– Дело в том, что она сама так решила, Ирина Васильевна. У нее папа очень болеет, четыре года уже болеет… На инвалидности пенсия очень маленькая… И у меня зарплата не ахти… На лекарства столько денег надо, плохо мы со всей этой бедой справляемся. Вот Таечка и решила с учебой побыстрее разобраться, чтобы хоть какой-то диплом был… Понимаете? Нет, я отговаривала ее, конечно… Мне тоже хотелось, чтобы она поступила в приличное место, чтобы высшее образование получила. Нет, вы не думайте, что вы… Она сама так решила, я не могла на нее повлиять… – Ну что вы, что вы, Надежда Константиновна, я все понимаю! Ваша Таечка молодец, правильный выбор сделала. Она хорошая девочка, хорошая дочь. Но только и вы меня тоже поймите, Надежда Константиновна! Я тоже за своего сына переживаю, просто места себе не нахожу! Вот, осмелилась к вам прийти… Просить вас… То есть Таечку попросить… – Да о чем попросить, я в толк не возьму! – испуганно переспросила мама. – Вы скажите нормально, а то я с ума сойду от беспокойства! Отчего вы за Сережу переживаете, при чем тут ваш Сережа и моя Тая? – Да, я сейчас вам все объясню, Надежда Константиновна… – громко вздохнула Ирина Васильевна и замолчала ненадолго. – Я сейчас вам все объясню… Дело в том, что мой Сережа тоже решил поступать в колледж… В тот самый, куда хочет подать документы Таечка. Ему, по-моему, вообще все равно, куда поступать… Лишь бы следом за Таечкой… А он такой способный, он так хорошо школу закончил! Да с его баллами по ЕГЭ хоть куда поступить можно! Даже в наш юридический институт на бюджетное отделение! Мы с его папой всегда мечтали, чтобы он туда поступил… А он… Он заявил, что будет поступать в колледж… Вы теперь понимаете, почему я к вам пришла, Надежда Константиновна? – Да, я понимаю… Понимаю, конечно… – растерянно произнесла мама. – Да только… Что мне надо сделать-то? Я ж на вашего сына никакого влияния не имею… – Да, вы не имеете влияния, это понятно! Зато ваша дочка имеет влияние! Вы поговорите с ней, чтобы она… Ну, чтобы… – Да, я вас поняла, Ирина Васильевна. Но насколько я знаю, моя Тая с вашим Сережей не общается. Как же она на него… повлияет? Вы меня извините, конечно, но… Тая уже не смогла выдержать маминого виноватого голоса, открыла дверь, вышла в гостиную со словами: – Я все слышала, Ирина Васильевна, простите! И я вам обещаю, что сегодня же поговорю с вашим сыном! Он будет поступать в юридический институт, обещаю вам. Обещаю! Только оставьте в покое мою маму, пожалуйста… Вы же видите, она вот-вот плакать начнет. У нее и без того нервы издерганы, папа в больнице лежит… Я вам обещаю, я прямо сегодня с Сережей поговорю! Я бы и раньше с ним поговорила, но я же не знала… Что он так решил… Вернее, что он такую глупость задумал! – Таечка, спасибо тебе! И прости меня, ради бога, девочка, что я к твоей маме пришла! Я ведь тоже мать, я за своего сына переживаю… А сейчас я ухожу, да… Ради бога, простите меня… Вечером она поговорила с Сережей. Как ей показалось, хорошо поговорила. По-доброму. Объяснила ему все, как могла… Не надо, мол, ему в их семейные дела вмешиваться. Если папа узнает, что Ирина Васильевна приходила к маме, ему плохо станет. Да и сама мама… Зачем ей это все, она и без того едва в себя пришла после визита Ирины Васильевны! Сережа аж зубами скрипнул, когда узнал про мамин визит к ним домой. Но Тая и тут ему по-доброму объяснила, что нельзя обижаться на мать. Потому что она просто мама, она переживает за сына, ей нелегко было на это пойти! И не надо делать глупости, выговаривать ей потом… А надо делать так, как правильно. То есть надо поступать в юридический институт… Говорила ему все это и чувствовала себя взрослой тетенькой, поучающей малого ребенка. И невдомек ей было, что делает этому «ребенку» так больно, что он от боли зубами скрипит… А вовсе не оттого, что узнал про мамино вероломство. Тем не менее после школы они разошлись по разным дорогам. Сережа поступил в свой юридический, а она в свой колледж. Она и думать не думала, что когда-нибудь настанет день, и ей придется обратиться к нему за помощью… Вернее, не ей самой обратиться. Это девчонки так решили. Хотя – чего саму себя успокаивать? Не с ее ли согласия они так решили, в самом деле? Ну… И пусть будет так. Пусть с ее согласия. Но ведь оно ее ни к чему не обязывает! Она замужняя женщина, она очень любит своего мужа и счастлива с ним, она ребенка от него ждет, в конце концов. А Сережа… Сережа ей всего лишь немного поможет. Как одноклассник. Как специалист. Как полицейский. Ведь обязана же полиция защищать своих граждан, этого постулата никто ведь не отменял! – Ой, девчонки… Смотрите, идет! Серега идет! – очнулась Тая от того, что импульсивная Юлька толкнула ее под бок локотком. – Как быстро примчался, надо же! Я ж говорила, говорила! Жаль только, что алые паруса за ним по ветру не летят! – Тихо, Юлька, хватит выступать! Чего ты прицепилась к этим парусам, ей-богу? Ну, пошутила один раз, причем довольно неудачно пошутила, и хватит! И не встревай особо в разговор, слышишь? – попыталась утихомирить ее Улька. – А то знаю я, как ты умеешь одеяло на себя тянуть! – Ой, да больно надо… – вдруг разобиделась Юлька. – Между прочим, это моя идея была – Серегу позвать! Да я вообще могу замолчать, вообще ни слова не говорить, ни словечка! Пусть Тайка ему сама все объясняет! Сережа уже стоял в дверях, внимательно оглядывал зал. Улька помахала ему рукой, и он деловито двинулся к их столику, сел на стул, поздоровался так же деловито: – Привет, одноклассницы! Ну, что там у вас стряслось? Опять какие-то неприятности на личном фронте? – А чего ты на меня смотришь, Серега? – обиженно протянула Юлька. – Только у меня одной, что ли, могут быть неприятности? Вон, они у Тайки на этот раз… И она сама тебе все расскажет. Да, Тайка? – Да… Здравствуй, Сережа. Юлька права, неприятности на этот раз у меня… – Понятно. Что ж, рассказывай, только по делу, ладно? Без эмоций. Как будто протокол пишешь – первое, второе, третье. – Хорошо, я постараюсь… Только не знаю, с чего начать… – Начни с этого дня ежегодного… С пятнадцатого февраля… – тихо подсказала ей Улька, и Тая взглянула на нее благодарно. И принялась рассказывать, то и дело сбиваясь на те самые эмоции, которых Сережа просил избегать. Без эмоций ее рассказ звучал бы очень уж сухо. Не по-человечески как-то. Была бы сейчас она на месте Сережи, точно бы не прониклась никаким сочувствием. Хотя и не надо ей никакого сочувствия, не за этим его позвала! И без сочувствия обойдется! Вон какое у него лицо твердое, непроницаемое… Даже все подробности рассказывать уже не хочется! Замолчала, плотно сжав губы. Потом глянула ему в глаза, произнесла с вызовом: – Только не говори, что у меня паранойя, Сереж! – У тебя паранойя, Тая. Именно такой вывод я сделал из твоего рассказа. Даже зацепиться не за что, понимаешь? – Как это – не за что зацепиться? – ринулась в атаку Юлька, схватив Таю за руку. – А эта Марго, которая очень хочет, чтобы Тайки не было? Она же сама слышала, как та об этом говорила! – Ну, говорила… И что? Я так понял, там обычная ревность. Она просто хочет, чтобы рядом с Таиным мужем ее не было, то есть чтобы они развелись… Или она сама от него ушла… Она же не сказала, что Таю убить надо! – Ну, допустим… А как тебе тот факт, что все предыдущие женщины Влада погибали, будучи в положении? А Тайка сама теперь… Да, Сереж, да… Она тебе не сказала, но она тоже ребенка ждет! Лицо у Сережи даже не дрогнуло. Хотя Тае показалось… Будто ему эта новость неприятна. А впрочем… Почему она должна быть ему неприятна? Он ведь теперь не имеет никакого отношения к ее жизни, тем более замужней жизни! – Это просто совпадение, Юль… – помолчав, ответил Сережа. – Надуманное совпадение, только и всего. – Да как ты можешь так говорить, не понимаю? – снова возмутилась Юлька. – Человек у тебя помощи попросил, а ты сидишь и талдычишь: совпадение, совпадение! Не хочешь Тайке помочь, так и скажи! – Почему же не хочу? Очень хочу. Потому и пришел к вам сюда по первому требованию. Все дела бросил… – пожал плечами Сережа. – Только я не понимаю, чего вы от меня хотите… – Да ладно! Теперь уже ничего не хотим! – гордо вскинула голову Юлька и глянула на Таю так, будто спрашивала – правильно ли делаю, мол, что вылезаю со своей гордостью? – А вот обижаться на меня не надо! – покладисто улыбнулся Сережа, тоже взглянув мельком на Таю. – Я лучше вот что сделаю… Запиши-ка мой рабочий телефон, Тая. Я там всегда на связи, и днем и ночью. Если будет необходимость – сразу звони. – Это какая такая необходимость? – снова возмутилась Юлька. – Она что, должна сидеть и ждать этой необходимости, да? Ждать, когда ее убивать начнут? И просить при этом – погодите, мол, пару минут, я Сереже позвоню? Так ведь никто ждать не будет, понимаешь? И потом… Как она тебе позвонит – уже убитая? – Ладно, Юлька, хватит! Разошлась! – решительно вступила в их диалог Улька. – Чего ты ее пугаешь все время? Посмотри, на ней опять лица нет! Они все дружно обернулись к Тае, будто пытались разглядеть, что у нее с лицом. – Ладно, все, хватит разводить базар… – тихо проговорил Сережа и, обращаясь к Тае, проговорил осторожно: – Ты что, действительно так боишься, что тебя могут убить? Она только головой кивнула и улыбнулась жалко. Если что-то ответила бы сейчас – точно бы расплакалась. – А… Муж твой на этот счет что говорит? Он разве не может тебя защитить? – У нее очень хороший муж, Сережа… – пояснила за Таю Улька. – Он любит ее, конечно, но он… Не верит ей, как и ты. А она боится, понимаешь? – Понимаю, что ж… Все мы чего-нибудь да боимся. Но только… Я ведь не могу к тебе круглосуточную охрану приставить, Тая. Нет у меня таких возможностей. Да и оснований официальных нет… Для этого нужно как минимум заявление в полицию написать. Но только что ты там напишешь? Про пятнадцатое февраля расскажешь? Про свои домыслы? Успокойся, Тая, вот тебе мой совет. Успокойся и живи дальше. Ничего с тобой не случится, поверь мне. – Нет, ну что за дела, а? – хлопнула от досады ладонями по столу Юлька. – Ему все объяснили, как и что, а он – не будет ничего! Одну жену Влада уже убили, а он… – Во-первых, Юль, это было не преднамеренное убийство, а автомобильный наезд. Я правильно понял, да? – Но откуда ты знаешь? Может, как раз и убийство за наездом скрывалось? – Может, не может… Я смотрю на факты, Юль. Убийство доказано не было. Это во-первых. А во-вторых… Бомба обычно не падает дважды в одно место. – Падает, Сереж… Как раз дважды эта бомба уже и упала… – с тихим вздохом проговорила Тая. – Первая жена Влада погибла, будучи в положении. Потом вторая жена так же… Теперь мне надо вставать в эту очередь, да? – Ну хорошо, Тая, я тебя понял… Ты только не бойся, ладно? Я обязательно посмотрю по базе, как эти дела расследовались. Подниму из архива… Может, и впрямь есть там что-то… – Ну, хоть за это спасибо, господин полицейский! – с явным сарказмом проговорила Юлька. – Разродился наконец! И спасибо, что рабочий телефон Тайке свой оставил! Можешь и дальше подвиги совершать, мы с Улькой не против! Например, можешь Тайку до дома сопроводить, чтобы она не боялась! – Ну зачем, Юль… Не надо… – неловко улыбнулась Тая. – Мы и так у Сережи уйму времени отняли… – Да я провожу, ничего страшного. Ты где живешь, Тая? – Да тут недалеко… Можно даже пешком пройтись. – Ну, идем тогда? – Идем… Она видела, как загадочно переглянулись Улька с Юлькой, какие изобразили вежливые физиономии. Мол, мы ж понимает все, да… И мешать вам не будем… А ей и в самом деле захотелось пройтись рядом с Сережей. Нет, просто так пройтись, не более того! Просто поговорить с ним, узнать, как живет… Что в этом такого особенного? И вообще… Она ж виновата перед ним, этого со счетов не скинешь. Пренебрегла когда-то его чувствами. А теперь так получилось, что пришлось за помощью обратиться. Неловкая ситуация, с какой стороны ни глянь! Дорога к ее дому вела через парк, и шли они тихо, не торопясь. И разговор никак не начинался, и молчание становилось тяжелым. Наконец, Тая спросила неловко: – Как ты живешь, расскажи? – Да нормально… Как все живут, так и я живу. Не жалуюсь. Работы много, это да… – А как на личном фронте? Девушка у тебя есть? Спросила – и пожалела тут же. Зачем, зачем про личную жизнь заговорила, надо было про работу спрашивать! Какое она имеет право лезть к нему в душу? Но Сережа ответил довольно охотно: – Да нет у меня никакой девушки, Тай. Не получается как-то. Была единственная школьная любовь, да и та… – Ничего страшного, ты встретишь еще! Не может такого быть, чтобы… – Конечно встречу. И не сомневайся даже. Обязательно встречу, а как же!