– А какой смысл, если нет следов, – произнесла эльфийка с досадой в голосе, – главное, я выжила. Благодаря вам. – Смысл в том, госпожа Лур, чтобы поймать негодяя и отправить его за решетку. Но к вам он больше не сунется, в этом я более чем уверен. – Если что, – Эльвет тем временем достала из кармана визитку и вложила в руку девушке, – это мои контакты, звони, если что-нибудь понадобится. И не стесняйся. Поняла? – Хорошо, – расплылась та в улыбке, – спасибо вам обоим. Когда мы покинули госпиталь, городские часы пробили полночь. А народу на улицах стало еще больше. – Отвела душу? – покосился на Эльвет, которая шла рядом и с интересом разглядывала суету вокруг. – Да. Спасибо, что проводил. Я все еще теряюсь здесь, начинаю паниковать. Ты был прав, десять лет большой срок. Для всех. – Не желаешь перекусить? – Время позднее, – она подняла взор к небу, – а день выдался насыщенный. Думаю, нам обоим надо отдохнуть. – На голодный желудок отдыхается весьма скверно. Тем более я имею большое желание показать тебе настоящий ресторан, где хозяева заботятся о своих клиентах, а главное, вкусно готовят. – Прямо-таки большое желание? – устало усмехнулась. – Именно. – Даже не представляю, в котором часу вернусь домой. Но ладно, ресторан так ресторан. Главное, чтобы он не был такой же старинный, как просмотренные нами дома. – Насчет дома в Старом квартале ты совершенно не права, Вереск. А ресторан тебя приятно удивит. К моменту прибытия мое состояние стабилизировалось. То ли полночь тому способствовала, то ли полуночница, которая сейчас сидела рядом и дремала. Я понял кое-что для себя. Эльвет одновременно и отторгает и притягивает. Свет всегда стремится к свету, тогда как тьма – наоборот. А коль во мне уживаются две силы, отсюда и столь странная реакция на Вереск, в которой тьмы нет вообще, только свет. – Мы приехали, – произнес негромко, чтобы не напугать. Она какая-то дерганая последнее время. – Домой? – пробормотала спросонья. – В ресторан, Эльвет. – А можно домой? – После обязательно. Когда же Вереск посмотрела на вывеску над входом в заведение, ее настроение резко испортилось. – «У трех ведьм», – прозвучало слишком печально. – Ты здесь уже бывала? – Иначе откуда такая реакция? – Да, бывала. Когда мы еще были настоящей семьей. Отец частенько водил нас сюда. Странно так, называется «У трех ведьм», а принадлежит гномам. – Как гласит легенда, раньше здесь жили три сестры. Звезд с неба не хватали, работали кто где, доход имели скромный. И случилось одной из сестер выйти замуж за гнома. Увы, семья мужа не приняла невестку, в итоге новобрачные остались жить в родовом гнезде ведьмы. А гном оказался деловитый, в итоге организовал на первом этаже ресторан, где сестры встали у плиты. И так хорошо дело пошло, что скоро о нужде большое семейство забыло. Теперь заведение принадлежит внукам гнома и ведьмы. Но если тебе не нравится, мы можем поехать куда-нибудь еще. – Нет-нет, все в порядке. Просто воспоминания грустные. В ресторане нас встретила миловидная гнома в черном котелке. – Добрый вечер, господа, – задрала голову, – у вас заказан столик? – Да. На фамилию Григер, – всматриваюсь в зал. Народу здесь всегда битком. – Угу, нашла. Пройдемте. Гнома проводила нас к одному из центральных столиков. И каково было мое удивление, когда за соседним столом я обнаружил мою ведьму. Кестрал при всем параде сидела в компании двух холеных мужей. Само собой, она сразу заметила меня, однако ни капли не смутилась, разве что перестала улыбаться, когда увидела Эльвет. Я удостоился легкого кивка, после чего Кестрал полностью переключилась на господ в строгих костюмах. Н-да, приятных посиделок не выйдет, жаль. Эльвет меж тем опустилась на стул, к счастью, села спиной к Кестрал. Зато мне предстоит лицезреть ведьму анфас. – Как же давно это было, – просияла неожиданно лучезарной улыбкой Вереск. – А здесь практически ничего не изменилось, кроме, пожалуй, цвета гардин и абажуров. – Что будешь есть? – Я скорее открыл меню, хотя не сводил глаз с Кестрал. Уж очень мне не нравится язык ее тела. Либо это ревность с моей стороны, либо она заигрывает сразу с обоими. Мы, конечно, давно договорились, что отношения у нас ближе к свободным, однако условились уважать друг друга, а главное, не врать. Лично я ей рассказал все как есть, без утайки. – На твой вкус… Тайер! – Мм? – как очнулся. – Ты уже выбрала? – Ты как сел за стол, так словно потерялся. В чем дело? – Ни в чем. Я иногда могу задуматься. Многое приходится держать в голове. – В общем, я буду карпатский шницель и яблочный сидр. А сейчас, – она вдруг встала, – прошу меня извинить. Дорога была дальняя. После чего отправилась в сторону уборных. И кто бы мог подумать – буквально через минуту поднялась Кестрал и поспешила следом. Надеюсь, ей хватит ума вести себя достойно, но, дьявол меня задери, я начинаю психовать. Спустя пять минут уже не знаю, куда себя деть. Почему так долго? Неужели Кестрал решила устроить Эльвет допрос? Или вообще закатила концерт. Может, наведаться к ним? Но тут на исходе шестой минуты Вереск, наконец, появилась. Выглядела она вполне спокойной, но что-то в уборной точно произошло, ибо моя будущая жена буквально прошила меня негодующим взглядом, когда вернулась за стол. Кестрал, вернувшись, тоже одарила меня похожим взглядом. – Вы разговаривали? – до чего же неловко вышло. – С твоей парой? – усмехнулась. – Да. – И о чем, если не секрет? – Секрет. А сейчас я хотела бы поесть и наконец-то поехать домой. Ясно, значит, ничего хорошего. – Послушай, что бы ни сказала Кестрал, знай, я был откровенен и с ней и с тобой. У нас брак по договору, мы договорились помочь друг другу, все остальное не должно тебя беспокоить. – Я поняла, Тайер. – А глаза Вереск потемнели. Злится. – Все хорошо, можешь расслабиться. – С чего ты взяла, что я напряжен? – Каким бы невозмутимым ты ни старался выглядеть, я чувствую твои эмоции. Ты в замешательстве и, повторяю, в диком напряжении. Но, как верно заметил, между нами ничего особенного, только общее дело. Хочется верить, твоя пара это тоже поняла. А она не такая уж простая и наивная. Если бы Вереск жила в Магории, из нее мог бы выйти неплохой специалист в области той же криминалистики. – Что ж, тогда давай закажем вина. Расслабиться нам обоим не помешает. На что она неуверенно пожала плечами. Вот и славно! Немного алкоголя всем пойдет на пользу. Правда, сказав немного, я поскромничал. Первая бутылка опустела быстро, причем Эльвет от меня не отставала, пришлось заказать вторую, а вот третью я полностью взял на себя. И когда мозг переключился на энергосберегающий режим работы, стало ясно: пора закругляться. Юная алкоголичка к тому моменту сидела за столом и, подперев рукой голову, пребывала в состоянии полнейшей дезориентации. Готов поспорить, сегодня она напилась впервые. – Ты все? – всмотрелся в ее миленькую мордашку. Ей бы на солнце почаще бывать… хотя она же частично некромантка. – Угу, – хотела кивнуть и едва не треснулась лбом об стол. В таком виде я не могу отдать девчонку в руки ее скверной мамаши. В этот момент посмотрел в сторону Кестрал. Однако их столик был пуст. Надо же, я и не заметил, как они ушли. – Тогда поехали. – Ты пьян, – промямлила с трудом, – а за руль пьяным нельзя. Лучше своим ходом. На метро. – Если бы только в Ксантиппе было метро… Странный выдался вечер. И позорный, что ли. Я привел Эльвет в хороший ресторан, где, по сути, напоил, напился сам и теперь как-то надо довезти девчонку до дома. – Идем, – поднялся, – нам пора. Пришлось взять Вереск под руку. Уходили мы под укоризненными взорами официантов и бармена. Но ничего, когда они увидят чек, приятно удивятся. А вот стоило нам выйти на воздух, как передо мной встала серьезная задача – куда девать Эльвет, ибо она перестала чувствовать под собой твердую землю и буквально повисла на мне. – Эй! – потряс ее по возможности аккуратно. – Не спи, Вереск, – на что она скривилась, икнула и окончательно отключилась. – Ну, супер. Последний раз со мной подобное было на выпускном в школе. В тот вечер я пил себе спокойно на спортивной площадке, никого не трогал, размышлял над очередным зельем, но тут ко мне подошла одноклассница Киша. Она была оборотнем, отчего имела характерный запах тела, особенно в женские дни, поэтому ее превратили в посмешище и, как водится, в изгоя. Однако Киша выглядела чудесно в своем платье, фигура у нее всегда была отменная. В итоге мы распили бутылку ядреной настойки и уединились за большим кустом торписа изумрудного. И все было бы прекрасно, если бы не один маленький нюанс: я прекрасно сознавал, что происходит, в отличие от Киши. Она отдала мне свою честь просто потому, что напилась, а мне пришлось воспользоваться заклинанием забвения, чтобы наутро разгневанный отец Киши не пришел к Сюсанне за моей головой. Да, позорно и трусливо. Оправдываю я себя лишь тем, что был молод. – Ладно, – усадил Эльвет на заднее сиденье, – по дороге решим, что с тобой делать. Глава 15