– И то верно. – Говорил, черт побери, но… – Ты права, это будет ошибкой. Каких же усилий мне стоило отстраниться от нее! Эльвет права, не надо мешать личное с деловым. И очень хорошо, что не только я это понимаю. – Мы поедем в паб? – Она быстро опустила взгляд. – Нет. Тот портал уже закрыли, мы вернемся в твое ателье и через него совершим переход. – Ладно. Ехали молча, сидя на почтительном расстоянии друг от друга. Эльвет, по всей видимости, боролась с диким желанием. Шучу конечно же. Ей опять и снова было неловко. Ну а я понял, что близок к провалу. Если дам себе слабину, потом будет неловко всем. Через полтора часа прибыли в Ксантипп. – Сегодня не так туманно, – осмотрелась Вереск, – народу на улицах много. – Идем, моя машина за углом, – взял за ручку ее чемодан. – А Сюсанна дома? – Не имею ни малейшего понятия. Она сама по себе. – Все-таки странные у вас отношения, – перепрыгнула Вереск через лужу. – Какие-то совсем неродственные. – У нас хорошие отношения, Эльвет. Сюсанна та ведьма, которая ценит как свое, так и чужое пространство, мы с ней в этом похожи. Но это не мешает нам сидеть за общим столом, пить кофе и разговаривать о жизни. Когда мы подошли к машине, девчонка неожиданно стушевалась, принялась кусать губы. – В чем дело? – затолкал чемодан в багажник, но вот закрыть крышку не получилось. – Да чтоб тебя!.. Компакта! Сию секунду чемодан уменьшился до размеров саквояжа. – Можно тебя попросить кое о чем? – Ты об этом? – указал на мини-чемодан. – Можешь не переживать, с вещами ничего не случится. – Нет, не об этом. Я знаю заклинание компакта. Если бы не оно, перевоз техники и материалов из дома в ателье стоил бы мне раза в три дороже. – Тогда о чем? – В общем, пока я буду жить у тебя, пожалуйста, не показывай мне своего пренебрежения. Ты себе не представляешь, каково это, чувствовать себя лишней и ненужной. Вот это поворот! О таком я и не думал. О некотором дискомфорте, возможно, но никак не о пренебрежении. – Если бы мне было неприятно твое общество, я бы предложил тебе отель, а не свой дом. На что она улыбнулась уголками губ, после чего юркнула в машину. Силы нечистые, да я так сдохну раньше времени! А ведь у нас впереди свадьба и эликсир, будь он неладен, любви. Придется себя на поводок посадить, честное слово. Либо позвонить Кестрал, наврать о своем желании создать с ней прочный союз, на ее радостях предаться многократным любовных утехам, а в конце сбежать в лучших традициях жалких трусов. И, усмехнувшись бредовости своих мыслей, я сел в машину. Кестрал меня и на порог-то теперь не пустит, даже если приползу к ней на коленях с кольцом в зубах, чего делать конечно же не буду. Она сильная, самодостаточная, умная и успешная ведьма, ей нужен кто-то, кто по доброй воле займет в семье второе место. Кто-то бесхребетный, заурядный, но дико влюбленный в нее. Я на эту роль однозначно не гожусь. – Не желаешь перекусить по дороге? А вот моя будущая псевдосупруга как-то совсем приуныла. В таком состоянии везти ее в морг вряд ли имеет смысл. – Когда мой дом будет готов к проживанию? – нахмурилась она еще сильнее. – Через неделю. Завтра ты уже сможешь встретиться с Жевен, она бригадир. Обсудите все, что нужно. – Очень хорошо. – Но прежде нам бы посетить морг. Тело долго держать в холодильнике не будут, поскольку все следственные мероприятия уже завершены. – В таком случае поехали сейчас. Завтра я не хочу портить себе настроение перед встречей с бригадиром. – Уверена, что справишься? – День выдался и так ужасный, вряд ли еще одна неприятность сделает его хуже, чем есть. – Мудрое решение. И мы отправились в комиссариат, где оказались довольно скоро. Однако через парадные двери я решил Эльвет не провожать. Лишние глаза нам не нужны, поэтому провел через служебный вход, который как раз находился в том же крыле, что и морг. – Не волнуйся, – заметил ее частое дыхание. – Я все время буду рядом. – Ты, видимо, не понимаешь, о чем говоришь. В отличие от тебя я мертвецов за всю свою жизнь ни разу не видела. А тут предстоит дотронуться. Да мне кошмары будут сниться! – Не будут. Я знаю парочку эликсиров. Безобидных и безвредных. Если понадобятся, приготовлю для тебя. – Смотрю, ты любишь решать проблемы с помощью зелий. Так ведь куда проще, чем проникнуться бедой другого. До чего колючая засранка… Что ей ни скажи, что ни предложи, все не так. В каждом моем действии видит подвох. Притом сама же чуть меня не поцеловала. Одним словом, женщина. – Григер! – раздался голос за нашими спинами. – Наконец-то! – Вершталлен, – произнес, поворачиваясь. – Вечер добрый. – А кто это с тобой? – И чертов вурдалак облизнулся. Вот ведь сукин сын. – Что за прекрасная особа! Бледность вашей кожи, госпожа, – поравнялся кровосос с Эльвет, – точно лунный свет над хлопковым полем. – Это как? – расплылась в улыбке Вереск. – Чарующе мягкая… И вурдалак полез было девчонке руку целовать, но остановился, когда я перехватил его лапу и крепко сжал, очень крепко. – Нам бы на тело взглянуть, Вершталлен. – Конечно-конечно, – сразу осекся бледнорылый упырь. – Вы очень вовремя, кстати. Родственники уже негодуют. Единственный вопрос, Тайер. – Да. – В итоговом протоколе должны быть указаны все произведенные манипуляции. Поэтому хотелось бы знать, что ты намереваешься делать. – Ничего, что требовало бы дополнительных чернил в твоем протоколе. – Ясно, – делано ухмыльнулся упырь. – В таком случае у вас полчаса. – Нам хватит и десяти минут. Ты, главное, доступ организуй. К телу. – Уже. Но стоило нам войти в двери морга, как Эльвет натянула на нос воротник куртки. И, разумеется, позеленела. – Тошнит? – Не то слово. Говорю же, – пробубнила, – мертвецы не моя тема. – Мы быстро, вот увидишь. Вершталлен меж тем подвел нас к холодильным камерам, открыл дверцу под номером десять и выдвинул из недр поддон с телом. – Прошу, наслаждайтесь, – а смотреть продолжал на Эльвет. Зря их вывели из сумрака, сидели бы в своем подполье кровососы и от солнышка прятались. – Вы слишком молоды для криминалиста или судмедэксперта, – не сдержался лупоглаз. – Она моя студентка, – пора пресечь все эти неуместные поползновения. – Сейчас пишет научную работу, для чего мы и здесь. – Вот как. Очень интересно. На какую тему работа? Процессы гниения? Бактериология? Трупные яды, быть может? – Трупные эссенции на основе некромеса в патологической анатомии, – протараторила Эльвет быстрее, чем я успел придумать ответ. – Очень интересная тема, госпожа, – вмиг подобрался вурдалак, одернул свой фартук, поправил воротник рубашки. – Я бы с радостью поделился с вами своим профессиональным мнением. – Обязательно поделишься, – вмешался я, – когда она сдаст экзамены, окончит университет и устроится на работу. А сейчас дай нам уединиться. – Хорошо, – скорчил рожу любвеобильный упырь. Ходят по комиссариату слухи, что этот бес уже не одну сотрудницу зажал в темном углу. Поговаривают, из одной даже крови выпил, но, судя по всему, по обоюдному согласию. Когда Вершталлен наконец-то оставил нас в покое, я ощутил прямо-таки небывалое облегчение. Интересно: почему? Неужели из-за его внимания к Эльвет? – Откуда такие познания в патологической анатомии? Мертвецы же не твоя тема, – сложил руки на груди. – Мой папа алхимик, Тайер. До того как заняться аптечным бизнесом, он работал в лаборатории, где создавал специальные эссенции для моргов. И при случае рассказывал мне о своей работе. Об удачах и неудачах, об экспериментах с новыми веществами, такими как некромес. Было интересно.