Она все еще злится и, по всей видимости, надеется. Мне думалось, Кестрал легче перенесет наше расставание. И теперь из-за расстройства не может принять правильное решение, в чем есть и моя вина. Однако женщина она взрослая, умная, хочется верить, здравый смысл возобладает над чувствами. Когда я вернулся в машину, первым делом связался с Корсаком и, обрисовав ему положение дел, все-таки запросил охрану для Кестрал. Оперы будут присутствовать рядом, что, возможно, отпугнет подонка. М-да, сукин сын вошел во вкус и уже совершенно не контролирует свои аппетиты. А по пути к дому мне позвонила Сюсанна и попросила встретить их с Элли у свадебного салона. Услышав это, я вдруг испытал дикое желание подхватить свою бестолковку под бедра, усадить на свой рабочий стол в лаборатории и отдаться моменту. Что интересно, после того как я осознал и принял свое чувство к Элли, я больше не слышал голоса тьмы. Темные практики тоже утратили свое былое значение. Меня больше не тянет взывать к Моране. Но если так будет продолжаться, я рискую остаться без морока, а значит, без силы и защиты. У салона, который раньше я всегда считал траурным агентством, был через полтора часа. Элли с Сюсанной стояли под козырьком входа и вели оживленную беседу. Подумать только, еще совсем чуть-чуть и мы станем мужем и женой! – Абрам! – первой меня заметила Сюсанна. – Смотрю, даром времени не теряли, – поравнялся с ними. – Удачно сходили? – Вполне, – ответила Элли. – Теперь я с платьем, – и показала магический бокс размером с обувную коробку. – Как понимаю, заглядывать нельзя? – Нет, – вмешалась Сюсанна. – Это же дурная примета. – Ты довольна? Я никак не мог отвести глаз от Эльвет. Либо я съезжаю с катушек, либо с каждым днем это хрупкое создание становится все красивее. – Довольна, – улыбнулась уголками губ. – А еще, родной, – продолжала бабуля, – мы голодны. Поэтому предлагаю тебе отвезти нас в какое-нибудь приличное заведение и угостить. – Я только «за»! Дьявол, девчонка с ума меня сводит. Ее глаза, ее губы, ужимки, голос, даже некромантская бледность – все в ней мне нравится. Но от чего я в истинном восторге, так это от способности Элли говорить со мной не словами, а сердцем. Вереск не прячет своих чувств, не выбирает слова, не юлит, она искренняя. Да, многого пока не знает, но знания – дело наживное. Глава 33 Эльвет Спустя два дня Волнуюсь ли я? О да, еще как волнуюсь! Мы станем мужем и женой через каких-то четыре часа. Оказывается, пока мы с Тайером разбирались между собой и окружающим миром, Сюсанна успела пригласить гостей, организовать свадебную карету для невесты, запряженную шестеркой гнедых, и заказать банкет. И не где-нибудь, а в резиденции самого мэра. Как выяснилось, уважаемый господин де Брок в знак благодарности тем, кто стоит на страже правопорядка, разрешает использовать свой гостевой дом для проведения особо важных торжеств. И если я была шокирована намечающимся размахом, то что уж говорить о Тайере, у которого едва вена на лбу не лопнула, когда он обо всем узнал. Но с Сюсанной не поспоришь, она даже слушать ничего не захотела. Жаль только, отца не будет. По словам Григера, его выпустят в лучшем случае через неделю. Что до мамы, то и я, и Сюсанна пригласили ее, но придет ли моя гордая мать, неизвестно. Другой родни у меня нет, зато друзья и коллеги семейства Григер с легкостью восполнят недостаток родственников со стороны невесты. Как удалось выяснить, количество ожидаемых гостей приблизилось к сотне существ. Вот тебе и фиктивный брак, о котором будет знать полгорода. А сейчас я бродила в своей комнате из угла в угол, пытаясь унять панику. Ведь нам еще предстоит выпить приворотное зелье. По словам Тайера, это нужно на всякий случай, чтобы наверняка убедить семейного архивариуса. Вдруг дверь скрипнула, и на пороге появилась Сюсанна. – Ну разве можно так нервничать, дорогая? Не ровен час, заболеешь жабьей лихорадкой. Тебе надо срочно успокоиться. – Не могу, госпожа. Не могу! – Я обхватила себя руками. – Это выше моих сил. – Послушай, – улыбнулась ласково бабуля, – ты больше не фиктивная невеста, Элли, а самая настоящая. И замуж выходишь по-настоящему. Абрам любит тебя. – Зачем вы мне это сказали? – Слезы тотчас подступили к глазам, а над головой возник рокочущий громом паратроним. – Если и любит, то какой-то уж очень специфической любовью, к которой я никак не готова. Пусть лучше не любит, пусть наша свадьба остается фиктивной. Так будет проще всем. – Глупая, – покачала головой Сюсанна, – а еще паникерша. В общем, сейчас я заварю тебе чаю с луговым пыльником. – Не хочу я пыльник. – Хочешь не хочешь, а надо. Он успокоит твои расшатанные нервы в два счета. Когда она ушла за своим пыльником, я подошла к окну и уставилась на крыши домов, по которым разгуливали голуби… Надо как-то пережить сегодняшний день. Интересно, если я выпью зелье Тайера, мне полегчает? Может, будучи ослепленной любовью, перестану думать обо всем сразу? Кстати о зелье… Тайер сказал, что оставил мою порцию на столе в лаборатории. Сам-то он с утра пораньше сбежал, и увидимся мы лишь у здания ратуши, куда я прибуду – о ужас! – в карете с бубенцами. А через десять минут вернулась Сюсанна с чашкой в руках. Что сказать, пыльник оказался соленым и весьма противным на вкус, но подействовал практически сразу, ибо мой паратроним растаял в воздухе, а руки перестали трястись. Однако от мыслей трава не спасла, те продолжали атаковать. Тогда я пошла наверх за «эликсиром любви». Если мне не изменяет память, выпить снадобье я должна за час до начала мероприятия. Так что еще минут двадцать и можно «влюбляться». Как оно подействует и что я буду чувствовать при этом, не знаю. Можно было бы вообще не пить, а соврать. В конце концов, чувства к Григеру у меня есть, но достаточно ли они сильны, вот в чем вопрос, все же у меня еще очень много сомнений на его счет. Пузырек с розоватым содержимым, бережно перевязанный белой ленточкой, стоял на столе, подсвеченный отблесками ламп, а рядом с пузырьком лежало письмо. Первым делом я взяла конверт. «Дорогая Эльвет, я знаю, что тебе страшно, но прошу, доверься мне. Даю слово, все будет хорошо. И ты не пожалеешь». Откуда ему знать, пожалею я или нет. Черт возьми, как, оказывается, было просто в самом начале и как сложно теперь! Так я и стояла с пузырьком в одной руке, конвертом в другой и полнейшей неразберихой в душе. – Элли! – раздалось снизу. – Нам пора, милая! Карета уже прибыла! – А можно я не пойду? – Нельзя. Мой внук жаждет любви и спасения! Будь милосердной! – Ага, только что-то не видно по нему, как он жаждет, – прошептала чуть слышно, затем откупорила пузырек и, зажмурившись, залпом выпила зелье. Надо же, против пыльника прямо-таки вкуснятина – сладкое розовое нечто с ароматом ванили. А буквально через минуту я ощутила легкое головокружение, следом за ним по телу разлилось неестественное тепло, к которому скоро добавилось желание дарить всему миру добро. Что же такого намешал мне Григер? Может, зельем ошибся? Не ту страничку в гримуаре открыл? Я ведь должна его любить, мне же хочется расцеловать всех на свете. Ай, ладно! Уже нет смысла гадать, что и почему. Но надо попросить Сюсанну, чтобы держала меня подальше от кучера. Однако внизу выяснилось, что поеду я в гордом одиночестве, тогда как бабуля Тайера отправится в ратушу – кто бы мог подумать – на метле. Очередная странная традиция Магории, мол, женская часть родни варлока должна прибыть исключительно на метлах, невзирая ни на что. – Так, а теперь давай наденем вот это… – Сюсанна выудила из шкафа длинную накидку темно-синего цвета с капюшоном. – Первым твой свадебный наряд должен будет увидеть жених. Я стояла с круглыми глазами и, кажется, вообще перестала соображать. – Родная, ты хоть что-нибудь знаешь о традициях бракосочетания в Магории? – Не успела ознакомиться. – Что ж, это и мое упущение тоже. Я должна была тебя подготовить, – покачала головой Сюсанна. – Придется сейчас. Итак, ты войдешь в ратушу в сопровождении трех мужчин с нашей стороны. Это символ того, что наша семья, а также наши друзья готовы всегда помочь тебе, поддержать. Дальше будут всяческие поздравления, лобызания, объятия с теми, кто успел приехать. Но! Лобызаться и обниматься можно лишь с женщинами. Ибо в тебе все – от тела до энергии должно принадлежать исключительно мужу. После череды поздравлений я отведу тебя в зал Служений, именно там вас распишут и именно там тебя будет ждать Абрам. Он же снимет эту отвратительную накидку и явит взору всех присутствующих свою новоиспеченную жену. Поняла? – Мужчин не трогать, женщин целовать, плащ не снимать. – Ну-у, вроде того. И мы отправились на улицу. Время меж тем близилось к шести часам. Еще немного и сумерки опустятся на землю. – Прошу, – открыл для меня дверцу кареты кучер-гном, – устраивайтесь поудобнее и не забудьте пристегнуться. – А это для чего? – уставилась на него с искренним изумлением. – Мы совершим традиционный полет над городом. – Что-что? – перевела взгляд на Сюсанну, которая уже готовилась к взлету, удобно устроившись на метле. – Ох, милая, совсем забыла предупредить! Но не волнуйся, тебе понравится! – и, стукнув, башмаками друг об друга, бабуля взмыла в небо. Ну, супер! А я, между прочим, боюсь высоты. – Время, – вернул меня на землю кучер. – Или будете продлевать часы? – Нет, нет. Обойдемся и этим безумием. Я забралась в карету, пристегнулась и зажмурилась что было силы. Хочется верить, кареты здесь не падают с небес, а кучер профессионал своего дела и ошибок пилотирования не допустит. У меня как-никак большие планы на будущее. Мастерская, например, встреча с отцом, попытки рассмотреть в Тайере искренность, хотя бы для начала подружиться с ним, начать понимать и, главное, принимать его. Хотя… зачем нужна дружба, когда от одной только мысли о нем уже голова кругом. О силы нечистые, да ведь я его люблю! Просто обожаю! И хочу скорее оказаться в его объятиях, вдохнуть аромат лютника, заглянуть в эти черные бездонные глаза, в которых плещется тьма, точно море в ночи. Кажется, зелье подействовало. Когда я открыла глаза, то первым делом увидела бескрайнее небо с медленно опускающимся солнечным диском где-то слишком далеко. Как же красиво… И седые облачка, что проносились мимо окон кареты. А внизу сейчас, должно быть, виден весь город как на ладони. Нет, я обязана на это посмотреть… И я посмотрела. Конечно, Ксантипп не сравнить с мегаполисом в Лютерании, нет такого обилия огней, но есть нечто более прекрасное – зеленоватая дымка кленария, под которой то тут то там видны всполохи магии. Вдруг у второй двери что-то громко хлопнуло, карета дернулась и будто прогнулась. А спустя мгновение напротив меня уже сидела женщина в черной мантии с капюшоном, который скрывал добрую половину ее лица. – Вы кто? – Я так и застыла на месте. – Ты меня знаешь, девочка. – И она красивым движением руки смахнула с головы капюшон. О да, я ее знаю. Та самая пара Тайера, с которой он расстался. – Добрый вечер… Не нравится мне взгляд этой дамочки, да и появление ее здесь, прямо скажем, не сулит ничего хорошо.