря на то что действие последней Вспышки прошло, Читер увидел, что творится несколькими этажами ниже. Не все, конечно, а только то, что там бушует натуральный буран из золотистых снежинок. Их свечение прекрасно просматривалось сквозь переплетение железобетонных конструкций. Будто через стекло смотришь, только стекло особенное, показывающее лишь что-то одно. Именно это стекло показывало только загадочные искры. Количество их стремительно увеличивалось. В отдельных точках они уже чуть ли не сплошные массивы слагали, именно оттуда разлетаясь во все стороны. Понятно, что там что-то их порождает. Да что здесь вообще происходит? Тут и ожесточенная пальба из всех стволов, и небоскреб украсился яркой иллюминацией, которой железобетонные стены не помеха. И, похоже, врагов этот концерт с цветомузыкой и свистопляской совершенно не беспокоит. Они что, собрались прикончить Читера, после чего слиться от набежавших зараженных? Так сказать, победить любой ценой? А смысл? Нет, не о том он думает, совершенно не о том. Это явно не камикадзе, тут замешано что-то похитрее. Континент — непростое место. Здесь никому и ничему доверять нельзя. Даже собственным глазам и ушам. Надо выяснить, во что он влип на этот раз. И найти противодействие тактике противника. В принципе Читер уже приблизительно понимал, что за чертовщину устроили враги. Походило на редкий класс умений, где разыскиваемые объекты должны контактировать с некими эманациями, исторгаемыми особым сенсом. Только сейчас их источником являлся не человек. Те ярко светящиеся центры, от которых разлетались блестки, — это не игроки. Но по некоторым можно точно сказать, что люди к ним как-то причастны. Именно там противники возились по несколько секунд, вроде как устанавливая датчики сигнализации. Оказывается, это были не датчики. Но что тогда? Да какая разница что! Надо думать, как от этой напасти избавиться. «Светляки» не стряхивались с одежды и кожи, но вроде бы становились тем тусклее, чем больше Читер удалялся от противников. Оставалось одно — подниматься выше и выше, отдавая врагам этаж за этажом без боя, и пытаться найти способ противостоять столь изощренной тактике. А те, прекрасно видя, как улепетывает облепленный искрами силуэт, не торопились мчаться следом. В суете такой погони что угодно может случиться, и, если при этом подсветка цели пропадет, они рискуют здорово подставиться. Потому продвигаются, как и дальше, неспешно, тщательно обрабатывая этаж за этажом. Только сунься, и засверкаешь так, что не понадобится сенс, чтобы разглядеть тебя сквозь стены. Поднимаясь выше и выше, они неизбежно выдавят Читера на крышу и врубят умение на полную мощность. Там все заполонят искры, засветишься так, что тебя из космоса видно станет. Так как летать он не умеет, придется сливать все оставшиеся козыри. А их, надо признать, почти нет. Как проще всего противостоять вредоносному умению? Известно как — уничтожить носителя. А вот с этим есть еще одна проблема. Читер не мог точно определить, кто именно устроил эту прилипчивую иллюминацию. Но подозрения имелись. Вспышка показывала, что, пока десять человек носились по этажам, расставляя то, из чего потом вылетали «светлячки», двое держались вместе, стоя на одном месте. Возможно, тот самый спец и командир группы. Один вечно наготове, ловит момент, чтобы сделать Читера видимым сразу, как только тот себя проявит. Ну а второй его охраняет, как величайшую ценность, и координирует действия всех прочих. Достаточно убить сенса, и с остальными можно поступить так же, как и с первой группой. То есть передавить их поодиночке с применением Хамелеона, пользуясь всеми преимуществами запредельно прокачанного игрока. Без хитрого сенса им придется несладко. Но как выявить, кто из этих двоих именно тот, который нужен? Да никак, придется валить обоих. И каким же образом до них добраться? Пока светятся эти штуковины, нечего и думать пользоваться колодцами и лестницей. В этих местах наивысшая концентрация «предательских искр». Умение слишком уж изощренное. Виданное ли дело — показывать человека для всех желающих сквозь железобетон. Скорее всего, оно весьма затратное по Духу. Значит, постоянно его поддерживать накладно. Сенс активировал его только в тот момент, когда Читер оказался поблизости и при этом выдал себя. До этого никаких «светлячков» не наблюдалось. Значит, надо дождаться, когда погаснет эта порция, снова спуститься навстречу врагам, как-то подобраться к этой парочке и прикончить обоих, не позволив снова активировать светящуюся метель. Выглядело сложно, но осуществимо. Первой мыслью было высветить цели Вспышкой, подкрасться, находясь этажом выше, зарядить винтовочные патроны Расколом. И завалить парочку, расстреляв сквозь пол. Будь у Читера его винтовка, так бы и поступил. В своем оружии он уверен. А вот в трофейном — нет. Очень плохо, ведь лишний риск ему не нравился. До верха врагам недолго шагать осталось, там они при помощи «светляков» зажмут дичь без проблем. Каким бы крутым ты ни был, чертовски трудно отбиваться от десятка неслабых игроков, которые видят тебя сквозь стены. У Читера всего лишь одна попытка. Надо не оплошать. Поэтому пришлось по-быстрому набросать новый план, не переставая мчаться наверх. Бегство завершилось на площадке перед лифтами, где первая группа неприятелей приняла последний и бесславный бой. Тела уже рассыпались на черный прах, но амуниция и оружие остались. Даже привязанное лежит на месте. Бери да пользуйся. Читер ухватил то, к чему до этого даже прикасаться не пытался. Труба одноразового гранатомета. Странно, что эти ребятки ее притащили. Оружие популярное, но есть один нюанс. Дело в том, что начинка противопехотная, а на Континенте повышенным спросом пользовались противотанковые. Потому такие варианты пешком таскали нечасто. Однако сейчас этому можно только порадоваться, ведь воевать придется именно с пехотой. Но это запасной вариант, а основной — ручной пулемет. Если зарядить первые патроны в ленте Расколом, никакие бронежилеты врагам не помогут. Присты и тем более целители — редкость великая, вряд ли у них в группе отыщутся такие спецы. Следовательно, пара метко выпущенных очередей гарантированно оставит неприятеля без главного козыря. В одном из рюкзаков нашелся моток альпинистского троса. Чересчур короткий, чтобы на нем добраться до земли, но так далеко спускаться Читер не планировал. Ему лишь один этаж нужен. Вроде бы все, что надо, взял. Пришло время вновь отправляться навстречу Мерсу и его группе. Вспышка — это прекрасно. Всегда можно посмотреть, кто, где и чем занимается. В том числе та парочка, которая по-прежнему не принимала участия в метаниях по этажу. Достать ее элементарно. Зная, где они находятся, надо оказаться в правильном оконном проеме, обработать обоих из пулемета и скрыться.