Читер, запутавшись в потоке слов нового знакомого, с надеждой покосился на подошедшего Марта. Но и лидер тоже столкнулся с похожими проблемами, о чем сразу же сообщил: — Парень, мы тебя вообще не знаем. И о чем ты сейчас, тоже не знаем. Нам вообще все эти ваши дела неинтересны. Мы просто мимо ехали и случайно напоролись на этих нехороших людей. Они нас попытались слить, но слились сами. Какие тут могут быть претензии? — Да нет к вам никаких претензий, все четко и ровно. И вообще, ребята, говорю же, я ваш фанат. В смысле наслышан, интересовался, уважаю, искренне рад встрече. Но извини, я тебе не поверю. Без обид, но вы ведь просто маньяки. Все знают, что ты, Читер, с Трубачом и с его крепостью сделал. Говорят, ты со своим другом на трупе его танцевали. Если честно, я глумление над трупом не одобряю, но понять могу. Он такую некрофилию заслужил, давно нарывался. Я это к тому веду, что вы никак не могли напороться на этих дятлов просто так. Тут Чертей организованных почти не осталось. Эти, считай, последние. И вдруг они выскакивают прямо на вас. Неправдоподобно смотрится. Да и на восток этой дорогой на рывки не катаются. Все знают, что тут с границей хороших вариантов нет. Никак не пройти. Это надо к северу подаваться или к югу. Здесь ловить вообще нечего, значит, и вам делать нечего. Так что лапша это, ребята. Я все понимаю, Черти вам нужны. Но это наша поляна и наши Черти. Давайте вы себе Чертей на других полянах поищете. — Да забирай хоть всех, — искренне предложил Читер. — За вами не успеть, — продолжал настаивать на своем Жук. — Что за бред. — Март встряхнул головой, глотнул из своей банки и потребовал: — А ну-ка, давай пей. И пока пьешь, послушай вот что. Я и все эти люди едем к границе. На восток. История известная, об этом тут даже собаки знают. Если нам кто-то мешает, мы его убиваем. Не со зла, а просто путь расчищаем. Вот эти неудачники пытались помешать. Мы их убили и теперь поедем дальше. Я так понял, тебе кто-то говорил, что граница там непроходимая. Так? Но для нас это нормальный вариант, мы всегда ходим там, где даже нечистая сила ходить боится. Нравится нам так ходить. Вот сейчас ты понял, что я сказал? Или повторить совсем простыми словами? — Не надо повторять, я же не отсталый. Все понял. — Жук отсалютовал банкой. — На восток, значит? И вам плевать, что там никто не ходит? Ну да, парни, правильно про вас говорят, что вы те еще психи ненормальные. Это я без наезда сказал, даже с одобрением. И еще скажу, что, если так и идти на восток ровно, без поворотов, никуда вы не пройдете. Там и правда все очень сложно. И география непростая, и обстановка. Два месяца назад оттуда орда вышла, смела пару стабов, будто их и не было никогда. Ох и намаялись ее останавливать. Недавно у нас туда разведчики сунулись. Дальняя разведка. Слились так быстро, как вода в толчке не смывается. Уже с респа парни рассказали, что мертвяков там столько, что они до таких цифр сосчитать не смогли. Похоже, новая орда собирается. Прямо в процессе. Вы неместные, идете по картам, а даже по картам понятно, что нет прохода. Разворачивайтесь, пока не поздно. Пропадете вы там. — Принесите нашему новому знакомому холодного пива, — потребовал наконец Март. — Пока холодильник не разморозился. — А что с холодильником? — участливо уточнил Жук. Лидер указал на разбитый грузовик: — Вот тут у нас была зенитка. И холодильник. Две самые главные вещи для рывка. И эти твари и то и другое нам поломали. — Неприятно получилось, — посочувствовал Жук и добавил: — Я так вижу, вы решили машину эту себе прихватить? — А что, есть возражения? — набычился Клоун, уже считавший новую технику родной. — Да нет, никаких возражений, все нормально. Но вы бы знаки Чертей чем-нибудь прикрыли. А лучше закрасили. Не любят их здесь, могут пульнуть не разбираясь. Хотя… Знаете. А давайте я вас на восток провожу. Недалеко, до главной развилки. Уж извиняйте, но у меня своих дел по горло, надолго отвлекаться не могу. Да и моторесурс жалко. Но вам больше и не надо, ведь оттуда хорошая дорога только к границе тянется. Не заблудитесь. — Откуда такая доброта? — с подозрением осведомился Клоун. — Да просто интересно. Потом рассказывать буду, как дорогу вам показывал. Заодно увижу сам, что вы на восток едете, а не лапшу мне по ушам развешиваете. — Экий ты недоверчивый. — Ну так жизнь такая. — Я кое-что не понял, — вмешался Читер. — Если у вас Чертей давят всеми силами, откуда эти взялись? Три красивые машины со знаками со всех сторон. Не замазывали их и не прятали. Такое впечатление, что они тут хозяева, а не дичь, которую по всем углам гоняют. — Эти кадры особый случай, — помрачнел Жук. — Здесь Черти еще месяц назад пытались закрепиться. Начали плавно нагибать наш район. До этого случались стычки, но несерьезные. А тут они договорились с местными дурачками, а потом кинули их. У тех на стабе была крепость неплохая, вот Чертям она и досталась. Они ее целый месяц укрепляли. Хороший форпост получился, с наскока такой не взять. И когда пошла эта свистопляска, все, кто успел, там спрятались. А успели многие. Пока у нас народ очухался, пока подтянулся, они там оборону наладили грамотную и даже рейды начали устраивать. Ну мы им взамен осаду устроили. Несколько дней друг по другу стреляли, потом начали договариваться. Неинтересно так воевать, много тупых сливов получается. Договорились, что дадим им спокойно выйти. И фору дадим небольшую. Только чтобы выдвигались в одном направлении. Часть честно вышла, а часть хитрый маневр устроила. И всеми силами по боковому заслону нашему врезала. Многих слили и покалечили, но мы им тоже наваляли. Тем пришлось все равно по разным сторонам уходить. Нехорошо получилось. Разозлились наши сильно. Вот и ловим их теперь. Прятаться здесь сложно, ведь лесов, как на западе и севере, нет, все открыто. Недолго им бегать осталось. — Непохоже, что эти из боя вышли, — заметил Клоун. — Когда мы на них наткнулись, машины выглядели будто только что с конвейера. — Да, это как раз те, которые честно свалили, — пояснил Жук. — Чуть ли не самая сильная группа из таких. У нас как раз спорят, что с ними делать. Вроде бы честные, но ведь позволили остальным схитрить. Нехорошо получается. Но я не спорил, мне все эти договорняки не указ. У меня к Чертям свои счеты. Вот я и хотел ими лично заняться. Они хорошо шли, но я напрямик махнул, должен был их чуть дальше перехватить в удобном месте. А вы, получается, под носом сработали. — Да нам они сто лет не нужны, у нас от Чертей только проблемы лишние. Вон пришлось зенитку на пулемет поменять. Тебе объяснить, что лучше: пулемет или пушка? Вот то-то. Дворник, подойдя, прогудел о важном: — А у вас такую же зенитку купить нельзя? Можно даже с обменом: мы вот эту, с доплатой, а вы нам целую. Жук покачал головой: — Не, парни, я не барыга и вообще такие вопросы не решаю. Но вариант, думаю, найти можно, если не торопитесь. — Торопимся, — решительно заявил Читер. Танкист пожал плечами: — Тогда никак не получится. Такие зенитки всем нужны, просто так они не валяются. Сами знаете, что это самое лучшее, что есть против руберов и мелкой элиты. Снаряды часто находят на кластерах российских и Восточной Европы, ксерятся тоже проще, чем тридцатимиллиметровые, стоят не сильно дорого. Ну так что тогда решаем? Едем или нет? На этих словах Жук обернулся и уставился вдоль дороги, напряженно вглядываясь вдаль. Март тоже повернул голову, после чего достал из кармана монокуляр, поднес к глазу, всмотрелся, усмехнулся: — Да это праздник какой-то. Великая Система, да ты никак опять за свои шуточки взялась. Оказывается, этому балаболу нравится сливаться. — Ты этого мотоциклиста знаешь? — спросил Жук. — Конечно, знаю. Это главный местный неудачник, ему хронически не везет на нас натыкаться. Читер, тут прямо к нам Глок едет. На красивом мотоцикле едет. Радостно у человека на душе, еще не знает, что зря он на эту дорогу вырулил. Ты его отпустишь или как? — Сначала отпущу, — безмятежно ответил Читер, потянувшись к винтовке. — Но недалеко. — Я почему-то так и подумал, — кивнул Март и обернулся к Жуку: — Сейчас мой друг нехорошо поступит с этим товарищем. Любит он с ним играть в «пуля, догони». А потом мы поедем дальше, на восток. И если ты и вправду нас проводишь, давай обсудим тему благодарности. Глава 17 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. ПУСТОЙ БЛОК Или Жук значительно приукрасил масштабы конфликта местных группировок с Чертями, или отряду просто повезло, но за все время пути ни разу никто не повстречался. Дороги будто вымерли. Может, люди здесь и попадались, но они, от греха подальше, не стремились показываться на глаза. Когда колонна выглядит солидно — это само по себе может эффективно защищать. Читеру доводилось слышать историю, как четыре танка проехали половину региона и их никто не рискнул тормознуть. Даже на серьезных блокпостах давали дорогу. А в конце оказалось, что машины беззубые: ни снарядов и управляемых ракет к пушкам, ни хотя бы патронов к пулеметам. Даже системы постановки дымовой завесы не заряжены. Ребятам сказочно повезло, они нарвались на новую, еще никем не освоенную поляну — железнодорожный тупик с интересными платформами и вагонами. Разграбили поезд с дорогой техникой, но сбыть добычу на месте по каким-то причинами не смогли. И вообще, даже светиться там не стали, сразу махнули в другие края. По пути выживали исключительно на самой наглейшей наглости, делая вид, что у них всего хватает и они готовы дать бой кому угодно. Хоть всем силам ада. И ведь сработало. Никому не хочется связываться с танковым взводом, действующим столь прямолинейно. Со стороны это выглядит так, будто экипажи полностью уверены в своих силах. Как бы там ни было, но колонну, которую возглавлял современный танк, никто не трогал. По внутренним ощущениям проехали хорошенечко за сто километров, прежде чем ведущая машина начала замедлять ход. Март не поскупился на обещания весомой благодарности, уговорив Жука сопроводить отряд чуть дальше, чем предполагалось изначально. Это тот случай, который упускать нельзя. И уж деньги жалеть точно не стоит. Колонна остановилась перед блокпостом. Будка из массивных бетонных блоков по одну сторону дороги, чуть возвышающийся из земли замаскированный дот — с другой стороны. Заграждения из колючей проволоки и надписи «Мины», здоровенные противотанковые ежи по обочинам, массивные препятствия в шахматном порядке, мешающие проскочить по асфальту на высокой скорости. И отличный обзор окрестностей. Вокруг вычищена вся серьезная растительность, незамеченными подобраться трудно. Народ начал выскакивать из машин, пользуясь дозволением Марта размять ноги. Сам лидер направился к выбравшемуся из танка Жуку. Читер тоже поспешил к нему, торопясь послушать, о чем там будут говорить. — Это и есть то самое место? — спросил Март. Жук указал на придорожные укрепления: — Вот это Последний блок. Он так и называется — Последний. Догадываешься, почему? — Неужели потому что он последний? — Вот-вот, я так и знал, что ты догадаешься. Не зря я от вас с Читером фанатею. Дальше на восток блоков нет. Туда только наши патрули иногда ходят, чтобы посматривать, чем там мертвяки занимаются. Те постоянно оттуда прут, целую дорогу вытоптали. Сколько их ни слей, не заканчиваются. Нехорошие места. — Что-то я людей на этом блоке не наблюдаю, — заметил Читер. — А это потому, что их здесь нет, — ответил Жук. — Я же говорил, там, дальше, задница намечается. Туда даже разведка больше не ходит, а разведка у нас полностью отмороженная. Поэтому на такие посты сейчас никого не заманишь. Видите сами, что даже по дороге никто не попался. Народ жареное чует, на краю востока все меньше и меньше людей остается. Если хотите дальше двигать, я бы не советовал. Переждите недели две, когда основная орда пройдет. Обычно она долго там не раскачивается. А лучше на север сваливайте и там с купцами договаривайтесь. Группа у вас богатая, известная, может, даже бесплатно договоритесь. — Я на север идти не подписывался, — напрягся Орех. — Да не бойся ты так, никто на север не пойдет, — заявил Март. — Благодарю, Жук, но мы лучше напрямик. — Вы точно реальные психи, — усмехнулся танкист. — Я, конечно, ваш фанат, но могу пожелать вам только удачно там слиться. Вопреки ожиданиям Читера, колонна не отправилась дальше сразу же после того, как танк, развернувшись, умчался назад, на запад. Март, проводив броню угрюмым взглядом, заявил, что отряд проваландался почти весь день. Кучу времени потратили на непредвиденные обстоятельства. Уж вечер на носу, а еще и половину пути не преодолели. Если Жук не нагнетал попусту, где-то впереди концентрируются полчища мертвяков, дабы затем, слившись в неисчислимую орду, устроить знатный набег. Нарываться на столь нерядовые приключения лучше при свете дня, а не ночью. В общем, лидер решил переждать до утра. Благо место защищенное и никто не мешает. Обосновались в основном здании, если так можно назвать постройку, сложенную из неподъемных бетонных блоков без капли раствора. Строители щели залили монтажной пеной, но сделали это столь небрежно, что в ветреную погоду здесь сквозняками унести может. Зато крыша относительно приличная. Настелена из стальных листов в два слоя, меж которыми набиты куски пенопласта. Без них по солнцепеку тут бы все раскалялось до состояния сковороды на кухонной плите. К ночлегу подготовились серьезно. Провели вокруг укрепления линии сигнализации, поставили на крыше камеры с просветленной оптикой и тепловизоры. Распределили, кто и когда спит, а кто дежурит, с таким расчетом, чтобы постоянно бодрствовал кто-нибудь из надежных участников рывка. Лишь затем приступили к ужину. С ним возиться не пришлось, все припасы отряд сохранил. И даже более того, от прежних хозяев на посту осталось немало продуктов. Непохоже, что его покидали в большой спешке, однако побросали много полезного добра. Наверное, планировали вернуться в скором времени и не опасались, что кто-нибудь приделает к их имуществу ноги. Ну да, все правильно, ведь зараженные мародерством не увлекаются, а все местные игроки дружно сбежали на запад. На ночлег остановились слишком рано, еще засветло. Да и поход только начался, а игроки — народ крепкий. Вымотать людей из-за нескончаемой езды и нагрузок, как психологических, так и физических, можно, но дело это небыстрое. Потому спать не хотелось, и ужин плавно перетек в продолжительное чаепитие.