– Спасибо, что проводил, – остановилась она у лавки. – Не за что. – А ноги точно к асфальту приросли. Что за сила такая неведомая держит меня? Почему хочется стоять и просто смотреть на нее – на полукровку, к коим всегда испытывал отвращение? К тому же ее папаша преступник с десятилетней отсидкой, а мать стерва каких поискать, озабоченная исключительно собой. Н-да, родня у Вереск, мягко говоря, слабый повод для гордости. – Ну, я пойду, наверно, – ежится от холодного ветра. – Ах да, – вдруг хмурится, – можно кое о чем попросить? – Слушаю. И дьявол меня задери, искренне хочу, чтобы она меня озадачила. – Ты отвезешь меня в больницу к Сифии? Завтра. Одна я по Ксантиппу не путешествую, если честно, боюсь. А вот с тобой… – Отвезу. – Спасибо. И еще… – миленько закусывает губу. Неужели будет флиртовать? Я бы на это посмотрел. – Да. – Кем был тот мужчина? Которому я починила пиджак. Чертом? – Он демон, Эльвет. – М-да, не стала флиртовать. И чем же ее так заинтересовал этот бес? – Весьма влиятельный представитель своего вида, а его бесталанный сынок учится на моем факультете. На что она молча кивнула, а я чуть слышно произнес заклинание, и дверь подъезда открылась. С Довгашем мне еще предстоит малоприятная беседа, мелкий демоненок нажаловался папаше, теперь тот будет давить авторитетом. Хочется верить, старший демон внемлет здравому смыслу быстрее, чем успеет опозориться из-за своего горе-сынка. Когда Эльвет уходит, отправляюсь в тот самый кабак. Еще через час возвращаюсь-таки домой. Однако квартира встречает непривычной тишиной, все же с приездом Сюсанны звуков прибавилось, но скоро становится ясно, отчего половицы не скрипят, посуда не гремит и бормотания не слышно. Сюсанна уехала к очередной своей знакомой-родственнице-приятельнице, а мне заботливо оставила записку, да непростую. В кухне над столом парило зеркало, в котором отражение бабули поведало мне о причине ее отсутствия. Что сказать, достижения современного мира избаловали нас, отучили использовать магию в таких мелочах и только старики все еще отдают предпочтение магистике[1]. «Милый, – заканчивает свое непродолжительное сообщение Сюсанна, – я знаю, ты вернешься голодный, потому не забудь заглянуть в холодильник, там тебя ждет запеканка с птицеедами. Очень легкая и полезная, настоящая находка для твоего желудка». С птицеедами? Этих тварей вообще едят или бабуля решила отравить единственного внука, лишь бы тот не поддался тьме? Но после лютеранской кухни мне бы действительно не помешало нечто диетическое. Тем более еще предстоит работать. Что ж, запеканка оказалась выше всех похвал. Никогда бы не подумал, что хищные растения имеют столь приятный вкус. И, проглотив добрую половину бабулиной стряпни, устремляюсь наверх, где меня ждет приворотное зелье, вернее, подготовленная к нему основа. Ингредиенты замочил в кислом молоке еще вчера, а сегодня их предстоит выварить в клеверной настойке с добавлением трех капель яда шипника, после прогнать через дистиллятор. Действия должно хватить на пять-шесть часов, причем слабеть эффект начет уже через три часа, оставшиеся два организм будет постепенно очищаться от зелья. Этого времени вполне должно хватить на правдоподобную свадьбу, где муж и жена будут без ума друг от друга. К глубокой ночи заканчиваю с варевом, которое отправляю в дистиллятор уже до утра. И снова мне осталось спать каких-то часа два. Но ничего, высплюсь, когда решу все свои проблемы. Однако уже у двери мой телефон пиликает сообщением от Кестрал: «Доброй ночи, Тайер. Скорее всего, ты не спишь сейчас, как всегда работаешь… а если спишь, тогда прочитаешь завтра. В общем, нам бы поговорить обо всем. Целую». Целует? Это хорошо, это определенно очень хорошо. Значит, остыла, подумала и готова к диалогу. Отвечаю ей сразу же: «Доброй ночи, моя особенная ведьма. Я смогу приехать послезавтра. Или… через полчаса». Глава 13 Эльвет Несмотря на усталость и пережитый ужас, уснуть не получилось. В итоге, бестолково проворочавшись полночи, я отправилась на кухню, где сварила себе какао, присыпала его зефирками и устроилась с кружкой у окна. Буквально в одночасье все стало сложно. Появился Тайер, Полкин завопил о любви, я узнала о том, что владею очень редким даром, который конечно же важен, нужен, из-за чего я просто не имею права отказать в помощи нуждающимся, а главное, появился шанс вернуть отца. Однако слова Григера посеяли во мне сомнения. Я боюсь не узнать папу, разочароваться, в конце концов. Тут на глаза попался силуэт в окне дома напротив. Какой-то полуночник бродил точно так же, как я… И мое воображение тотчас нарисовало образ Григера. Неужели варлок на самом деле подарит мне дом? И отца освободит и домом обеспечит? Не многовато ли за помощь, с которой я по сей день не уверена, что справлюсь? Жаль, посоветоваться не с кем. С мамой бесполезно, она отныне вся в мечтах о триумфальном возвращении в Магорию, само собой, за счет зятя. А я, между прочим, на распутье. И ловлю себя на том, что трясусь подобно Сифии. Мне страшно. Страшно срываться с насиженного места, встречаться с папой, притом что я этого очень хочу, страшно возвращаться в Магорию, где всегда было неспокойно, таков уж этот мир, и напоследок мне страшно становиться женой Григера. Во-первых, он сам подтвердил, что является поклонником темной магии, во-вторых, я ему совершенно не нравлюсь. И все, что Тайер делает, что говорит, исходит не от души. Он себя заставляет. Отсюда и страх, а вдруг замужество приведет меня прямиком в лапы чернокнижника, который притворяется благородным господином? Есть немало историй, когда темные втирались в доверие к невинным девушкам, после чего те бесследно пропадали. В столь печальных мыслях и уснула прямо за столом. А проснулась от пронзительного маминого голоса. Она бродила по комнате и громко разговаривала с кем-то по телефону. Скоро я поняла, с кем – с одной из бывших подруг. Матушка с придыханием рассказывала той, как вот-вот вернется на родину, как ее дочь выбрал в невесты сам Григер, как свадьба состоится едва ли не в резиденции мэра Ксантиппа, где сам мэр будет целовать ей руку. Ох, мама, мама… У меня даже щеки запылали от всего услышанного, настолько стало стыдно. И мне уже плохо от того, что будет дальше, ведь стоит нам переехать, как матушка начнет приглашать в дом всех кого надо и не надо в желании показать, как она «возродилась из пепла». Так, надо поскорее делать ноги… – Эльвет, – появляется матушка в дверном проеме, – ты чего такая помятая? Не выспалась? – Да, мам, не выспалась. – А все твоя работа. Надеюсь, после того как Григер заберет тебя, ты забудешь о своем ателье раз и навсегда. – Ты о чем? – тотчас проснулась от такого заявления. – Он богатый, уважаемый и, хочется верить, честолюбивый варлок. А значит, при нем должна быть жена, которая ценит себя и свое время. Пойми, родная, рядом с таким мужчиной не место портняжке. Это я совершила в жизни ошибку, когда связалась с никчемным некромантом, неспособным заработать на достойную жизнь. С ним я была лишена жизни, которой заслуживала. Но ты! – Я поняла, – скорее поднялась, испытав боль в каждом позвонке, что уж говорить о потерявшей чувствительность пятой точке. – Мне пора на мою недостойную работу. – Снова сбегаешь от разговора, – покачала головой мама, но, к счастью, почти сразу забыла обо мне, ибо ей позвонили. – Мила-а-ария, – притворно пропела чье-то имя, – давно не беседовали, дорогая. А Шарлотта тебе уже рассказала? Чудесно… Дальше я слушать не стала, поторопилась в ванную. Мало того что не выспалась, так еще и позавтракать не смогла. Слушать матушку оказалось мне не под силу. А чтобы не умереть от голода, заглянула по пути в самую, пожалуй, известную закусочную на всем земном шаре, прикупив там кофе и свиной бургер с омлетом. Вредно, но вкусно. В итоге всю дорогу совращала пассажиров подземки соблазнительными ароматами, доносившимися из пакета, за что ловила на себе воистину презрительные взгляды. Конечно, можно было бы заглянуть в «Мс. Донни», однако Григер и тут оказался прав – кекс был отвратителен. Ателье встретило приятным ароматом ткани, тишиной и теплом. Но только я собралась разместиться за стойкой со своим калорийным завтраком, как дверь распахнулась. – Сюсанна?! – Я даже рот открыла. – Доброе утро, Эль. – Она вплыла внутрь, на ходу сбросила пальто, сняла шляпку и уселась напротив. – Что-то ты неважно выглядишь. Плохо спала? – Да, госпожа. Не спалось. Вчера здесь случилось ужасное. – Слушаю внимательно, – сложила руки в замок. – На мою заказчицу напали, едва не убили. Если бы не ваш внук, она бы не дожила до приезда «скорой». – Какой кошмар. А кто напал? – Не знаю, – пожала плечами. Увы, проявить себя вчера я не смогла. – Да, действительно ужасно. Последние годы в Ксантиппе царит нездоровая атмосфера. Во времена моей юности комиссариаты имели больше власти, потому и порядка было больше. Помню, масштабные рейды устраивались в темных кварталах, пойманных негодяев порою убивали на месте, некоторых казнили прилюдно на центральной площади. Но потом политиканы заговорили о правах существ, о чрезмерной жестокости полиции, из-за чего комиссарам дали по рукам. И вот результат. Грабежи, чернокнижники, убийства, притоны, маньяки. – Вы меня сейчас вконец напугаете, – и раскрыла коробку с бургером. – Не желаете? – Ох, какая странная, – принюхалась она, – субстанция. И ты это будешь есть? – вскинула седые брови. – Ну да. – Бедная моя девочка. Неужели твоя мать не готовит для тебя? – Я уже взрослая, чтобы для меня готовили. – Не говори ерунды! Задача хорошего родителя следить за своим ребенком, несмотря на возраст оного. Что он ест, где ходит, о чем печалится или радуется. Когда у тебя появятся дети, – я в этот момент сделала глоток кофе, – с Абрамом, – а услышав это, тотчас подавилась. – Милая, тебе постучать по спинке? – В ответ я замотала головой. – Да, я знаю о том, что мой внук хочет на тебе жениться. Ты себе даже не представляешь, какое это счастье для меня. – Мы с ним, – кое-как откашлялась, – как бы правильнее выразиться… Однако Сюсанна опередила: – Женитесь фиктивно. В курсе. Но ведь никто не знает, что будет дальше, верно? Скажи, – и посмотрела на меня с прищуром, – тебе симпатичен Абрам? Хоть чуточку? Я понимаю, он бывает жутко занудлив и чрезмерно высокомерен, что является причиной его весьма скудной личной жизни. – Как он мне сказал, пара у него есть. – Вот именно что пара. Разве любимую женщину будешь называть парой? Нет! Его пассия, уверяю, не стоит и мизинца твоего. – Выходит, вы ее знаете? – Видела пару раз. Абрам, конечно, думает, что я не в курсе, впрочем, пусть и дальше так думает, – и подмигнула. – Но мы отошли от темы. Как тебе мой внук, Эльвет? Хм, как бы так выразиться, чтобы не обидеть эту славную женщину. – Он у вас очень колоритный, а еще умный, опытный, наверняка хороший профессионал. – Все-таки он тебя напугал, – произносит с сочувствием в голосе, – дурной мальчишка. – Есть немного. – Ничего, это поправимо. В конце концов, жизнь под одной крышей сближает. – Простите, – чуть снова не подавилась, – но мы вряд ли будем жить вместе. Тем более ваш внук изъявил желание приобрести для меня дом. Полагаю, я буду жить там.