– Именно. От котла очень многое зависит. Смею предположить, там стоит ровесник самого дома. Сюсанна устремилась в кухню, к двери, что пряталась в тени. – Ты идешь? – донеслось спустя пару секунд. – Да-да… – Одна я тут точно не останусь. Впереди нас ждал спуск в подвал по узкой каменной лестнице. Стоит ли говорить о километрах паутины, что точно рыбацкие сети висели на стенах и колыхались от сквозняка. А завывающий ветер? Жуть, да и только. – Спасительный луч, – снова прошептала бабуля, и рядом с нами возник магический фонарь, который устремился вниз первым. Как же я не люблю подвалы с чердаками! Однажды, будучи в гостях у бабушки Лусиды в возрасте семи лет, мне случилось забраться на чердак. Силы нечистые, чего только я там не повидала – от гроба на случай кончины бабули до зубастого гримуара прабабки Влачиты. Со слов Лусиды, Влачита была необычайно злой ведьмой и варила зелья из младенцев. Про младенцев неправда конечно же, этой страшилкой бабушка пугала меня, чтобы как раз не совала нос, куда не надо. Меж тем мы спустились в подвал. Само собой, здесь было сыро, затхло и страшно. Огромное помещение с огромным котлом прямо по центру, напоминающим старое дерево, вросшее могучими корнями в земляной пол. Единственное, что его все-таки отличало от дерева, это массивная решетка топки, почерневшая от времени. – Какой раритет, ну ты посмотри, – подошла Сюсанна к монстру. – Знаешь, в чем неоспоримое преимущество таких вот котлов? – перевела на меня взгляд. – Не могу знать. Я тоже подошла. Вблизи это чугунное нечто еще ужаснее. – В них кленарий тлеет не месяц и не два, а около четырех. Именно по этой причине десять лет назад практически все котлы в Ксантиппе заменили на более современные и экологичные, но… – подняла палец вверх, – жрущие в два раза больше топлива. Думаю, ты прекрасно понимаешь, для чего это было сделано. – Думаю, да. В Лютерании тоже все пекутся об экологии. Особенно продавцы технологий, сулящие человечеству спасение от экологической катастрофы. – То-то и оно! – Сюсанна не без помощи магии открыла решетку, заглянула внутрь. – Полагаю, последний хозяин не использовал котел, как и те, что были до него. – Похоже, сердце этого дома не билось слишком давно. – Совершенно верно. – Бабуля неожиданно похлопала выпуклый чугунный бок. – Скоро ты очнешься от долгой спячки, дружок! Надо лишь немного подождать. – Вы так говорите, будто он живой, – заметила я и устремилась к полкам, которые тянулись вдоль задней стены. Наверное, когда-то здесь хранили вина и соленья, ибо на одной из полок обнаружила осколки стекла вперемешку с иссохшими травами. – Магия там, где хочет быть, Элли, а магия есть жизненная сила. Улавливаешь связь? – Насколько мне известно, магия обитает в живом организме, а неживое служит лишь проводником или временным средоточием некоего количества магии. – Наш мир, Эльвет, полон чудес, но слепцы не способны видеть чудеса. Не будь одной из них. Тут Сюсанна неожиданно сорвалась с места и поторопилась наверх, мне едва не бежать за ней пришлось. – Нам пора, деточка. Я увидела все, что хотела. – Поедем на трамвае? – Нет. Когда я взяла пальто бабули и уже приготовилась помочь ей одеться, входная дверь распахнулась. К нам из мрака и тумана вышел Тайер. – Прочитал, значит, мое сообщение? – расплылась в улыбке Сюсанна. – Прочитал. Но что вы тут делаете, позволь узнать? Не ты ли сама мне намедни… Однако Сюсанна перебила драгоценного внука: – Мало ли что я говорила! Это было целую вечность назад. – Когда это сутки стали вечностью? – Григер посмотрел на меня. – Здравствуй, Эльвет. – Привет. – Черт, опять я покраснела. – Мы с тобой обсудим все вопросы попозже, родной. Сейчас надо отвезти Элли домой. Либо ты можешь заночевать у нас, – обратилась ко мне. – Лучше домой. – Я бросила быстрый взгляд на Григера. – В своей кровати как-то спокойнее. Одна легла, одна проснулась. – И правда, – усмехнулся этот хитрозадый варлок. – Тогда вперед! Глава 20 Тайер Сюсанна не перестает удивлять. Только вчера увещевала заколотить окна проклятого дома, а сегодня уже исследует его, да не одна, а в компании Эльвет. Все-таки женщины созданы, чтобы сокращать годы жизни мужчин. И не важно, кто эта женщина – твоя жена, мать, сестра или бабушка. Все одинаковые. Но приехать и увидеть здесь Вереск стало приятной неожиданностью. Снова девчонка побагровела, опустила глаза. Невинное создание с нулевым жизненным опытом. Однако мне понравилось ее смущать. Она своего рода исключение из правил. Нынче девицы такие, что палец в рот не клади. Хотя с возрастом у Эльвет прорежутся острые зубки, ибо гены никуда не денешь. Первым делом я отвез домой Сюсанну. – Послушай, Абрам, – уставилась на меня бабуля, когда мы вышли из машины, – относительно этого дома ты не торопись принимать кардинальное решение. – А я ведь наведался в архив, прочитал записи. Ты была права. – Права, да не очень-то. У дома есть потенциал. – Он был построен чернокнижником, убийцей. Какой там может быть потенциал? – Не все так очевидно, дорогой. Лучше ищи бригаду отделочников. Приведи дом в порядок. – По твоему мнению, там Эльвет будет в безопасности? – Думаю, да. И обязательно дай ей ключи, пусть она приходит туда почаще, с будущим жилищем надо установить связь. – Я тебя не понимаю, – обессиленно помотал головой. – Ничего, я к этому привыкла. А теперь ступай, отведи нашу девочку домой. Наверное, уже нет смысла удивляться происходящему. Это же Сюсанна. Ведьма, которая слишком много знает и, складывается порой такое впечатление, видит будущее. Пока деда не поработила тьма, он восхищался Сюсанной, можно сказать, боготворил, что ей безумно льстило, подпитывало, стимулировало. И даже после всех печальных событий она не пала духом, смогла найти новый путь, новые стимулы. Поэтому причины не доверять или сомневаться в ней у меня нет. К тому же сегодня я попытался аннулировать сделку, но прохвост Вито просто-напросто не появился на рабочем месте. Конечно, я-то его достану, но теперь вопрос, а надо ли? Тем временем мы с Эльвет отправились в сторону круглосуточного портала. От моего дома до кабака минут десять пешком, как раз успеем поговорить. – Сюсанна сказала, что у вас новый труп, – глянула на меня мельком девчонка. – Да, так и есть. Хотя я ей ничего об этом не рассказывал, – произнес я со вздохом. – Кто на этот раз? – Снова эльфийка. До сегодняшнего случая все жертвы были разные по своей сути. Видимо, убийца нашел то, что искал. Он берет у них кровь. – Вурдалак? – И ты туда же, – усмехнулся, – нет, он однозначно не вурдалак. Он хитрый подонок, который умело заметает следы. – Моя помощь потребуется? В глазах девчонки я увидел искренний страх. – Скорее всего. Завтра мы наведаемся в морг. Вдруг прикосновение к жертве даст больше информации. – Знаешь, несмотря на то что я наполовину некромантка, смерть меня совершенно не влечет. Даже наоборот, я боюсь смерти. Боюсь мертвых. – Бояться надо живых, Элли. – Не в Магории. – Воскрешение мертвецов как самоцель уже давно не в моде. Сейчас некроманты увлечены другими практиками. – Какими же? – Созданием эликсиров долголетия вплоть до бессмертия, борьбой с вредителями, общением с мертвыми с целью получения информации. Областей применения некромеса много. Она только кивнула, и повисла тишина. Только мне молчать совершенно не хотелось. Черт побери, я соскучился по ней. Тем более еще не все сказано. – Скоро состоится слушание по делу твоего отца. – Когда? – резко остановилась, отчего туман вокруг нее всколыхнулся и капельками воды осел на волосах.