– Знаешь, пожалуй, я не буду ее снимать. – Это еще почему? – Потому что не хочу ни с кем делиться твоей красотой. Она только для моих глаз. – Каким жутким собственником тебя сделало зелье, с ума сойти, – закатила я глаза. Она явно кокетничает со мной, заигрывает. И полностью уверена в том, что я под действием снадобья. – Тсс, – коснулся ее мягких губ, – говори тише. Дукер может быть где-то неподалеку. – Простите. А целовать ты меня тоже не будешь? – Буду, но не здесь. – И потом уедешь в отель? – Ты задаешь слишком много вопросов, Элли. Давай лучше прогуляемся по ратуше. Здесь есть на что посмотреть. – Как же гости? Как же банкет в доме мэра? – Для гостей все самое интересное уже случилось. Тем более большинство из них явилось сюда ради полезных знакомств. А банкет… Так ли он тебе нужен? Толпа лицемеров и лицедеев будет лезть к тебе со своими поздравлениями, журналисты с фотоаппаратами. – Просто перед Сюсанной как-то неудобно. Она ведь старалась. – Так и быть, мы наведаемся в дом мэра, засвидетельствуем ему свое почтение, выпьем по бокалу вина из его погреба «для холопов». Но сначала я хочу кое-что тебе показать. – Ладно. Веди, показывай, удивляй. Сегодня я так сильно тебя люблю, Григер, что готова восхищаться всем подряд. – Прозвучало очень воодушевляюще, – и потащил ее за собой. Мы миновали длинный коридор, поднялись на самый верхний этаж, где немного попетляли и наконец-то оказались в Купольном зале со стеклянной крышей и гигантским телескопом в самом центре помещения. Когда-то в этом здании располагалась обсерватория, где трудились лучшие астрономы Ксантиппа, но потом они нашли себе более подходящее место за пределами города, а обсерватория превратилась в ратушу. – Ого, – присвистнула Элли, – вот это да… – Телескоп до сих пор работает. – Я подошел к нему, открыл дверцу на панели питания и забросил внутрь два грамма кленария. Сейчас же система ожила, начала трансформироваться, настраиваться. – Хочешь полюбоваться магорским небом? – кивнул, указывая на окуляр. – Еще бы! – с детской радостью воскликнула Элли и побежала к телескопу. – Но первым делом, – перехватил жену, – позволь мне полюбоваться тобой, – и, развязав накидку, снял ее с моей очаровательной Элли. Она прекрасна. И если бы я не знал, кто она по сути, то подумал бы, что передо мной нечто неземное. Но Эльвет самая что ни на есть земная, она чуть-чуть ведьма, чуть-чуть некромантка и даже чуть-чуть человек. – И как? – крутнулась вокруг себя. – Нравится? – Мне несказанно повезло, госпожа Григер. Сегодня я приобрел кое-что бесценное. И теперь буду очень переживать за его сохранность. – Ну, сегодня можешь не переживать, сегодня я… – Знаю, слишком влюблена. – Ага. – А что будет завтра, как думаешь? – привлек ее к себе. – Завтра действие зелья кончится. – Но я тебе нравлюсь. Ты сама призналась. – Нравишься, – обвила руками мою шею, – только я боюсь тебя, боюсь твоей тьмы, твоего эгоизма, самолюбия, нетерпимости и возраста. Я всегда буду для тебя необразованной плебейкой с запятнанной репутацией. – Может, попробуешь не бояться? Ведь я люблю тебя, Эльвет, – коснулся щеки моей девочки. – Люблю. – Само собой, мы сейчас оба любим. И я накрыл ее губы своими. Как же мне этого хотелось! Элли отвечала с такой же страстью, хотя иногда все-таки уступала, позволяла быть главным. А когда она вытащила из брюк рубашку и запустила под нее руки, когда я ощутил горячие пальцы на своей коже, и вовсе забылся. В чувства нас привел уборщик. Старый гремлин уперся шваброй мне в сапоги. – Прошу меня простить, уважаемые, но здесь вам не гостиница. Хотите предаться плотским утехам, найдите спальню, а тут место общественное. Элли мгновенно побагровела и отскочила от меня. – А мы пришли на звезды посмотреть. – Я наступил на край швабры этого невежи. – И незаметно присосались друг к другу. – Гремлин принялся дергать свое орудие. – Имеем право, мы новобрачные, – еще сильнее прижал швабру к полу. – Рад за вас, – буркнул злобный гремлин и собирался еще раз дернуть швабру, как я в этот миг убрал ногу, в итоге бедолага чуть не опрокинулся на спину вместе с ней. – Давай мы посмотрим в телескоп как-нибудь в другой раз. – Элли поспешила закутаться в накидку. – А сейчас нам пора в дом мэра. Вот вечно все не так… Хочется верить, что в спальне сегодня будет лучше. Если мы вообще до нее доберемся. И если Эльвет не погонит меня прочь, ведь зелье начнет терять силу довольно скоро. Когда мы спустились вниз, ратуша уже опустела. Так понимаю, зеваки разошлись по домам, а достопочтенные гости направились в резиденцию де Брока на обещанный банкет. И кто бы только знал, как мне не хочется туда ехать! Но Эльвет отчего-то стремится на банкет. Может, она просто-напросто боится остаться со мной наедине? Я усадил ее в такси. – Ты уверена, что хочешь ехать к де Броку? – занял место подле. – Уверена. – Из-за меня? – На самом деле я надеюсь встретить там маму. Она раньше никогда не упускала возможности посетить важное мероприятие. – Все жаждешь ее одобрения? – Скорее просто хочу увидеть ее, удостовериться, что с ней все в порядке. Когда мы прибыли в дом мэра, уже наступила ночь, и как выяснилось, там уже полным ходом шло веселье, а причиной были еще три свадьбы. Видимо, де Брок решил не растягивать удовольствие и собрать всех желающих в один день. М-да, я бы с радостью избежал этого массового празднества, однако Элли оказалась права: ее мамаша вальяжно прохаживалась между столами, чокалась своим бокалом с важными персонами и выглядела весьма эффектно. Еще бы, таких рыжих ведьм даже в Ксантиппе по пальцам пересчитать можно. – Родная! – вскрикнула образцовая мать и подбежала к Эльвет. – Поздравляю! Жаль, я не успела в ратушу. Как же я счастлива за тебя и за вас, господин Григер. Вы не пожалеете о своем выборе. Моя дочь достойная из достойнейших. – Даже не сомневаюсь, – пожал руку, которую мне протянули явно для поцелуя. Ну уж нет, дорогуша, с тобой родниться я не намерен. – Спасибо, мам, что приехала. Я тебя ждала, – до слез растрогалась моя Элли. Только что эти слезы для хитрой самовлюбленной ведьмы? Ничто. – Как же я могла пропустить такое событие! – пустила материнскую слезу меркантильная мадам. – Да, мы немного повздорили, но ссоры – часть нашей жизни, ведь так? – перевела на меня взгляд. – Конечно, госпожа. Ссоры сближают. – А вы шутник, – театрально захихикала теща, однако взглядом меня обдала убийственным. – Мужчина с чувством юмора – это воистину подарок судьбы. И моей Элли достался как раз такой. – Мам, а где ты остановилась? В моем доме закончен ремонт, ты бы могла там… – Но мамаша не дала договорить: – Не переживай, солнышко. Твоя мама не пропадет. Я остановилась в «Кривороге», очень хороший отель. Тут и Сюсанна появилась в компании своих подруг. Те мигом облепили Эльвет, начали наперебой поздравлять ее, обнимать, желать побольше детей, отчего моя жена не прекращала краснеть. А вот матушка куда-то незаметно подевалась, видимо, лимит на общение с дочерью был исчерпан. Элли меж тем с трудом отбилась от пожилых ведьм. – А где мама? – принялась искать глазами родительницу. – Заприметила очередную важную персону. Тебе здесь нравится? – Ну, честно говоря, – замялась она, – я не ожидала, что будет так много народу. Для меня они все чужие, все незнакомцы, хоть и доброжелательные вроде бы. Я всегда неуютно себя чувствую в толпе, Тайер. Из-за способности. – Если хочешь, можем уехать. Я тоже не любитель столпотворений. – Раз уж приехали, давай хотя бы прогуляемся. Как сказала одна знакомая твоей бабушки, здесь шикарный сад на заднем дворе. Она явно тянет время, несмотря на то что пока еще находится под действием зелья. Н-да, неприятно… – Как пожелаешь, – подставил ей локоть, за который она с радостью ухватилась. В саду де Брока было спокойнее, подавляющая масса народа праздновала в здании, тогда как социофобы вроде нас с Элли бродили по мощеным дорожкам вдоль раскидистых дубов, кедров, вечнозеленых елей и прочей флоры нашего дорогого мэра. – И правда красиво, – поежилась от прохладного ветра моя жена.