– Отлично. Члены комитета расселись по своим местам за длинным дубовым столом, в торце коего устроился сам Фальц. Все дальнейшее походило на скучнейшее театральное представление, где каждый давно зазубрил свою роль. Более того, можно было бы смело обойтись без этого нудного действа, где благородные мужи сначала оповестили друг друга о своих регалиях, затем поклялись на Уставе тюрьмы быть честными и непредвзятыми, потом для вида поспорили и в конце единодушно проголосовали за освобождение некроманта. – Решение принято, – стукнул Фальц специальным молоточком по железной пластине, – заключенный Крус Вереск переходит под личную ответственность варлока Тайера Абрама Григера, ведущего криминалиста западного округа. – Восточного, – был вынужден перебить. – Да, верно, – всмотрелся оборотень в свой листок, – восточного. В итоге зачитал решение комитета с самого начала. – И когда я смогу забрать Вереска? – Мы свяжемся с вами, – поднял на меня надменный взор Кофтус. – Первым делом нужно оформить все документы, а уж потом… – Поймите, я забираю некроманта для важной работы, поэтому мне необходимо знать, когда… – Не раньше следующей недели. – Фальц демонстративно захлопнул папку с делом Круса. – Уверен, подождать вам не составит труда. Нераскрытые дела есть не просят, как понимаю, – подленько усмехнулся старый хрыч. – Ладно. Но могу ли я просить вас организовать нам встречу? Я бы хотел лично удостовериться в его кондиции. – Не положено, господин Григер. Пока существо находится в стенах тюрьмы в статусе заключенного, любые контакты с внешним миром под строжайшим запретом. Да вы не переживайте, – и снова ухмылка, – отсюда ваш некромант никуда не денется. – Об этом я как раз-таки совсем не переживаю. – В таком случае мы закончили. Всем спасибо, все свободны. – Фальц окинул взглядом своих коллег, к слову, тоже оборотней. Уж кто-кто, а собаки охранять умеют. Что ж, сегодня мне определенно есть чем порадовать Эльвет. Моя ведьмочка скоро получит драгоценного родителя, тогда как я получу подопечного в лице наркоторговца с десятью годами отсидки за спиной. Но чего не сделаешь ради той, которую мечтаешь видеть каждый день и каждую ночь. Теперь уже бессмысленно отрицать тот факт, что я помешался на женщине в самом хорошем смысле этого слова. И только я сел в машину, как телефон разразился трелью. Кто бы мог подумать, Кестрал! – Алло, – решил все же ответить, мало ли… – Здравствуй, Тайер. Надеюсь, не отвлекаю? – Здравствуй. Нет. Что-то стряслось? – Я хочу тебя видеть. Хочу поговорить с тобой. Прости, что вот так лезу, но мне плохо. Очень плохо… – Что случилось? – Не по телефону. – Хорошо. Где и когда? – У меня. Сегодня я весь день дома. – Я понял. – Спасибо, Тайер. Жду тебя… У дома ведьмы я был уже в сумерках, благо сегодня обошлось без густого тумана. А когда покинул машину, первым делом по привычке посмотрел на ее окно, отчего возникло легкое чувство ностальгии. Казалось бы, совсем недавно у меня буквально сердце заходилось в жажде приближающейся встречи, а сейчас лишь приятные воспоминания о том, что больше не повторится. И как же хочется поскорее увидеть Элли! Я поднялся на этаж, подошел к двери и только занес руку, чтобы позвонить, как та распахнулась. Мне навстречу выскочила зареванная Кестрал, спустя секунду она уже рыдала, уткнувшись лицом в мое плечо. – Спасибо, что приехал, – пробормотала сквозь слезы, – спасибо! – Так, – не без труда оторвал ее от себя, – для начала давай войдем в квартиру. – Да, да, конечно, – закивала она. И только мы перешагнули порог, только дверь за нами захлопнулась, как Кестрал снова в меня вцепилась. – Это был ужас, Тайер! – Что? Что с тобой произошло? Она выглядела и впрямь напуганной. – Я чуть не стала жертвой вашего маньяка! – не проговорила, а провыла она. – А теперь постарайся успокоиться, иначе, кроме восклицаний, я ничего не услышу. Ты можешь успокоиться? Или мне помочь? – Нет, – затрясла головой, – я сама. Сейчас, минуту, – принялась глубоко дышать, обмахиваться руками. За что я всегда уважал Кестрал, так это за самоконтроль. Она успокоилась за считаные секунды, после чего направилась к дивану, а я устроился в кресле напротив. Нас разделял кофейный столик, на котором лежали скомканные салфетки, пузырьки с травяными настойками и ополовиненная бутылка бурбона. – Итак, – подался вперед, облокотившись на колени, – я тебя слушаю. – Вчера я возвращалась из конторы домой на трамвае. Машина третий день как в мастерской. В общем, он сел со мной. Поначалу я не обращала на него внимания, была занята своими мыслями, но потом начала чувствовать взгляд и тьму… Ты ведь знаешь, я ее хорошо чувствую. Лучше многих. – Что было дальше, Кестрал? – Дальше я сошла с трамвая на своей остановке и пошла в сторону пекарни, ну той, что в Диком переулке. А он пошел за мной следом. И все это время я чувствовала его морок, он касался меня, обжигал холодом смерти. – Ты видела лицо преследователя? – А вот это самое удивительное. Я видела, но не могу вспомнить. Будто кто-то намеренно стер его образ из памяти. Силы нечистые, я просидела в этой пекарне три часа, боялась выходить. Что ж, как бы мне ни хотелось успокоить ее, но не получится. Судя по тому, что рассказал некромант в участке, за Кестрал шел тот самый, кто убил работницу из дома престарелых. Чертов ублюдок преспокойно гуляет по городу. Но зачем ему ведьмы? Или он снова в поисках? – Как ты вернулась домой? – На такси. – Кестрал достала из упаковки салфетку. – Его магия, Тайер, она смертоносная. Тьма и смерть его верные спутники. Как думаешь, он присматривал себе новую жертву? – Все может быть. Мой тебе совет, поезжай к матери. Она же до сих пор живет в Брокко? – Да. Но как я уеду? У меня здесь работа. Может, ты побыл бы со мной какое-то время? – Какое время, Кестрал? День, неделю, месяц? Это невозможно. – А раньше ты бы согласился, – и звучно высморкалась в салфетку. – Раньше я был свободным варлоком. – Неужели она обрела над тобой власть? – как-то резко перешла на тему личных отношений. – Обрела. – Н-да, а мне ты говорил, что не веришь в любовь и не признаешь привязанности. – Все случается впервые, Касси. – Ясно, – поджала она губы. – И когда свадьба? Или вы уже? – На днях. – В таком случае желаю счастья и не смею больше задерживать. Спасибо, что приехал. – Кестрал, поезжай в Брокко. Твоя работа не стоит твоей жизни. – Не переживай, я сама о себе позабочусь. Как вариант, сварю защитное зелье по рецепту из бабкиного гримуара. – Сейчас твоя гордыня и твои обиды неуместны. А зелья не помогут, так как он владеет мороком. – Легко говорить о гордости и обидах тому, кто обидел, Тайер. – Я всего-то был с тобой честен. – Неужели она настолько лучше меня? И чем лучше? – Не думаю, что тебе понравится ответ. Что до сложившейся ситуации, я могу организовать для тебя охрану на пару-тройку дней. Но дальше… – развел руками. – Ладно, я подумаю об отъезде, – сказала скорее для того, чтобы я отстал. – А ваших мне не надо, не стоит отвлекать оперативников от работы. – Хорошо. – Прощай, Тайер, – и словно бы забыла о моем присутствии.