– На следующей неделе. – Я смогу поехать с тобой? – Нет. Меня одного там будет достаточно. Тем более встретиться с ним вряд ли получится. – Скорее бы его выпустили. Я заметил, как она ежится; снял с себя шарф, но только собрался накинуть ей на шею, как Вереск точно дикая кошка отпрыгнула в сторону. – Ты чего это? – уставилась на меня с опаской. – Всего-навсего хотел предложить свой шарф, ты замерзла. – Ах да, прости. Я… я просто устала. Плюс маньяки повсюду бродят. – И ты решила, что я хочу тебя задушить? Своим шарфом? – Говорю же, устала, – развела она руки в стороны, а уже в следующее мгновение взяла у меня шарф и обернула вокруг своей шеи. – Видишь? Я верю, что ты не убийца и моя кровь тебя не интересует, – улыбнулась, правда, без особого желания. – Слишком много всего происходит в моей жизни в последнее время. Так что без обид? – Без обид! – И дьявол, я засмотрелся на нее. В этом тусклом свете фонарей, в этом густом тумане она выглядела какой-то нереальной, будто мираж. – Как твоя матушка? Успокоилась? – О нет. Она не успокоится. Не в ее характере. И мы продолжали свой путь. – Муж-наркоторговец – это не так-то просто принять. – Мне иногда кажется, она его возненавидела еще до того, как все случилось. – Возможно, знала давно о его грязных делишках, но молчала. О таком мало кто будет говорить. В восьмидесяти процентах подобных случаев родственники в курсе, однако в полицию не спешат. И причина, как правило, одна – страх. – Лучше не будем об этом. У меня на этот счет другое мнение. – Давай не будем. А о чем тогда будем? – О том, что мне хотелось бы как можно скорее перебраться в свой новый дом. – Уже не боишься? – Не знаю, но твоя бабушка вселила в меня уверенность, что ли. – Я займусь поиском бригады. Много времени на ремонт не потребуется. Думаю, сразу после свадьбы уже сможешь переехать. – Было бы чудесно. А ты позволишь мне самой выбрать интерьер? – Конечно. Это же твой дом, твоя будущая мастерская. Мне чертовски захотелось взять ее за руку, ощутить или тепло, или прохладу тонких пальцев, но сдержался. Это было бы неуместно. Между нами ничего серьезного быть не может, да и несерьезного тоже. Кто она и кто я! Эльвет должна встречаться со сверстником, с тем, кто будет с ней, как это принято говорить, на одной волне. А я варлок, увлеченный тьмой. Более того, у меня есть цель – ее дар Снорка. Так и добрели до кабака, оттуда уже привычным маршрутом доехали до дома Вереск. – Знаешь, – принялась она разматывать шарф, – он у тебя жутко колючий. Теперь вся шея чешется. – Но ведь согрел? – усмехнулся, наблюдая за тем, как она чешется. – Согрел. И знаешь, твой шарф, как ты сам, – и передала мне его в руки. – То есть? – Колючий, дискомфортный, но пользу приносит, особенно когда другого варианта нет. – Вот последние слова можно было оставить при себе, Вереск. Я никогда не был и никогда не буду раком на безрыбье. Запомни это. – Запомню. А шарфик советую постирать, будет мягче. – Учту. Ишь ты, когда другого варианта, видите ли, нет. Ну-ну… Кем она себя возомнила? Сопля зеленая! И, дождавшись хлопка двери, что закрылась за соплей, я отправился обратно. И пока ехал в такси, все перебирал пальцами шарф. Ничего он не колется. Наверняка засранка хотела задеть меня. И задела-таки. Поднес шарф к носу, вдохнул запах. Теперь он пахнет ею. – Инкларис аромас, – прошептал чуть слышно. Зачем не знаю, но с сего момента аромат девчонки запечатан в этом шарфе. И будет там до тех пор, пока я не захочу иного. Может, причина в том, что с Эльвет я чувствую себя моложе? Как говорил мой научный руководитель, могущественный варлок Гойя, каждый возраст мы проживаем единожды, но встреча с молодой женщиной дает нам шанс прожить парочку возрастов еще раз. А спорить с его мнением сложно, ибо сам он был женат на ведьме с двадцатилетней разницей в возрасте. Но мне воистину непонятна такая разница. Что, кроме упругого тела, может быть интересно сорокалетнему мужчине? В постели ласкать молодую девушку куда приятнее, бесспорно, однако после ласк настанет момент сесть за стол и о чем-то поговорить. Хотя далеко не всем нужны разговоры. Тот же Гойя возмещал нехватку мозгов своей пассии общением с учеными мужами, а дома радовался бестолковому, но безотказному телу. Что могу сказать? Это не по мне. Я хочу видеть в глазах женщины интеллект и какой-никакой житейский опыт, мне неинтересно просто спать, мне хочется после секса сесть за стол… Возможно, стоит позвонить Кестрал и попробовать наладить мосты. Нам ведь было хорошо вместе. Но, вдохнув аромат духов Эльвет еще раз, расхотел звонить. Сейчас не время и не место любовным перипетиям. У меня слишком много нерешенных вопросов. Линчеватель творит беспредел, из-за чего Герон рвет и мечет, а Корсак едва не рыдает, сидя под столом в кабинете. Я же, как всегда, в эпицентре чертова гнева. Плюс свадьба, наследство, изъятие дара, папаша Вереск и проклятый дом, который надо отремонтировать в кратчайший срок. Ах да, текучку в университете тоже никто не отменял. Пожалуй, завтра загляну к Кригерам, лучшим отделочникам Ксантиппа. Эта семья уже много лет занимается ремонтными и строительными работами. К ним, как правило, очередь стоит. Поговаривают, сам Герон заказывал у них услуги. Берут они, конечно, недешево, но зато дело свое знают. С хорошими отделочниками как с дантистами – лучше не ошибаться, иначе переделка будет стоить в разы дороже. А переплачивать не хотелось бы. Помню, знакомый прокурор жаловался: в порыве сэкономить нашел бригаду, они ему такой ремонт сделали, ну просто сказка, однако стоило им уехать, как вся эта сказка превратилась в ужас – дорогие обои обратились газетами, паркет из редкой древесины – обычной фанерой, лепнина на потолках – кусками глины. Прокурор попал на мошенников, использующих магию подражания и замещения. Как же он пытался их найти, буквально землю носом рыл, дабы призвать негодяев к ответу, увы, не нашел. Вот и кабак. Когда я зашел внутрь, то первым делом обратил внимание на отсутствие клиентов. Буквально два часа назад народу было битком, теперь же парочка существ восседала за барной стойкой да персонал суетился. – В чем дело? – подошел к управляющему. – Где все? – Нас закрывают, – пробормотал тот растерянно. – Почему? – Приказ мэра. Все круглосуточные порталы будут закрыты из-за неспокойной обстановки в городе. Оставят только два правительственных, ну и частников пока не будут трогать. – Вот как… – Сказали, линчеватель может уходить от преследования с помощью порталов. Убил – и спрятался в Лютерании. Но бизнесу это, конечно, не на руку. Когда только подонка поймают? Чем там вообще заняты наши доблестные блюстители порядка? – Ищут они, ищут. – Плохо ищут. – Возможно. С одной стороны, решение правильное, с другой – не очень. Я сомневаюсь, что урод прыгает между мирами. Во-первых, убийства участились, значит, он не прекращает выслеживать жертв. Из Лютерании это было бы проблематично. Ублюдок наверняка сидит в Магории. Сидит и смеется над нами. Мне надо поскорее перевести Эльвет, не ровен час, наш одаренный мэр пойдет еще дальше и вообще наложит запрет на перемещения. Если это произойдет, все многократно усложнится. Пожалуй, предложу девчонке временно поселиться у себя. Вот уж Сюсанна будет счастлива! И я отправился дальше. До чего же сегодня густой туман. Ни зги не видно. В такой пелене ощущаешь себя последним живым существом на планете, ибо ни горожане не гуляют, ни машины не ездят. Вся жизнь останавливается. Даже неба не видно. – Сномос, – произнес негромко, и в тот же миг туман в радиусе двух метров расступился. Так куда лучше. Вдруг послышался голос: – Ты слабеешь… Какого беса? Опять?! – Велик тот, кто предан своему делу до конца. Подумай об этом, Тайер! – прокатилось эхо, после чего наступила тишина. Ну, приехали… Как ни печально признавать, но сие безобразие исходит из моей головы. Другого объяснения я не вижу. Однако сходить с ума в столь продуктивном возрасте мне как-то не хочется, я еще слишком мало сделал. Пожалуй, стоит наведаться к Рудольфу. Некогда сокурсник, ныне преуспевающий психотерапевт, а в силу того, что по сути он эльф, починять сломанные души – его истинное призвание. Вот завтра в обеденный перерыв и загляну к нему. Благо офис Ушастого Рудика расположен в двух километрах от университета. Будет интересно посмотреть, как он там устроился. По слухам, от клиентов отбоя нет. Заодно пусть проведет пару-тройку тестов, как вариант, пропишет мне волшебных пилюль, благодаря коим обнаглевший голос в моей голове заткнется. Глава 21 Эльвет Я открыла глаза, и первое время не могла понять, что происходит, ибо моему взору предстала весьма неоднозначная картина. Надо мной висело серое облако, оно моросило, становилось то больше, то меньше, то темнело, то светлело. Очевидно, не могло определиться, излиться ливнем или продолжать орошать свою хозяйку мелким дождиком. – Ты опять? – прогнала назойливый паратроним, но он не растворился, а забился в уголок, заблаговременно уменьшившись до размеров сахарной ваты.