С этой стороны неприятностей не ждали. Лишь в последний миг противник что-то почуял. Или слух феноменальный, или нюх, или аналог прозрения интуитивного. Так или иначе, но дозорный резво обернулся, почти успев навести на Читера автомат. Пришлось рубануть посильнее, чем планировал, ведь даже с раскроенной головой тело способно потянуть за спуск. Меч прошелся наискосок, рассекая висок и руку. Вышло неаккуратно, но повезло — кровавый фонтан обдал стену, а не Читера. Мертвое тело еще падало, а рация в его разгрузке зашумела, и послышался достаточно громкий голос: — Привет, Читер. Тот, вместо того чтобы нагнуться, включить передачу и ответить, врезал Вспышкой, высматривая заготовленный врагами подвох. Ничего не увидел, но не переставал озираться, лихорадочно разбираясь в головоломке запутанных линий и плоскостей. Частая практика научила Читера читать рисунки, создаваемые умением, но получалось это у него небыстро. И, увы, не всегда. — Можешь не признаваться, но я знаю, что это ты, — продолжил голос из рации. — Не верю, что в вашей группе найдется второй такой. Ты узнаваем. А меня зовут Мерс. Не знаю, слышал ли ты обо мне или нет. Если слышал, должен знать, что я человек слова. То есть мы можем нормально договориться. Ты мне не нужен. И мне не нужны твои люди. Но у вас в группе есть три человека, которые мне нужны. Я без них не уйду. И это случайные люди, они не из вашей постоянной команды. Просто отдайте их мне, и на этом все закончится. К тебе никаких претензий нет и не будет. Ты честно дрался, за это можно только уважать. Учти, что сейчас мои люди не только наверху. Я поднимаюсь, и со мной несколько серьезных ребят. Ты сейчас зажат между молотом и наковальней, но не дергайся, мы поднимаемся не спеша. У тебя есть время подумать и ответить. Поверь мне, надо ответить правильно, ведь это и в твоих и в моих интересах. Сказано хорошо, но здесь не церковь, чтобы поднимать вопросы веры. Потому Читер отвечать не стал. Он еще не знал, как выпутается из этой ситуации и выпутается ли вообще, но сдаваться команде, в которой перед этим слил и покалечил несколько бойцов, — не очень здравая идея. Его пока что все устраивает. Враги всей толпой занялись Читером, а отметки его спутников с заметной скоростью передвигаются по карте. Им всего ничего до линии уступа осталось. Осталось продержаться несколько минут, после чего можно попытаться свалить. Пользуясь затишьем, Читер пробежался по этажу, заглядывая во все окна и колодцы. Вспышка давала много разной информации, но, если всю ее соотнести с тем, что показывает обычное зрение, можно действовать гораздо эффективнее. Заинтересовался подъемником. Электричества в здании не было, но трос никуда не делся. Теоретически — можно спуститься по нему. Практически — если ребята снизу умные, должны проконтролировать эту лазейку. Нет, на их глупость рассчитывать нельзя. Очень опасный путь, если подловят, деваться некуда. Значит, этот вариант отметается. Прикинул, можно ли повторить уже однажды исполненный фокус, только сделать это неоднократно. То есть спрыгнуть с одного этажа, оказавшись на следующем. И так раз за разом, до самого низа. Выглядело рискованно, но осуществимо. Но такую идею надо держать на самый крайний случай. Если Ловкость и Реакция подведут, лететь придется далеко, а приземляться больно. Покончив с изучением этажа, направился назад, наверх. Где-то там находятся три полноценных бойца и пара покалеченных. И, пока группа Мерса неспешно поднимается, есть возможность попытаться разделаться с потрепанными остатками первой группы. Благо они сейчас без сенса и вообще народа мало. Напрягает только то, что тогда, на вершине здания, они сумели его заметить. Анализируя этот момент, Читер припомнил, что противники в какой-то момент резко изменили поведение. Собирались податься в коридор и внезапно остановились. Торчали, не сходя с места, оглядывались иногда, непонятно чем занимаясь. А затем им будто кто-то подсказал, в какой стороне следует поискать невидимку. И сторону эту подсказали правильно. Учитывая действие Хамелеона и бонусы от экипировки, Читер там мог не опасаться, что их навел на цель новый сенс из группы Мерса. Нет, они явно сумели обойтись своими силами. Но каким образом? Чем он мог себя выдать? Наверное, амнезия, с которой Читер появился в этом мире, благотворно сказывалась на новой памяти. Так или иначе, но он, соотнося одно с другим, понял, что враги начали напрягаться именно в тот момент, когда он принялся общаться в чатах. Будто каким-то образом поняли, что рядом затаился кто-то посторонний, использующий системные средства связи. И начали изготавливаться к атаке, когда Читер переключился на разговор с Жуком. Складывалось впечатление, что смена чата каким-то образом поточнее подсказала его местоположение. Это, конечно, всего лишь гипотеза. Только косвенные улики. Но предположение смотрелось на порядки лучше всех прочих. Континент велик, игроков много. Встречаются самые причудливые умения. Так почему бы у кого-то из врагов не оказалось одно из них, заточенное на чаты. Не прослушка, такое вроде как считается невозможным, просто определение самого факта передачи. Так сказать — пеленгация текстовых сообщений. Читер снова продвигался наверх по этажам, через которые уже поднимался и спускался. Не обращая внимания на сигнализацию и применяя Вспышку экономно. Вообще-то Духа у него хоть залейся, ведь в последнее время только его шкалу и качал. Однако если с количеством порядок, то с восполнением дела не очень хороши. Хамелеон потихоньку отбирал свое, применять все прочее — это значительно увеличивать расход. А ведь неизвестно, насколько затянется схватка, насчет бережливости лучше озаботиться заранее. Жалкие ошметки первой группы не стали спускаться. Остались там же, где Читер с ними распрощался, отправившись за их дозорным. Раненых притащили к площадке перед лифтовыми шахтами, где трое, оставшиеся на ногах, засели в импровизированном укреплении из строительного оборудования и каких-то металлических деталей. В каждом из трех ведущих к ним коридоров не позабыли поставить уже знакомые сигналки. Вспышка показала, что враги держатся настороже, направив оружие в разные стороны. Хорошо бы выбраться за их спинами из лифтовых шахт, на которые никто не смотрит. То-то сюрприз выйдет. Увы, надо быть реалистом, это закончится плохо. Читер не настолько ловок, чтобы бегать по стенам. Да, там можно вскарабкаться по конструкциям, однако беглый осмотр, устроенный парой этажей ниже, показал, что бесшумно это проделать проблематично. Один подозрительный звук, и вся тройка развернется, пройдет пару шагов, выставит оружие вниз и откроет огонь. Нет уж, такой риск не нужен. На этаж, где засела первая группа, Читер уже привычно пробрался через технический колодец, после чего переместился к началу одного из трех коридоров, ведущих к лифтовым шахтам. Показываться на глаза не стал, а укрылся за стеной, где снова полез в чат отряда. Читер. Эй, черепахи, вы там долго еще тормозить будете? Март. Мальчик, не груби старшим, мы уже наверху. Спускаемся на землю, это неудобно. Минуты за три должны успеть, если сильно пивом не увлекаться. А я обязательно увлекусь. Ну а что там у тебя? Читер. Пока нормально. Но не уверен, что выберусь. Давайте пошевеливайтесь. До связи. Печатая в строку отрядного чата, Читер пристально следил за противниками. И довольно усмехнулся, заметив, как зашевелись они после передачи первого сообщения. Похоже, с предположением он не ошибся. Они и вправду засекают его по чатам. Вряд ли могут точно вычислять место, но вот с направлением определенно не ошибаются. Во, даже одноногий начал коситься именно на этот коридор, а уж трое непострадавших глаз с него не сводят, почти перестав поглядывать в свои стороны. Дальше действовать пришлось быстро, пока все внимание приковано к одному месту. Читер перебрался в другой конец этажа, где вскарабкался выше через колодец без сигнализации. У врагов или электроники на все не хватило, или они не стали перекрывать все лазейки. Впрочем, им достаточно того, что к их позиции незаметно не подберешься, там проходы запечатаны надежно. Да, проскочить через коридор и не вызвать срабатывания датчиков Читер не мог. Нет у него такой способности. Зато имеются другие таланты. Подсветил противников Вспышкой, выждал, когда тот из тройки, который должен был контролировать этот коридор, снова отвернется в ту сторону, откуда, по их мнению, писали в чат. Шаг в сторону, одновременно вскидывая пистолет. Глушитель поставил заранее, как и зарядил магазин с дозвуковыми патронами. Дистанция до первого противника около четырех десятков метров, что для такого оружия великовато. Остается уповать на Меткость. И она не подвела. Как обычно. Читер успел выстрелить семь раз, прежде чем юркнул назад за угол, укрываясь от намечающейся ответки. И уже там оценил результативность пальбы. Противники носили бронежилеты, один даже не поленился серьезный шлем надеть. Но пистолет непростой, с кучей дорогущих модификаторов. Его пули только очень солидная защита озадачит. Поэтому баррикада мешала куда больше, чем амуниция. Один готов или пострадал так капитально, что не шевелится. Второй схлопотал в руку да в шею и теперь спешно занимается тем, что пытается унять кровь. Непохоже, что успешно, значит, высоки шансы, что вот-вот уляжется рядом с первым. Третий остался на ногах, именно он и поливает коридор короткими очередями. Пули без толку пролетают мимо позиции Читера. Непонятно, пострадал или нет, но держится как-то неестественно, скрюченно. Можно постоять подольше, подождать, когда выдаст свои ранения. Но нет времени, ведь надо не забывать про вторую группу. Если Мерс не блефовал, она уже в здании и, узнав новости, может прибавить скорость, оказавшись здесь через считаные минуты. Читер не стал мудрить с карабканьем по колодцам. И чаты для приманки тоже использовать не стал. Слишком много времени это занимает. Конструкция недостроенного здания позволила быстро перебраться в другой коридор. Оттуда повторил трюк, прекрасно сработавший до этого. Подсветка Вспышкой. Выждать, когда последний оставшийся на ногах противник отвернется в другую сторону, выбраться из-за угла, вскинуть пистолет, выстрелить дважды. Попал. И достойно попал. От подсвеченной фигуры отлетели мелкие фрагменты. Похоже на то, что кровь выплеснулась из лица вместе с клочьями выбитой плоти. С учетом того, что Читер целился в затылок, там все очень скверно. Не останавливаясь на достигнутом, метнулся вперед. Теперь плевать на сигнализацию, плевать на все. Враг был да весь вышел, остались только раненые, и, судя по тому, что показывает Вспышка, как бойцы они сейчас полное недоразумение. С последним предположением Читер слегка ошибся. Один из раненых сумел обернуться, вскинуть руку и тут же выстрелил, не целясь. Но с Меткостью у него не все в порядке, не смог попасть в отклонившуюся в сторону цель. А может, сказывалось то, что без ноги остался в самом начале боя. Да-да, один из тех самых, которые познакомились с Режиком излишне тесно. Второй раз покалеченный выстрелить не успел. Читер, показавшись над низкой баррикадой, разрядил остатки магазина, постаравшись никого не обидеть. Убедившись, что живых врагов не осталось, не удержался от мелкой шалости. Склонился над одним из тел, вытащил из разгрузки рацию, с сочувствием произнес: — Мерс, ты меня слышишь? Похоже, я твою наковальню сломал. Извини. — Бывает, — ответила рация. — Но это ничего не меняет. У тебя последний шанс решить все по-хорошему. Когда мы к тебе поднимемся, ничего хорошего не будет. — Я вас подожду, — спокойно ответил Читер и принялся кормить жабу ее любимым способом. То есть сбором трофеев. Нет, он не настолько мелочен, чтобы ограбить тела на горсть споранов да желтых горошин. Ему сейчас интересно лишь оружие. Особенно крупнокалиберная винтовка, из которой не так давно кошмарили его спутников. Монструозная штуковина, местный новодел, где за основу взяли противотанковое ружье времен Второй мировой войны. Похоже, установили улучшенный ствол и не поскупились на современный обвес. Патроны выглядят специфически, явно не из фабричного цинка, а снаряжены самостоятельно. Такие часто предпочитают меткие стрелки. Даже у Читера есть запас изделий ручной работы, приобрел немного у известного мастера в Радуге. Своих денег это стоит, ведь для снайпера малейшая разница в боеприпасах — это завышенный разброс. А заводская продукция этим частенько грешит, даже если производитель работал на качество, а не на банальный ширпотреб, годный лишь для пулеметов. Такая винтовка стреляет мощно и громко. Но последний недостаток сгладили, оснастив ее раздутым глушителем с громоздкой системой крепления на стволе. Да и все прочее, включая патроны, скорее всего, с уменьшенной пороховой навеской и прочими доморощенными ухищрениями, способствующими снижению начальной скорости пули, но чтобы не в ущерб работе автоматики. Модификаторов всего лишь три, и все слабенькие. Но грех жаловаться, ведь самое главное сейчас — бесшумность. Читер потому и оставил свою винтовку у Жука. Здесь одного ее выстрела достаточно, чтобы всех тварей на километры переполошить. А ему с головой хватает банды Мерса, разбираться с оравой местных зараженных нет ни малейшего желания. А это что такое? Поднял странного вида планшет. Тяжелый, в массивной металлической рамке с резиновыми накладками. Похожий просматривался в самом начале в руках у дозорного. Наверное, он его потом в рюкзак спрятал, а Читер не догадался в нем порыться. Устройство не работает и вряд ли заработает, одна из пуль прилетела точно в центр экрана. Вряд ли его таскали в игрушки играть. Очень может быть, что именно сюда выводились данные с датчиков слежения, расставленных по зданию. Но теперь эта информацию недоступна. Жаль, конечно, но плевать. Читер благодаря Вспышке сам себе система слежения. Достаточно спуститься, и враги окажутся как на ладони. Поэтому вновь направился к лестнице. Пора отправляться вниз. И чем ниже, тем лучше, ведь чем больше над тобой этажей, тем больше простора для маневров. Долго искать людей Мерса не пришлось. Уже шестью этажами ниже очередная Вспышка подсветила первых из них. И заодно дала ответ на вопрос, почему враги поднимаются столь медленно.