– С каждым днем арнийская роза распускается все больше. – Кто бы мог подумать. Ей однозначно надо учиться, а не штопать чужие портки. – Что за роза такая? – Этот удивительный сорт был выведен феей Коллитой Арнийской, она вырастила кустовую розу высотой в два с половиной метра и диаметром бутонов семьдесят семь сантиметров. Все ботаническое сообщество ожидало, когда роза зацветет. И в один прекрасный день самый крупный бутон начал раскрываться. На полное раскрытие ему понадобилось три месяца; за это время Коллита успела вывести еще три гибрида, защитить диссертацию, получить премию и увековечить свое имя в истории. Отсюда и поговорка пошла. Другими словами, Эльвет, с каждым днем ты все больше удивляешь меня. А вот и румянец на бледно-зеленых щеках проступил. – Было бы здорово услышать эту историю где-нибудь в другом месте. – Я могу показать тебе арнийскую розу. Она растет в Ксантиппском ботаническом саду. Как и другие творения Коллиты. – Может быть. А сейчас, – перевела взгляд на труп, – что мне нужно делать? – Прикоснуться. – Да уж, – снова позеленела, – проще сказать, чем сделать. Тогда я взял девчонку за руку, однако она в ту же секунду отстранилась. – Не надо, Тайер, иначе я не смогу прочувствовать ее, – кивнула на тело, – если вообще смогу хоть что-то почувствовать. Ладно, – и на выдохе накрыла голову убитой ладонью. На сей раз Эльвет не испугалась, не заплакала, а, наоборот, сосредоточилась. Глаза как всегда закрыла. Но не прошло и минуты, как над головой Вереск появилось облако, скорее туча или тучка. Несмотря на маленькие размеры, из нее слышался рокот грома. Потом и вовсе тучка разродилась дождем, и тогда Эльвет распахнула глаза. – Ты создаешь паратронимы? – Сегодня прямо-таки день сюрпризов. – Бывает. Когда на душе темно. – Значит, почувствовала что-нибудь? – Энергия ее тела сохранила лишь обрывки последних минут жизни. Темнота, грязь и запах. Я почувствовала аромат сдобы, когда подонок зажал ей рот рукой. Там присутствовали нотки ванили, корицы и чего-то еще. Не знаю этой приправы. Удивительно другое. – Что? – Сама смерть. Верно говорят, смерть – это вечный покой. Пусть не души, но тела. Мне казалось, будет страшно, а было просто грустно и очень спокойно. – Думаю, на сегодня достаточно, ты молодец. Н-да, ее паратроним успел залить все полы водой. Вершталлену придется поработать шваброй. – Одну секунду, – и Эльвет разогнала рукой облако, – теперь можем идти. – Как часто такое случается? – Последнее время часто. Ну, раз сама природа приходит к ней на выручку, значит, девчонке действительно тяжело. Пожалуй, до свадьбы не стоит ее привлекать к расследованию. Пусть восстановит душевные силы, позанимается ремонтом, выберет платье и просто погуляет по городу с Сюсанной. Хотя нет, лучше со мной. А сейчас нам пора домой. Глава 23 Эльвет Хоть я уже и была здесь, но все равно непривычно. Непривычно складывать вещи в старинный шкаф, раскладывать свое добро в тумбочках и комоде. Еще непривычнее слышать шаги сверху, перемежаемые скрипом половиц. Как только Тайер отвел меня в квартиру, так сразу устремился на второй этаж, где бродит вот уже третий час. Интересно, а он бы меня поцеловал, если бы я сказала «да»? А я бы ответила на поцелуй или влепила негодяю пощечину? Честно говоря, даже не знаю… Но что знаю наверняка, так это то, что, когда мы вместе, между нами происходит незримая борьба. Тьма ли его борется с моим светом, мой ли свет пытается подавить его тьму, без понятия, однако я это чувствую каждый раз, в каждую встречу. Даже тот странный разговор в морге. Черт побери, мы были в морге! Мы стояли около трупа! А разговоры вели о розах и возможной прогулке по ботаническому саду. Не безумие ли? И глаза Тайера в тот момент мерцали тьмой. Если раньше меня это только пугало, то теперь и пугает и влечет. Видимо, моя некромантская суть тянется к мороку на каком-то инстинктивном уровне. Я подошла к окну, чтобы задернуть шторы. Вдруг перед глазами предстала необычная картина: по черепичной крыше дома, стоящего напротив, ползла тень. Это была именно тень; она постоянно меняла форму, превращаясь то в человеческую, то в кошачью, то вообще в нечто непонятное. А когда тень добралась до дымохода, быстро скрылась внутри. Что тут сказать – добро пожаловать в Ксантипп, Эльвет. Магия здесь живет на каждом шагу. Наверняка какая-нибудь ведьма выпустила своего фамильяра погулять под покровом ночи. Я помню книгу, которую просто обожала в детстве – «Фамильяры мадам Дюдро». Уникальная хрестоматия, написанная ведьмой и по совместительству одной из лучших сказочниц прошлого столетия. Мари Дюдро описала в своей работе всех существующих в Магории фамильяров. Если бы не эта книга, я бы до сих пор не знала, что тень может быть верным спутником ведьмы, как и живоглот или птицеед, или обычный таракан. У самой Мари фамильяром был садовый клоп Воняшка, которого она холила и лелеяла до конца его клопиной жизни. Воняшка служил своей хозяйке исправно, помогал избавляться от недругов и всячески оберегал Мари от бывшего супруга, который так и норовил украсть у нее магический котел. Правда это или выдумка, не знает никто, но хрестоматия Дюдро по сей день считается единственной в своем роде. – Тебя все устраивает? – неожиданно раздалось за спиной. Я вздрогнула и так дернула штору, что та слетела с колец. – Ой, извини, я не хотела, я все исправлю, – принялась искать взглядом табурет или стул. – Ничего страшного. Ты всегда можешь воспользоваться магией, – произнес Григер с усмешкой, потом посмотрел наверх. – Инвартис! И вуаля! – штора вернулась на место. – Ты больше не в Лютерании, Эльвет, можешь не прятать свою силу. Опять сверлит взглядом. В такие мгновения я чувствую себя ученицей, которая обязана ответить правильно, чтобы не разочаровать своего учителя, иначе есть риск получить указкой по мягкому месту. – Постараюсь, – и сделала шаг назад. Все-таки мы тут одни, а Григер явно нестабилен, хотя и держится. Или мне это только кажется, а на деле нестабильна я? Силы нечистые, сколько ненужной ерунды в моей голове! – Так что? Тебе здесь комфортно? – Да, вполне. – Смотрю, обустроилась уже, – подошел к комоду, взял мою расческу. – Это хорошо, – положил ее обратно. – Желаешь отужинать? Что необычно, Тайер по-прежнему в костюме. – Может, дождемся Сюсанну? – Сегодня ее, скорее всего, не будет. А в чем дело? Ты боишься? – Нет, – постаралась мило улыбнуться. – Тогда прошу, – отошел в сторону, – кухня в твоем распоряжении. Тайер привел меня на кухню, после чего снова удалился. А мне вот хотелось бы знать, что он имел в виду, предложив отужинать, ведь в холодильнике нашлась одна-единственная сосиска. Причем не только холодильник был пуст, но и все кухонные полки с ящиками. Видимо, когда Сюсанны нет дома, варлок питается святым духом. То-то он такой стройный и подтянутый. Григер вернулся спустя двадцать минут. – Я несколько озадачен, – уставился на сосиску, которая одиноко лежала в центре стола. – Что это? – Это ужин, – пожала плечами. – А почему нет горчички? – Потому что у тебя на кухне нет ничего, кроме нее, – указала на вареный полуфабрикат. – Ты любишь с горчичкой? – Да, – опустился на стул. – Хотя бы попить будет? – Водички налить? – Ладно, обойдусь, – и воткнул вилку в сосиску. Странно, в прошлый раз Сюсанна угощала меня и блинами, и вареньем, и кофе. – У тебя всегда так? – села напротив. – Как? – Пусто. – Я не слежу. Раньше кухней всегда заведовала Сюсанна, когда она съехала, я питался в основном вне дома. Видимо, она не успела сходить в магазин, – одним укусом отгрыз половину ужина. – Присоединишься? Я покачала головой. Вот бы сейчас чего-нибудь по-настоящему мясного съесть. – Знаешь, к черту это все… – Варлок отложил оставшийся кусок и поднялся. – Идем. – Куда? На дворе глубокая ночь. – Ничего страшного. Я знаю пару мест, где обслуживание двадцать четыре часа в сутки. Или ты устала и хочешь спать? Если так, то эта половинка, – указал на сосиску, – вся твоя. Извини, Элли, – принялся тереть глаза, – не слишком теплый прием получился. Поэтому и предлагаю прогуляться в ближайшее бистро. – А потом ты покажешь мне свою лабораторию?