– Он нас не найдет. Ты сама подумай: вдруг его убьют? Что ты будешь делать? Ты же русская. А к русским теперь сама знаешь, как относятся. Вот чем обернулся интернациональный брак! Альбина вспоминала, как выбирали имя мальчику: чтобы и русское, и чеченское. И остановились на Руслане… …Осели после долгих мытарств в небольшом городке, в Поволжье. Купили два частных дома, один для родителей Альбины и ее маленькой семьи, другой для родителей Оксаны с сыном. Оба дома были старые, с холодными полами, рассохшимися оконными рамами, топить приходилось углем, а он был дорогим, да и надо его было много. Но зато домА стояли рядом: забор в забор. Таким образом, удалось заполучить участок побольше и посадить там по весне овощи и зелень. Все четыре женщины копались в этом огороде, радуясь дружным всходам, как прежде радовались новому золотому перстню или цепочке. Теперь это золото потихоньку приходилось продавать: на жизнь не хватало. И продавать задешево: денег не было ни у кого. В магазинах – голые полки. В общем, это была совсем не та жизнь, к которой Альбина и ее родители привыкли. И климат в Грозном был мягче, и жизнь сытая, когда глава семейства работал большим начальником на нефтеперерабатывающем заводе. Теперь же за окнами завывал пронизывающий степной ветер, а работы для пенсионеров не было совсем. Оказавшись в таких условиях, мать и отец Альбины, обоим было глубоко за шестьдесят, дружно начали болеть. Хорошо хоть, у них была пенсия. Но чуть ли не вся она улетала в прямом смысле слова в трубу. Альбине, преподавателю математики в вузе, с ее университетским образованием и многолетним стажем удалось пристроиться в детскую библиотеку. Это все, что она смогла найти в маленьком Поволжском городке. Ирочку она стала готовить в медицинский университет, который находился в областном центре. Сама занималась с дочкой, да просила отца, который на глазах сдавал. Ему было труднее всего: прежде большой начальник, а теперь пенсионер, оторванный от корней, он целыми днями курил, одну сигарету за другой, словно пытался забыться, после того, как прочитает неутешительные новости. Но получалось плохо. Разрушенный Грозный был его плотью и кровью, и теперь эту плоть кромсали бомбами и рвали пулеметными очередями. В конце концов, Альбина не выдержала такой жизни. Когда Ира поступила в институт, мужа позвали в Москву, в частную торгово-закупочную фирму. Один из сокурсников заделался бизнесменом. И Альбина решилась. Так, в сорок пять лет, она начала жизнь заново, с чистого листа. В Москве ей удалось пристроиться риелтором. Сняли с мужем однушку в пригороде, Ирочка жила далеко, в студенческом общежитии, но Альбина регулярно посылала дочери деньги. Но все равно ее упустила. Вместо того чтобы учиться, Ира влюбилась и забеременела. Сама Альбина с ужасом поняла, что тоже беременна. Так бывает, когда у женщины начинается климакс. Беременность она принимает за сбой в цикле. Вот и Альбина закрутилась, оформляя сделку за сделкой, и на задержку не обратила внимания. Аборт она делала уже на позднем сроке и чуть было не умерла. Никто за это не брался. А когда она увидела то, что было в тазике… В общем, ей стало дурно. Зеленая после наркоза, она рухнула на кушетку и разревелась… …Вскоре жизнь наладилась. Ира переехала в Москву и возобновила учебу. Ее муж, зять Альбины Андреевны, оказался на удивление востребован. Альбина-то думала, что дочка выбрала такого же нищего студента, как и сама, а оказалось, что парень был с большой родней и получил прекрасное образование! Молодым купили в Москве квартиру. Беда пришла внезапно: умер отец, за ним слегла мать. Альбина понадеялась на Оксану, но когда приехала домой, пришла в ужас. Ее двоюродная сестра, так и не найдя работу запила. Молодая еще женщина, она спуталась с местными алкашами, которые теперь тусовались в доме у Оксаны. Ее мать вместе с мужем-диабетиком перебралась в соседний дом к сестре, взяв маленького Руслана, пока с мальчиком что-нибудь не случилось. По общему участку бродили какие-то маргинальные личности. Забор, который когда-то снесли, объединив участки, теперь надо было восстанавливать. – Дочка спасай, – умоляюще посмотрела на Альбину умирающая мать. Вот он, климат! Плюс психологическая травма, когда пришлось бросить почти все нажитое. Да несчастье с Оксаной, которая на глазах спивалась. Сошлась с каким-то местным алкашом, а у него оказались друзья-бандиты. Родителей Оксаны они так запугали, что те теперь боялись сунуться на соседний участок. Альбина Андреевна молча достала из сумочки пачку денег… …Через два года Оксану в пьяной драке зарезал сожитель. Мать Альбины умерла. Тогда она и решила взять Руслана. Его бабка с дедом воспротивились. А у Альбины так и стоял перед глазами тот тазик с кровью и ошметками того, что было ее ребенком. Приняв решение усыновить Руслана, она подумала, что искупает грех: убийство плода. Ситуация оказалась непростой: отец ребенка пропал без вести. Формально он мог считаться погибшим. Но по факту возникли сложности. Плюс упрямые бабка с дедом, которые имели на опеку прав больше, чем Альбина. Еще одной причиной стал ее возраст, все-таки Альбине Андреевне уже было к пятидесяти. У комиссии по опеке возникли серьезные вопросы. Тогда-то Альбина и познакомилась с Германом Шажковым. Ушлый адвокат обещал помочь. Альбина сразу догадалась, как Шажков ведет дела: нахрапом, наглостью и взятками. Все и везде у него было схвачено. Разговаривая с Шажковым, Альбина чувствовала себя девочкой, хотя была на десять лет старше. – Будешь должна, – намекнул Шажков. – Мальчик уже взрослый, он всегда будет помнить, что ты ему не родная мать. И кровь у него горячая, он ведь наполовину джигит. Ты это учти. Муж отговаривал Альбину от усыновления, как мог, они даже из-за этого поругались. – Мне этот ребенок не нужен! – отрезал Алексей. – Мне уже за пятьдесят, у меня внук есть. И еще внуки будут. Родные. Русские. А этот черно… пусть там живет, с дедом и бабкой. Альбина и сама не поняла тогда, почему проявила такое упрямство. Климакс, что ли? Который сделал ее сентиментальной. И она дала слабину. Сделала, как потом поняла, совсем не тот выбор. Надо было выбирать между мужем и Русланом, и она выбрала мальчика. Развод не оформляли, поскольку ребенка могли отдать под опеку только в полную семью. Но как только в доме появился Руслан, Алексей от них с Альбиной съехал. Ира, которая уже прочно встала на ноги, закончив вуз и интернатуру, отцу помогла. Он стал жить в ее загородном доме, куда сама Ирина с мужем и детьми приезжала только летом, да и то на выходные. Дочь Альбины Андреевны быстро вошла во вкус богатой сытой жизни. Отдыхать предпочитала за границей, жить в московской квартире, одеваться в бутиках. Родители ее мужа осыпали сноху и внуков дорогими подарками. У Иры все было настолько хорошо, что Альбина Андреевна невольно вспоминала себя в ее возрасте. Ха! У нее тоже все было хорошо! И тоже благодаря родителям! Жизнь ой как переменчива! И Альбина вдохновенно ринулась в риелторский бизнес. Когда она видела, как люди отращивают стоимость квартир, покупая их на котловане, у нее, математика по образованию, прямо руки чесались. Это была сумасшедшая прибыль! Начала она скромно: продала родительский дом и все оставшиеся от мамы с папой драгоценности. Фамильное мамино кольцо с изумрудами, семейную реликвию. Альбина плакала, когда его продавала, мать даже в годы самой глубокой бедности свято хранила кольцо, чтобы передать его единственной дочери. Но ради Руслана она рассталась и с памятью о маме, ее чуть ли не единственной радостью в последние годы жизни. Муж Альбины категорически отказался помогать неродному сыну, рассчитывать приходилось только на себя. Все деньги Альбина вложила в однушку в ближайшем Подмосковье. После кризиса 98-го года начался настоящий квартирный бум. Хапали, как в последний день. С выгодой продав свою однушку, как только дом был построен и сдан, Альбина тут же купила еще две. Деньги заняла у Иры. – Отцу помогаешь – помоги и мне. Руслан рос проблемным ребенком. Кровь, что тут скажешь? Обиды терпеть не мог, тут же в драку. И учиться не очень хотел. Вот в войнушку играть – это да. А потом подсел на компьютерные игры, всякие там стрелялки. Альбина уже поняла, что сделала ошибку. Но что тут поделаешь? Мы в ответе за тех, кого приручили. После дела об опеке, которое они проиграли, родители Оксаны перестали с Альбиной общаться. Потому что все в городке их осуждали, не зная истинного положения дел: внука отдали тетке! И Альбина изо всех сил старалась доказать, что мальчику у нее лучше, чем у пенсионеров в какой-то Поволжской дыре. Шли годы. Квартир у Альбины Андреевны становилось все больше, так же, как и проблем с Русланом. Приемный сын не хотел ни работать, ни жениться. Хотя любовницы у него были постоянно. Парень был темпераментный, любвеобильный. «Я давно уже ничего ему не должна», – уговаривала себя Альбина. Она отдала приемному сыну одну из своих квартир. Оформила в собственность. Альбина догадывалась, что там творится. Постоянной женщины у Руслана не было, но соседи жаловались: по вечерам громкая музыка, визги, крики, стоны. – Ну а мне вы почему звоните? – устало отбивалась Альбина Андреевна. – Это теперь квартира сына. – Да, но вы как мать можете на него повлиять? Иначе мы пойдем к участковому! «Идите, – вяло думала она. – Подумаешь, женщин водит. Небось, отмажется». Ей давно уже не нравилось, как живет Руслан. Прав был бывший муж. Алексей умер в семьдесят, от обширного инфаркта, так и не узнав, сколько у его жены квартир. Они так и не развелись, и случись ему пережить Альбину Андреевну, у Руслана были бы огромные проблемы с наследством. Но ему везло. В конце концов, Альбина Андреевна не выдержала: – Будешь мне помогать. Мне уже за семьдесят, я болею, ноги не те, по просмотрам бегать. Займись уже хоть чем-нибудь. Руслан стал ездить с ней на сделки. Неохотно, как повинность отбывал. Альбина Андреевна задумалась: а любит ли он меня? Хотя бы ценит? Они никогда не обсуждали тему усыновления. Руслан ни разу не спросил: где мой отец? Но однажды Альбина Андреевна решилась на нелицеприятный поступок: увидев лежащий на столе айфон Руслана, заглянула в него, пока сын был в ванной комнате. И увидела в контактах «Бабушка». Альбина Андреевна похолодела: какая бабушка? Судя по активности, Руслан звонил ей где-то раз в месяц. Альбина Андреевна торопливо записала телефон. Голос она узнала, хоть он с годами и изменился. Это была мать Оксаны, теперь уже глубокая старуха: – Але. Говорите. Кто это? Але. Альбина Андреевна торопливо сбросила звонок. Как Руслан ее нашел-то? Или она его. Но факт есть факт: они общаются. Выходит, Руслан знает и о своей матери, и об отце. Откуда он родом, и чья в нем течет кровь. То-то Альбина Андреевна порою ловила на себе его пристальный взгляд. И казалось ей, что это взгляд молодого волка: глаза у Руслана были цвета янтаря, в огромных черных ресницах. Опасный взгляд. «Мне надо с кем-то поговорить, – в отчаянии подумала она. – С кем-то опытным в делах криминальных. Кто даст мне дельный совет». И она вспомнила о Шажкове. С Германом они время от времени общались. Шажков никогда не терял контакта ни с кем из своих бывших клиентов. Похоже, все они были у него на крючке. Шажков умел заинтересовать: хорошими адвокатами не бросаются, от тюрьмы да от сумы не зарекайся. А с Русланом у Альбины Андреевны и в самом деле были проблемы. Поэтому она на звонки Шажкова отвечала. Герман всегда поздравлял ее с Новым годом, Восьмым марта и с днем рождения. Он, похоже, обзванивал по праздникам всех, кто был в его записной книжке. Сначала Шажков подбросил ей Юлю, свою любовницу, потом попросил курировать жену Наталью. Впрочем, у Шажкова были еще какие-то связи в риелторском бизнесе. И тоже давние. Потому что поначалу Шажков пытался сосватать жену в помощницы к Альбине. – Извини, я работаю одна. Да и сын подрос, пора привлечь его к делу, – отказала ему в просьбе та. – Наталья – женщина грамотная и аккуратная, – намекнул Шажков. – Да и я буду на подхвате. – У меня бизнес маленький. Возраст, сам пойми. Скоро семьдесят. Пора потихоньку сворачиваться. – Что ж, задействую другой канал. Не пожалей потом. И ведь как в воду глядел! Но больше Альбине Андреевне пойти было не к кому. Ира после смерти отца от нее совсем отдалилась. У дочери родился внук, а потом и внучка. Альбина Андреевна, став во второй раз прабабушкой, вдруг почувствовала себя глубокой старухой. И, главное, одинокой. А ведь у нее была семья! Дочь, внуки, двое правнуков. И она могла бы стать частью этой теперь уже большой и дружной семьи, не сделай она тогда, много лет назад глупость. Ну, зачем она усыновила Руслана?! А волк, сколько его ни корми, все в лес смотрит! И она позвонила-таки Шажкову. – Услуга за услугу, – сразу предупредил ее Герман перед тем, как согласиться на встречу. Альбина Андреевна сдалась. Ей было страшно. Она почувствовала себя не только старой, но и беззащитной. Вдвоем с этим молодым волком. Который втайне звонит своей бабке по матери, а та в глубоком маразме бог знает что может наговорить! Встретились они с Шажковым в начале февраля… Услуга за услугу – То есть эта сложная альтернативная сделка заключена с подачи Шажкова, правильно я понял? – уточнил Алексей. Рассказ Альбины Андреевны его не то чтобы удивил. Алексей сегодня такого наслушался! Компания как на подбор: все с галереей скелетов, среди которых полно криминальных. Не знаешь, на кого и думать. – Не так все просто, – поморщилась Альбина Андреевна. – Я, видишь ли, была возмущена его советом. – А что за совет? Ну же, Альбина Андреевна, говорите! – нажал Алексей. – Вы и так уже много сказали. – Герман очень внимательно меня выслушал и посоветовал засадить пасынка в тюрьму. Лет на восемь-десять. Мол, больше я вряд ли проживу с моими болячками. Зато проживу эти восемь лет спокойно, – усмехнулась Альбина Андреевна. – И в достатке. Буду сдавать свои квартиры, да сбережения имеются. Плюс дочка у меня богатая. А она Руслана на дух не переносит. Это из-за него мы в прохладных отношениях. Ира звонит раз в месяц, но никогда не приезжает. Боится столкнуться с Русланом, а с ним она вообще не общается. Делает вид, что его нет. Мол, как только парень сядет, мы с дочерью опять сблизимся. На это Шажков и намекнул. Он ведь неплохой психолог. Знал, чем меня заинтересовать. Дочь-то родная кровь, и внуки-правнуки родные. А Руслан приемыш. Кто знает, что скажет своим детям он? Какую бабушку велит почитать? Он сын своего отца, – горько сказала Альбина Андреевна. – А тот был мусульманином. Я даже не знаю, какую религию исповедует Руслан. Мы эту тему никогда не поднимаем. Может, он даже и обрезан. – А вы не в курсе? Вы же его вырастили. – Я, во всяком случае, ему обрезание не делала. А уж после того, как он стал совершеннолетним, таких вопросов не задавала. Он ведь мне не родной сын. Ты сам-то говоришь с пасынком на интимные темы? – Нет, – честно ответил Алексей. – Я сегодня только понял, что надо было говорить обо всем. И на интимные темы тоже. Сергей почти ровесник вашего Руслана. И я тоже думал о сыне: взрослый мужик. Оказалось, ошибся… Значит, Шажков вызвался поспособствовать тому, чтобы засадить Руслана за решетку? – Да. – И за что же? Не за вечеринки ведь шумные. – Оружие, наркотики… Пособничество террористам. Руслан ведь наполовину чеченец. Родился в Грозном. Шажков предложил за ним последить. Он был уверен, что Руслан общается со своими земляками. Раз уж он вышел на свою бабушку. – Но она-то русская! – Она долго жила в Грозном. Наверняка знакомые остались. Такие связи не рвутся, сам знаешь. Вместе учились, потом работали. Подруги остались. – Но она глубокая старуха! – А там много долгожителей. Может, чеченская бабушка Руслана тоже жива? Уж кто-нибудь из его тетей и дядей точно.