— Что ты сказал? — спросил Читер, не расслышав фразу, невнятно произнесенную из-за остатков пива во рту. — Победа, говорю, у нас хреновая получилась. Пиррова. Или ты не понимаешь, что такое Пиррова победа? — Понимаю, — ответил Читер. — Это из истории Древнего Рима. Эпирский полководец Пирр гонял римлян как маленьких. Громил их и громил, победа за победой. Но каждый раз при этом нес такие потери, что в итоге это закончилось для его царства плохо. Чуть помедлив, Читер еле слышно добавил: — А вот откуда я эту историю знаю, не понимаю. Да я вообще не представляю, как это все в наших головах устроено. Помнить такие сложные вещи, которые даром здесь никому не нужны, и не помнить то, что так важно. Да мы даже сами себя не помним, зато можем помнить какого-то Пирра. Это неправильно… — Знавал я ребят, которые днями и ночами над такими вопросами бились, — сказал Март, отрываясь от новой банки. — И что? — заинтересовался Читер. — А ничего. Если предложат на выбор: загружать башку такими загадками или получить в нее пулю четырнадцать и пять, выбирай пулю. Даже не думай, ведь пуля — это лучший выбор. Даже три пули — это лучше, чем мозги ломать. Ведь так можно и свихнуться, а дурдомы здесь пока что открыть не догадались. Ты в курсе, что не всякое сумасшествие лечится полетом на респ? Вот то-то. На вот лучше пивка попей. Пиво хорошо от дурных мыслей помогает. А это еще что такое?.. Март резко встал, чуть пошатнулся, замер, обхватив банку обеими руками. — Ты чего? — насторожился Читер. — Да ничего. Или чего-то… Едет к нам кто-то. Кто-то очень серьезный едет. — Такие же, как эти? — Напрягаясь все больше и больше, Читер указал на дымящийся бронетранспортер. — Нет. Это кто-то посерьезнее. Глава 16 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. ЖУК С БРОНЕЙ Серьезность человека можно измерять по разным показателям. В одних ситуациях важно одно, в других другое. Да и сколько людей — столько мнений. Но в реалиях Континента язык не поднимется обвинить в легкомыслии того, кто в качестве транспорта использует танк. Причем не рухлядь, снятую с памятника и кое-как доведенную до ума при помощи не слишком впечатляющей модернизации. И уж точно не самоделку, в которой от танка одно название, потому как такая техника даже более унылая, чем восстановленная. Что такое восстановленная? Это полноценная боевая машина, в которую прилетело что-то серьезное, после чего осталась выжженная коробка. Да, можно найти запчасти или подобрать более-менее подходящие агрегаты. Но что прикажете делать с металлом, пострадавшим от высоких температур? Броня, не потеряв в толщине, теряет те свойства, которые присущи эффективной броне. И починить такую технику на Земле не берутся даже государства со своими колоссальными заводскими мощностями. Сгоревшее на войне отправляется на переплавку. Нет, это явно не восстановленный образчик, лишь внешне походивший на полноценную машину. К перекрестку приближался танк, про который даже издали можно точно сказать: модель современная и состояние хорошее. Опаснейшее оружие в любых условиях, а уж здесь, на ровных просторах открытых всем взглядам полей, самая оптимальная для нее стихия. Она достанет кого угодно за километры, а вот ее достать не каждый сможет. Приближалась машина быстро и с неудачной стороны. То есть именно с той, откуда появились Черти. Это само по себе напрягает, а то, что в этом направлении тянется лесополоса, напрягает втройне. Потому как укрыться можно только в ней, а при такой диспозиции это не имеет смысла. Самое паршивое заключалось в том, что полноценного противотанкового вооружения у отряда не было. Нет, навредить могучей машине найдется чем. Те же кумулятивные гранаты способны неплохо подпортить его шкуру. Вот только радиус действия у них ничтожен. Получается, танк запросто разгромит колонну с безопасной для себя дистанции. В ответ останется разве что из пулеметов и винтовок постреливать, они, может, и достанут. Но, к сожалению, надолго такая стрельба не затянется. Да и толк от нее сомнительный. Мягко говоря. Собрать турель нолда не успеть. Да и как показывает опыт ее применения, вряд ли она сможет фатально навредить такой машине. У нее и с прицеливанием проблемы, и снаряды в основном воздействуют высокими температурами, недостаточными для выведения из строя современного танка. Фугасное действие сомнительно. Помнится, что в эпицентрах попаданий не все вдребезги разносило. А ведь там были хлипкие домишки, на порядки уступавшие этой цели по защищенности. Можно сказать, врасплох без штанов застали. Посреди бескрайнего поля, легко простреливаемого пушкой во всех направлениях. И без шанса укрыться или удрать. Ничего не успевают. Потому сделали последнее, что оставалось сделать. Торопливо приготовились оказать противнику достойный прием. Распределили гранатометы среди тех, кто умел с ними обращаться. Рассыпались по местности, засев кто где. Читер при этом активировал Хамелеон, надеясь затеряться как от человеческих взглядов, так и от хитрых приборов, которыми может быть оснащен танк. Но перед этим сбил дрона. Малогабаритный беспилотник нагло завис над перекрестком, далеко обогнав грозную машину. Стрекотал на высоте полутора сотен метров и заодно передавал картинку своим хозяевам. То есть передавал до тех пор, пока Читер не вскинул винтовку, после чего выстрелил один раз и уже после этого спокойно занялся маскировкой. Уже без нервирующего стрекотания с небес. Современный танк способен создавать проблемы за километры от себя. Но этот храбро пошел на сближение. Или скорее безрассудно. Читер, следя за машиной через прицел, не забывал о дальномере. Два километра, полтора, километр. Вот уже пятьсот метров осталось. На такой дистанции можно уверенно достать до противника из парочки имеющихся на вооружении отряда дальнобойных гранатометов. Да, шансы поразить танк в уязвимые точки невелики, но ведь чудеса случаются. Особенно если за дело возьмется Читер. Но он не торопился. Во-первых, полноценный гранатомет ему не выделили, а из одноразового нечего даже пытаться. И, во-вторых, нет смысла, ведь танк пока что не останавливается. Так и продолжает нестись к перекрестку с той же скоростью. Триста метров, двести, сто пятьдесят. Все, от дальномера нет толку. Ну да, ведь танк уже впору шапками закидывать, а не фанатами. Теми давно можно было закидать. Дистанция ничтожная, самый простенький гранатомет достанет. Грохочущая машина обогнула дымящийся грузовик и горевший перед ним бронетранспортер, после чего затормозила столь лихо, что из-под гусениц вынеслись искры и асфальтовое крошево. Почти в тот же миг люк на башне распахнулся, и из него неспешно высунулся по пояс весьма колоритный мужчина. Никакой одежды или амуниции, только украшения. Не сказать, что могучее телосложение, но явно не слабак — без чрезмерно выдающейся мускулатуры, но характерно жилистый, что нередко свойственно опасным бойцам. Голые руки густо облеплены массивными золотыми браслетами. Тело полностью покрыто татуировками до верха шеи, на лице фигурно выбритая бородка, в носу массивное кольцо из белого металла. Прическа выглядит неестественно, будто парик, где причудливо соединили ирокез и забавно смотрящиеся вязанки тонких косичек, в которых волосы переплетены с разноцветными лентами и шнурками. В руке незнакомец держал пивную банку, что давало надежду на мирное разрешение ситуации. Уж с коллегой по увлечению Март просто обязан договориться. Медленно пройдясь взглядом по позициям там и сям рассыпавшихся бойцов, танкист голосом обиженного ребенка вопросил: — Ну и на фига вы мне Зюзика сломали? — Че за Зюзик? — удивился Орех. Мужчина тут же указал на него пальцем и требовательно поинтересовался: — Ты кто?! — Я Орех. — Ах ты Орех, — почему-то обрадовался танкист и продолжил все тем же обиженным тоном: — Вот ты и скажи мне, адское фисташко, кто из вас Зюзика сбил? И сразу проясню, что я сильно рассчитываю, что прозвище у этого парня Читер. Я так сильно на это рассчитывал, что даже стрелять по вам не стал. Я не хочу, чтобы люди потом говорили, что я по Читеру стрелял. Мне это не надо, я ведь за него болею. Я, блин, фанат Читера, я на него поставить готов. Ну а зачем стрелять по лошади, на которую ставишь? Вот и не стал. Ну так кто это сделал? Поднявшись, Читер неспешно вскинул винтовку на плечо и, так же не торопясь, приблизился к танку: — Это я стрелял. И ты угадал насчет моего прозвища. Танкист выскочил из танка с такой скоростью, что тут явно не обошлось без умений опытного ловкача. Только что торчал в люке, и вот уже стоит перед Читером, протягивая руку и скалясь так радостно, будто экзамен на клоуна сдает: — Ну давай знакомиться. Я Жук. Может, слыхал обо мне? — Не припомню, — осторожно ответил Читер, пожимая руку. — Ну так где ты, а где я. Разные горизонты. Пиво будешь? Теплое оно. Но зато его у меня много. — У нас холодное есть, — так же осторожно сообщил Читер. — Лидер о температуре пива заботится больше, чем о боеприпасах. — Лидер у вас Март? — по-доброму улыбнулся Жук. — О нем у нас тоже много разного рассказывают. Ладно, уговорил, чертяка, от холодного не откажусь. Да я от любого не откажусь. Потом смогу рассказывать, что пил пиво Марта. Это неплохо звучит. — А с Зюзиком вопрос закрыт? — уточнил Читер. — Да в задницу Зюзика. Я бы тоже палить начал, повесь кто надо мной такую хрень. Но я не ты, я бы не попал. Круто стреляешь, про тебя реально люди не врут. Но, ребята, понимаете, такими крутыми быть нельзя. Это называется эгоизм. Знаете, что такое эгоизм? Это когда все под себя гребут. Надо ведь и другим хоть чуток оставлять. Я за этими убогими с самого утра гоняюсь. Почти за вымя их потрогал, уже руку протянул. И тут вы нарисовались. Ну здравствуйте. И за что мне такой облом? — Эй, не нервничай, чувак, — сказал Орех. — Какие проблемы? Это ведь Черти, и у нас с ними терки. Так нам что, смотреть на них и улыбаться? Что за наезд вообще? Жук хлопнул себя по груди: — Где ты наезд видел? Разве не видишь, я тут не угрожаю и не жалуюсь. Я просто не врубаюсь, чего вы на них такие злые? Вы вроде как Трубача слили и берлогу его разнесли. Все, ребята, это круто, после такого надо идти отдыхать. Остальное другие доделают. Тут много хороших людей, которым это в кайф. Например, я. Ты, — палец почти уперся в Читера, — вроде как на восток торопился. Так чего остановился? Вот и торопись дальше. Движение — это твое все. Двигайся. А тут и без тебя все нормально будет. Чертей у нас столько раз сольют, сколько понадобится для полной зачистки этого гнуса. Не останется их. На ноль помножим каждого. Вот тут, — Жук неопределенно указал себе за спину, — у наших своя поляна намечается. Там есть башковитые командиры и хватает серьезных ребят. И вам там всегда рады. Прямо сейчас в чате приветы вам передают. Не все верили в сказку про Читера, а тут раз, и ты передо мной стоишь. Хороший сюрприз. Так что, станет скучно, приходите в гости. В любое время приходите. Но это потом. А сейчас никаких гостей. Без обид, но вы ведь видите, что тут творится. Так мы договоримся?