Вэллард остановился, вздохнул и сел обратно за стол. — Нет, — ответил он, слегка поморщившись. — Не сильны. Поначалу мы тоже думали так же, ведь палачи обычные люди. Но потом выяснили, что кроме обычных людей, которые составляют основной костяк отдела, есть еще люди, о которых неизвестно ничего. Мне кажется, этих невидимок поименно знает только сам король. Они живут среди нас, притворяясь нашими друзьями и товарищами, а потом однажды всаживают нож в спину с именем короля на губах. Это безумные фанатики, которых мы справедливо опасаемся. Вэллард замолчал и хмуро обвел нас взглядом, словно убеждаясь, что мы прониклись ситуацией и осознаем все риски. Не знаю, как Дэлиард, но лично я очень даже прониклась. С каждой проведенной в этом кабинете минутой, этот мир открывал мне все больше своих неприглядных сторон. Что ж, почти у всего на свете есть две стороны, и не всегда обе они светлые и чистые. Так что нечему тут удивляться. Главное, найти способ обыграть противников и остаться при этом в живых. Не самая простая задача, ведь я простая девушка, но сдаваться я точно не собираюсь. Глава 25 «Не стоит взваливать все на свои плечи. Если есть с кем поделиться ношей — сделайте это. Чаще всего, друзья и близкие будут только рады помочь». После того разговора в кабинете мне хотелось хотя бы пару дней побыть дома наедине с самой собой, чтобы все обдумать хорошо. Увы, но такой роскоши мне не предоставили, а все потому, что занятия никто не стал отменять. Сначала я восприняла это отрицательно, но потом готова была признать, что такой способ отвлечения внимания весьма хорош. Казалось, глава оставил нас пока что в покое. От меня не требовали ответа и даже сам Дэлиард делал вид, что никакого разговора по поводу женитьбы и вовсе не было. В тот день я была дома. Вернулась из ковена разбитой и совершенно уставшей. Было такое ощущение, словно меня в прямом смысле слова выжали, как тряпку. Я заметила, что наставники в последнее время усложнили занятия. Перекусив принесенным ужином, поплелась в спальню, но перед самой дверью решила спуститься в тренировочную комнату. Все дело в том, что магией я занималась в ковене, то есть боевой магией, а вот порталы мне приходилось тренировать самой. Сбросив сонливость, по старинке начертила круг, зажгла свечи и села чуть поодаль. Давно я не делала порталов вот так, обычно просто усилием воли воплощала его в воздухе, без всяких предварительных подготовок. Зачитывая медленно заклинание, я невольно вспомнила свой прошлым мир. Сейчас все это казалось далеким сном. Если бы не тоска по дочери и родителям, то я давно уже перестала пытаться попасть обратно. Не сказать, что я была в большом восторге от возможности магичить, но за эти годы привыкла к этому умению и мне однозначно будет жалко лишиться его. Да и Дэлиард… Когда этот несносный человек успел пробраться так глубоко под кожу? А ведь поначалу я считала его невыносимым и заносчивым мальчишкой, который не стоит внимания. Впрочем, я сейчас считаю его невыносимым. Единственное, что мне в нем нравилось — это внешность. Конечно, притягательная внешность очень важна для завязывания отношений. Красивые люди всегда выделяются из толпы, они притягивают взгляд и на них многие обращают внимания. Кажется, что таким людям проще найти свою любовь, но это далеко не так. Кроме внешности есть еще и характер. Многие склонны идеализировать красивых людей. Они думают, раз внешний облик так красив, значит, человек и внутри прекрасен, но это не всегда так. И когда человек начинает знакомиться с внутренним миром своего идеального «избранника», то часто бывает неприятно поражен и даже обижен, словно его обманули. Мне повезло, что Дэлиард никогда не скрывал своего не самого приятного и легкого характера. Это дало мне шанс с самого начала увидеть его не самые приятные стороны. Мысли мои плавно перескочили с Дэлиарда обратно на мою дочь. Интересно, сколько ей сейчас? Здесь прошло три года, а там? Если быть откровенной, то я всегда опасалась, что между мирами будет большая разница во времени. Когда я оказалась здесь, то моя дочь была еще ребенком. Все в груди сдавило. На глазах навернулись слезы. Даже спустя годы я по-прежнему не могу спокойно вспоминать о своих близких и любимых людях. Открыв глаза, я вытерла их, принимаясь дышать глубже, чтобы успокоиться. Поглядев на круг, нахмурилась и привстала. С виду ничего вроде не изменилось — всё тот же каменный пол и легкая рябь на нем. Это говорило, что портал вроде как открыт. По крайней мере, так было всегда. В последнее время нечто подобное мне уже удавалось. Но в этот раз что-то изменилось! Вскочив на ноги, я бросилась в комнату за артефактом, который ребята оставили у меня дома. Вернулась я так быстро, как только могла. Опустившись на колени, я не отрывая глаз от ровной, словно зеркало поверхности портала, подползла ближе и осторожно опустила артефакт в портал. Выждав положенное время, достала и с удовлетворением кивнула — артефакт показывал другой мир. Убрав его чуть дальше, я прикоснулась кончиком указательного пальца к поверхности, отчего-то невольно замирая. Поверхность тут же пошла рябью, будто я макнула палец в прозрачную воду. Раньше мы опасались смотреть, что там, по ту сторону, так как порталы были не такими стабильными, но сегодня все шло прекрасно. Сглотнув и уняв немного взбесившееся сердце, я аккуратно опустила палец целиком, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего необычного. Вынула палец, внимательно осмотрела, но и визуально с ним все было в порядке. Вдохнула, выдохнула и осторожно опустила лицо в портал, словно в большую чашу с водой. Я тут же услышала гул. Распахнув глаза, с изумлением принялась осматриваться. Это не было похоже на мои прошлые перемещения. Да, я с некой радостью увидела знакомые с детства высотки, вот только все вокруг не походило на обычный мир. Было такое чувство, что я смотрю на мир с некоторой высоты. Все искривлялось, словно было сделано из пластилина, который тает и меняет форму из-за солнца. Высотки перескакивали с места на место, то вырастали, то раздавались вширь. И везде можно было увидеть серебристые разводы, словно кто-то разлил серебрянку и теперь кое-как размазывает ее по миру, отчего тягучие нити встречались и в воздухе, и на домах, и на земле. От всей этой фантасмагории у меня как-то резко разболелась голова. Я пыталась увидеть знакомый двор или дом, но глаза защипало, а потом меня и вовсе вышвырнуло из портала. Я долетела до самой стены, хорошо так об нее приложившись. Застонав, кое-как глянула в сторону портала. Он вел себя странно. Весь искрился, будто в него попала молния. Свечи горели факелами, отчего воск растекался лужами. Поверхность портала вспучилась, словно мыльный пузырь. Поднявшись, я с опаской поглядела на происходящее и замерла, не зная толком, что мне с этим делать. Впрочем, стоило свечам полностью потухнуть, как пузырь опал, а искры исчезли. Подождав еще с минуту, убедилась, что все затихло и только тогда подошла, рассматривая оставшееся. Прозрачные и еще не застывшие лужицы воска, исковерканный рисунок, мелкие трещины на полу. Надо же, портал подействовал даже на камень. Такого еще не случалось. Но даже так, я была счастлива! Пусть криво, косо, опасно, но мне всё-таки удалось взглянуть в мой старый мир! Я не знаю, сколько понадобиться времени, чтобы все это стабилизировать, но я уверена, что однажды я все-таки смогу открыть нормальный портал, через который можно будет без опаски пройти на ту сторону. В ту ночь я толком не спала. Произошедшее взбудоражило меня. Я ходила кругами, вспоминая все, о чем я думала, как я думала, что при этом испытывала. Я старалась понять, как и в чем я поменялась с прежней собой. В итоге пришла к выводу, что просто воплотить портал в другой мир в воздухе, пока что мне не под силу. А вот если делать все по старинке, то результат будет более стабильным. Впрочем, нужно еще подумать и поэкспериментировать, вдруг сам рисунок не совсем правильный. К утру я чувствовала себя разбитой, но счастливой. Я старалась отбрасывать мысль, что все эти завихрения и искривления не просто так. Пыталась убедить себя, что это все лишь из-за того, что у меня мало опыта или силы. Стоит лишь немного потерпеть, потренироваться, проявить настойчивости, и все получится. Вечером после занятий я пригласила рубят к себе. Даже Дэлиарда, который после разговора в кабинете отца стал немного странно себя вести. — И что ты хочешь нам показать? — хрустя жженым сахаром, спросил Кирдан. — Учти, ты оторвала меня от интересного опыта. — Я уверена, что тебе понравиться, — хмыкнула я, вычерчивая символы на полу. — Портал? — Кирдан подошел ближе, следя за моими действиями. — Ты говорила, что тебе давно уже не требуются подобные приготовления. Что-то изменилось? — Подожди ты, — отмахнулась я от друга, нахмуриваясь. — Сбиваешь. Посиди вон там, со всеми. Кирдан еще немного потоптался за спиной, похмыкал, а потом все-таки ушел, оставляя меня наедине с работой. Я волновалась. Мне казалось, что в этот раз ничего не получится, все-таки настрой у меня был совершенно другой. К моему удивлению, портал открылся и в этот раз. Я пока что не стала менять рисунок, решив, что для начала надо показать получившееся, а потом уже думать дальше. — Ну? — спросил Кирдан, когда я всех подозвала ближе и указала на портал. — Выглядит как портал в другой мир. Да и что-то мне подсказывает, что ты не зря притащила артефакт. Только вот странный он какой-то. Что там? — Посмотри сам, — сказала я, все еще немного неуверенная, что все вышло как надо. — Что-то ты странно выглядишь, — прищурившись, засомневался Кирдан. — Ладно, ладно, — я приподняла руки и опустилась на колени перед порталом. — Я быстро взгляну, проверю, а потом посмотрим. Окунув на мгновение лицо в портал, я тут же вынырнула, перед этим убедившись, что попала я туда, куда и хотела. — Что-то ты быстро, — все еще подозревая во всем этом подвох, сказал алхимик, доставая из кармана небольшую баночку, в которой он таскал свои леденцы. Я прежде чем отвечать, проверила целостность рисунка и свечи. Вроде такой кратковременный «нырок» ничего не испортил. — Я лишь убедилась, что все сработало как надо. Давай, Кирдан, не трусь, погляди. Я тебя уверяю, тебе понравится, — подначивала я друга, представляя его реакцию на увиденное. — Давайте я, — вперед вышел Дэлиард, который тут же опустился на колени напротив меня и смело опустил голову в портал, замирая. — Эй! — вскрикнул Кирдан, но я не обратила на это внимание. Встав, я подошла к Дэлиарду, внимательно наблюдая за свечами и рисунком на полу. Через некоторое время свечи вспыхнули, принимаясь быстро плавиться. Пол под порталом немного вспучился, отчего рисунок слегка изменился. Поверхность портала начала искриться и надуваться. Я сразу же дернула Дэлиарда на себя, вытаскивая его наружу. Вскоре свечи как и в прошлый раз потухли, портал исчез. Мы сидели с Дэлиардом на полу. Я крепко прижимала его к себе, ощущая его тяжелое дыхание. — Как вы? — спросила, пошевелившись. Аниталь слегка дернулся, будто только что пришел в себя, а потом подскочил на ноги, поворачиваясь ко мне. Протянув руку, он помог мне встать. Я при этом видела, как блестят его глаза, а сам он весь бледный и явно крайне изумленный. — Что это было? — хрипло спросил он. — А на что похоже? — сделав невинное лицо, поинтересовалась я. — Это на самом деле похоже… — Дэлиард замолчал, задумчиво поглядывая в сторону погасшего портала, — на другой мир. Невероятное зрелище. — Что там? — тут же спросил Кирдан, выронив при этом леденец. Чертыхнувшись, он быстро его поднял, вытер и сунул обратно в рот, совершенно не смутившись какой-то там пыли. — Я должен это увидеть, — бескомпромиссно заявил он, вперив в меня немигающий и требовательный взгляд. Я пожала плечами, улыбнувшись. Именно на такую реакцию я и рассчитывала. Может быть, с их помощью я смогу понять, что я делаю не так и почему портал в мой прошлый мир такой нестабильный. Это было бы неплохо. Глава 26 «Иногда у нашего тела на некоторые вещи есть свое мнение. Кто-то слепо идет на поводу, а кто-то противится, желая для начала все понять головой. Сложно сказать, кто прав, а кто нет. Однозначно одно: оба варианта имеют право на жизнь». Расходились мы все поздно. Гнать из дома друзей на ночь глядя я не стала. Да и в моем доме для них давно уже были приготовлены комнаты, в которых они всегда могли остановиться. Даже для Дэлиарда. Упав на кровать, подтянула к себе ноги и обняла колени, вспоминая все, что было сказано за этот вечер. Как я и думала, Кирдан серьезно отнесся к проблеме, с энтузиазмом настоящего ученого принявшись выдвигать кучу теорий, почему портал не работает как надо. Он говорил и о недостатки моей практики, силы, опыта. Делал предположение, что виной всему время открытия и что необходимо попробовать, например, завтра или послезавтра. В конце, когда я заикнулась о возможной скорости времени и разницы в мирах, то Кирдан просто взвыл от восторга, тут же построив теорию, что такое вполне возможно и именно поэтому тот мир выглядит таким искаженным и неправильным. Дэлиард же сказал, что такое еще возможно, если наши тела работают как-то по-другому, отлично от того мира. Кирдан тут же высказался, что такое тоже может быть. Мол, в нашем мире колебания каких-то там волн происходит с одной скоростью и наш мозг привыкает именно к ним. В другом мире колебания совершенно иные, и поэтому нам кажется, что все там кривится. Именно для улавливания этих волн и сделан был артефакт. Алхимик под конец полностью уверился именно в этой теории, сказав, что в таком случае можно объяснить и головную боль, и нестабильность портала. Виллиус за весь вечер сказал буквально пару слов, но я видела по глазам, что оборотню тоже весьма интересно и он хотел бы взглянуть на другой мир своими глазами. Я даже пару раз ловила на себе его чуть выжидающий взгляд, словно парень надеялся, что я сейчас открою портал еще раз. Раньше, даже мысль о том, что я все-таки открываю порталы в иные измерения, приводила всех в восторг, но сейчас, визуально получив тому подтверждения, все буквально были взбудоражены. Мне оставалось надеяться, что это новый этап. Сначала мы предположили, потом убедили, а сейчас увидели. Следующим этапом будет поход в мой старый мир.