– Я тебя подготовлю. – Ты и так достаточно для меня делаешь. Большего не надо. – Объясни мне, почему ты не хочешь расти и развиваться? Почему не хочешь стать уважаемым членом общества? Откуда в столь юном возрасте это низменное стремление к обывательской жизни? – Потому что я такая, Тайер. И прошу, давай уже закроем тему моих нереализованных талантов. – Пока закроем, но позже обязательно вернемся к ней. Она молча поднялась и направилась в сторону лаборатории, обогнув стол с приборами. – Хочешь, расскажу, что здесь к чему? – Я тоже встал. – Давай. Здесь куда уютнее, чем в вашем комиссариатском морге. Если честно, мне бы сейчас не устраивать лекцию о стабилизаторах и сепараторах, а подойти к ней и поцеловать. Да, я этого хочу, очень хочу. И пусть не принимаю ее мировоззрение, тем не менее желаю, чтобы она была рядом, хочу говорить с ней, спорить, пытаться что-то втолковать, иногда задеть. Я привязался к Вереск. Ее присутствие дарит мне чувство полноценности, уверенности и комфорта. С Кестрал было иначе, нас объединяла страсть редких встреч и одинаковое видение мира. Мне думалось, что это оптимальные отношения, которые полностью удовлетворяют наши потребности. Впрочем, так оно и было, но, встретившись с Эльвет, я начал замечать новые грани отношений. И они волнуют душу куда сильнее, чем просто желание переспать из-за переизбытка тестостерона. – Это ты не была в комиссариатской лаборатории! Чего стоит одна коллекция ядовитых растений нашего токсиколога. – Неужели так много дел, связанных с ядами? – Именно. В Ксантиппе двадцать пять процентов преступников – отравители. Чаще такой способ расправы выбирают обиженные жены и мелкие чиновники, чья и без того хлипкая карьера была поставлена под угрозу конкурентами. А наш токсиколог имеет огромную базу ядов, поэтому мы, в свою очередь, имеем лучшую раскрываемость таких преступлений. Я подошел к ней и уже готов был начать занимательнейший рассказ о сепараторе Ирвинга, но тут заметил, что Эльвет уставилась на меня во все глаза. Ждет чего-то? Или что? Не понимаю… – В чем дело? – У тебя сахарная пудра на бороде. И на губах. И на футболке немного. Что ж, это стало последней каплей в переполненной чаше моего терпения. В ту же секунду я накрыл ладонью ее затылок, привлек девчонку к себе и поцеловал. А она не особо-то и сопротивлялась. В самом начале попыталась что-то сказать, но не смогла – рот был уже занят, тогда вцепилась мне в плечи ногтями и отдалась моменту. Как и я… Запах Эльвет, ее скромные стоны, взгляд с поволокой заполнили собой все пространство в моем сознании. Шутка ли, я держу в руках юную невинную девушку, которую считаю своей, вопреки всем рассуждениям и умозаключениям. Она дарит мне согревающую изнутри радость, помимо чувства полноценности. А если суммировать все факты, что получится в итоге? – Ты не умеешь держать слово, Григер, – пробормотала, стоило нам остановиться в нашем крошечном безрассудстве. – Умею, но не с тобой. Дальше мы просто стояли и молча смотрели друг на друга. Наверное, со стороны это выглядело очень странно, но нас же никто сейчас не видит со стороны. – Полагаю, тебе стоит начать готовиться к бракосочетанию. – Если бы только можно было узнать, о чем она думает. – Нас готовы расписать в субботу. – Начну, – произнесла так, будто мы говорим о чем-то обыденном. – Скорей бы уже с этим закончить. Мы ведь разведемся сразу, как ты получишь гримуары прадеда? – Спешка, знаешь ли, тут ни к чему. Если мы разведемся слишком быстро, у нашего семейного архивариуса возникнут ко мне вопросы, что чревато неприятными разбирательствами. – Тогда когда? – захлопала округлившимися глазами. – Через полгода, а лучше через год. – Слишком долго, Тайер. Выходит, я целых шесть месяцев в лучшем случае буду изображать верную жену, при этом жить мы будем в разных домах. Бред какой-то. А если я встречу кого-нибудь за это время? – Кого это? – Ну мало ли. – Вряд ли у тебя будет столько свободного времени, все-таки налаживание бизнеса, адаптация на новом месте, наши встречи по делу линчевателя… Ах да, еще же твой отец вернется. Где здесь место для отношений? Мне было бы не до них. Ишь ты, мечтает она о ком-то. А ведь этого стоило ожидать. В Магории симпатичные молодые и трудолюбивые представительницы прекрасного пола в старых девах не засиживаются. И стоит Эльвет остаться одной, как к ней километровая очередь выстроится из желающих. Нет, мне такой вариант развития событий однозначно не нравится. – Поверь, мне хватит времени на все. А чтобы не портить твою репутацию, личную жизнь буду строить за пределами Магории. – Мы еще поговорим об этом. Стоит ли ворошить осиное гнездо, пока оно не мешает? – Зачем ты меня снова поцеловал, Тайер? Не потому ли, что я тебе все-таки нравлюсь? Ого! Смелая, однако. – Ты вызываешь у меня неподдельный интерес. Влечешь своей непосредственностью. – Нравлюсь или нет? – скрестила руки на груди. – Да, – присел на край стола. – И я тебе нравлюсь. – Тогда к чему все эти разговоры о нехватке свободного времени? Признайся честно, ты просто не хочешь, чтобы я искала себе парня. – Не хочу. Но есть одно обстоятельство, Эльвет. Я закоренелый холостяк, которому важно личное пространство. И те отношения, которые я готов предложить тебе… в общем, вряд ли ты их оценишь. – Эдакий муж на час? Правильно понимаю? То есть этот год мы будем развлекаться то на моей территории, то на твоей, а после расходиться по домам, чтобы тебе никто не мешал жить в свое удовольствие? Хотя получается, – театрально задумалась, – это я буду женой на час. И маньяка с тобой ловить и в койке тебя ублажать. Знаешь, кто ты? – Глаза Вереск прямо-таки зажглись. Н-да, откровение на пользу никому не пошло. – И кто? – Эгоистичная, самовлюбленная скотина с мороком в заднице. Вот кто! – Ремарочка, – поднял палец вверх, – в заднице морока не имел и не имею. – Зато с остальным согласен. – И Вереск устремилась вниз по лестнице. Славно поболтали, ничего не скажешь. Но я был честен с ней. Только был ли я честен с собой, вот в чем вопрос. И сдается мне, наврал я себе конкретно, аж тошно стало. Вдруг раздался топот ног, а спустя пару секунд разозленная Эльвет снова уставилась на меня. – И я буду искать себе парня! – заявила пронзительным голосом на грани писка. – Потому что любой женщине нужен в жизни заботливый, нежный и надежный спутник! – Ты прямо на сто процентов уверена, что найдешь именно такого? О силы нечистые, какой же детский сад! – Уверена! Потому что у меня есть дар Снорка! – Верно, есть… Однако любовь и комфортная жизнь с удобным мужчиной – это не одно и то же, дорогая моя. – А кто сказал, что не будет любви? Это ты выбираешь женщин с точки зрения их удобства. Чтобы вовремя появлялись и вовремя исчезали. – Знаешь, Элли, я только что понял нечто важное. Мы уже ссоримся, как супруги. Осталось дело за малым… – Не на постель ли ты намекаешь? – усмехнулась поганка. – Если да, то заруби себе на носу: не для тебя я храню свое прекрасное тело, преисполненное всяческими талантами! Оно достанется настоящему мужчине, а не какому-то нарциссу, которого все ненавидят. – Все сказала? Полегчало? – Очень даже! – и второй раз за вечер умчалась вниз. Хм, мне сейчас показалось или все ею сказанное прозвучало как вызов? Что ж, приму к сведению. Я ведь не дурак, умею читать между строк. Что до предполагаемого ухажера, то Эльвет еще не знает, каким собственником я могу быть. Однако сложно уследить за своей собственностью, когда та слишком далеко и предоставлена самой себе. Надо будет поразмыслить над этой проблемой, а пока спать… – Твоя голова забита мусором, – прозвучало словно бы отовсюду, – какое разочарование, Тайер. Если уж так хочется девицу, то что мешает пойти и взять ее? Девчонка безоружна и слаба перед тобой, а еще зависима от тебя. Считай, подарок судьбы. Отвечать я принципиально не стал. Только психи разговаривают сами с собой. Хотя сильно сомневаюсь, что это были мысли моего второго «я». Все, дальше тянуть нельзя, прямо с утра отправлюсь к Рудольфу. Сказано – сделано. Я поднялся еще до рассвета и, удостоверившись, что Вереск сладко сопит в подушку и не мыслит бежать, отправился к психологу. Офис Рудольфа Мерьеновича Даэля встретил меня прохладой и абсолютной тишиной, все же час совсем ранний. Однако хозяин этой славной обители вселенской гармонии уже работал в своем кабинете. И пока я шел по холлу, с каждого фото на стене на меня взирали довольные и, надеюсь, оправившиеся от своих душевных недугов пациенты. Особенно порадовало фото улыбающегося гнома с надписью: «Я прошел этот долгий путь с доктором Даэлем. Знайте, затяжная депрессия еще не конец». Никогда бы не подумал, что гномы способны страдать депрессией, у них, по-моему, вообще нет времени на страдания. – Доброе утра, господин, – приветствовала меня луноликая эльфийка в нежно-голубой униформе, когда я подошел к стойке администратора. Ох уж эти их белокурые косички, заплетенные по-особенному. Чудные создания. – Доброе, Мирая, – прочитал ее имя на беджике. – Ваш босс у себя? – Да, доктор Даэль всегда приезжает раньше всех. Ваша фамилия? – собралась было искать меня в списке пациентов на сегодня. – Я без записи. А где его кабинет? – Прошу прощения, – официально сказала эльфийка, – но без записи… – Просто позвоните ему и скажите, что пришел Григер. Однако этого не потребовалось, уже через минуту к нам пожаловал сам Ушастый Рудик. Ничего себе, как изменился некогда тощий белобрысый ботаник! Теперь это широкоплечий статный эльф с аккуратной бородой, с традиционно заплетенными косами и гордо торчащими ушами. – Тайер, – расплылся в улыбке. – Ты ли это?