— Он сказал… это шутка. Старик ужасно высокомерный. Он хотел его напугать, чтоб не лез со своими нравоучениями. Не знаю, почему я согласилась. — Знаете, — возразил Вадим. — Догадывались: Ивлеву известно, что стало с вашим мужем. Вот и боялись отказать. — Вы хотели, чтобы Зиновьев принял вас за свою дочь? — Говорю же, это просто была шутка! Ивлев принес маску… жуткую… даже надевать ее было страшно. Старик подошел к окну, и… Господи, я не хотела этого! Ивлев велел мне уйти, а сам отправился в дом к Зиновьеву. Сказал, посмотрит, как там старик. Если что, вызовет «Скорую». Утром я узнала: старика нашли мертвым. Пришел Ивлев, выглядел совершенно несчастным. Сказал, что представить себе не мог… что не хотел… — Разумеется, — усмехнулся Вадим. — Он не хотел, вы не хотели… Зато теперь были с ним повязаны. Ваша история вызывает сочувствие. Вы пытались спасти сына, сын пытался спасти вас. Благородно, слов нет, но на вашей совести два трупа и одно покушение на убийство. Это я еще до грехов Ивлева не дошел. Я малость подустал от всего этого, поэтому буду краток. Либо вы сами отправляетесь в полицию, либо сделать это придется мне. В последнем случае велика вероятность, что вы и ваш сын лишитесь головы. Ивлеву на фиг не нужны свидетели, а времени у него будет достаточно, учитывая некоторую неповоротливость нашего правосудия. Мне, в общем-то, все равно. Как погиб Зиновьев, мы знаем, а значит, свои денежки я получу. У вас ровно десять минут на раздумья. Ей потребовалось немного больше времени. И все же Софья решительно поднялась и сказала: — Поехали. — Мама! — Венька вскочил и бросился к ней. — Ничего, сынок, — обнимая его, прошептала она. — Все будет хорошо. Мы направлялись к машине, когда я сказала: — Я с вами не поеду. — Почему? — удивился Вадим. — Не вижу смысла. Лучше пока займусь отчетом. — Заняться им ты можешь и дома, — проворчал Вадим. — Поезжай с Димкой, а я останусь. Присмотрю за Ивлевым. — Он уехал, — услышав его слова, сказала Софья. — Еще вчера. Сказал, у него какие-то дела… — И все-таки лучше, если у Софьи будет надежная охрана, — заметила я. — Подготовлю отчет и позвоню Вике. Она наверняка захочет приехать. Вадим кивнул. Они сели в машину, я подождала, когда джип отъедет, и отправилась в дом Зиновьева. Шла по залитым солнцем улицам и удивлялась тишине в поселке. Казалось, его сонного оцепенения ничто не нарушает. Просто люди еще не знают о том, что здесь произошло. Несчастный случай с Пырьевым, возможно, насторожил, но вряд ли напугал. Им еще предстоит открыть для себя правду… Правда, которую теперь знала я, оставляла тяжелый осадок. Мне было жаль Софью и жаль ее сына. Собственно, это и явилось причиной, по которой я осталась здесь. Я боялась, что по дороге передумаю и скажу им: уезжайте. Наплевав на закон, справедливость и все прочее. Им придется жить в страхе всю свою жизнь, но они будут вместе. Однако без показаний Вениамина к Ивлеву не подобраться. Ему и сейчас мало что можно предъявить. А такого, как он, оставлять на свободе нельзя. Нелегкий выбор, который иногда приходится делать. Войдя в дом, я отправилась в кухню. Приготовила кофе, успела сделать пару глотков, когда почувствовала в доме присутствие постороннего. Он двигался очень тихо, но я знала: он совсем рядом. Я открыла ящик стола, достала нож и положила под полотенце. Ничего другого я все равно не успею. Мобильный в сумке, ее я оставила в холле. Домашний телефон в гостиной. Я сделала еще глоток и повернулась. Ивлев как раз входил в кухню. — Добрый день, — сказал улыбаясь. — Входная дверь была открыта. — Вообще-то я заперла ее. — Серьезно? У такой молодой девушки и такая плохая память. — Девичья, — усмехнулась я, продолжая стоять на месте. Страха, как ни странно, не было. Но я отлично понимала, чем рискую. — Хотел узнать, куда это Софья отправилась с вашими друзьями? — К следователю. — А-а… — протянул Ивлев. — Хочет в грехах покаяться? Неужто совесть замучила? — Вам бы тоже не мешало. Покаяться, я имею в виду. — Мне? — вроде бы удивился он. — В чем? Она сказала вам, что я помог ей инсценировать отъезд Пырьева? Да, я ей помог. Чего не сделает влюбленный мужчина для своей женщины? Но это еще надо доказать. Пырьева едва не убил этот паршивец. Венька. Впрочем, чего ждать от этой семейки? Слышали пословицу: от осинки не родятся апельсинки? Софья убила своего мужа, а Пырьев это подозревал. Точнее, был в этом уверен. Ее разоблачение стало вопросом времени. — А Зиновьева вы зачем убили? — спросила я. — Убили? Насколько я помню, он мирно скончался в своем доме. Ни о каком убийстве я не слышал. — Почему он начал вас подозревать? — В чем? — притворно удивился Ивлев. — В исчезновении своей дочери. Ее вы тоже в яме держали? — Ах во-от как?.. — протянул Ивлев. — Интересная фантазия. Любитель ям у нас Вениамин. Это он Пырьева туда определил. — Вы не ответили на вопрос. Почему Зиновьев вас заподозрил? Через столько лет? — Досадное стечение обстоятельств, — помолчав немного, насмешливо сказал он. — Он видел машину, которую вы использовали для похищения девушек? Сколько их было? Девушек, я имею в виду? — Сколько бы ни было, — вздохнул он, — а сегодня к ним прибавится еще одна. — Он сделал едва заметный шаг, глядя мне в глаза и продолжая говорить: — Насчет машины вы правы. Он ее видел. А потом увидел меня. Это явилось неожиданностью, и, наверное, я вел себя неправильно. — Чем и возбудили его подозрения? Он вспомнил, что похожая машина была здесь в ночь, когда исчезла Нина? Странно, что вы не избавились от машины. — Не так-то просто заполучить новую, с которой тебя ничего не связывает. Он приготовился, я это чувствовала, и приготовилась сама. Рука моя лежала на столешнице, совсем рядом с полотенцем. — Что это у вас там? — спросил Ивлев, кивнув на полотенце. — Надеетесь со мной справиться? «Вот сейчас», — подумала я и тут вдруг услышала: — Кажется, я опять помешал? Ивлев вздрогнул и повернулся. Он не мог взять в толк, откуда здесь Бергман и кто он такой. — Ты как раз вовремя, — сказала я, шагнула к Ивлеву и ударила его коленом в пах. Этого он точно не ожидал, а я ударила его второй раз, теперь в голову. Он повалился на пол, пробормотав сквозь зубы: — Сука. — Точно, — кивнула я. — Знаешь, я этим горжусь. — И ударила его в третий раз. — Он того не стоит, — сказал Бергман, подходя ближе. Достал из кармана джинсов наручники и защелкнул их на руках Ивлева. — В полицию я уже позвонил. Из здания полиции мы выходили вместе с Максимильяном. В тот момент Ивлев еще хранил молчание, но для меня белых пятен в этой истории почти не осталось. Была ли дочь Зиновьева его первой жертвой или нет, предстояло выяснить следствию. Но встреча с бывшим пожарным в тот вечер стала для нее роковой, как написали бы в романах. Он вышел на охоту, и женщина на пустынной дороге оказалась легкой добычей. Пленниц Ивлев время от времени навещал, наблюдая за тем, как их медленно покидает жизнь. В одно из таких «посещений» Венька его и застукал. Представляю себе ужас Ивлева, когда, вновь явившись к яме, он увидел камень отодвинутым в сторону! К несчастью, у девушки не было сил позвать на помощь, весьма вероятно, что к тому моменту она уже умерла. Надо думать, Ивлев никак не мог взять в толк, что произошло. Ведь обнаруживший пленницу должен был непременно сообщить об этом в полицию и уж точно не оставил бы ее в яме. Такая странность и навела преступника на мысль, что этим человеком мог быть Венька. Мальчишка постоянно болтался по окрестностям, и у него имелся веский повод избегать встреч со следователем. Труп Богданова мать с сыном утопили в реке и, разумеется, спокойно чувствовать себя не могли. Особенно после того, как в Мальцево приехала Венькина тетка в поисках непутевого братца, а Ивлев прозрачно намекал, что судьба Софьиного мужа ему известна. Оттого Софья и старалась его всячески задобрить. От пленницы Ивлев поспешил избавиться и, наверное, убедил себя, что мать с сыном и дальше будут молчать. Возможно, он вновь вышел на охоту и в весьма неподходящий момент встретил Зиновьева. Своим поведением он только укрепил возникшие у старика подозрения. Ивлев очень скоро это понял и убил старика, без труда уговорив Софью ему помочь. Тогда же выяснилось, что Зиновьев нанял детектива. Но и эту проблему Ивлев смог решить. Пока все складывалось весьма удачно для него. Конечно, Венька и его мать угрозу представляли, но избавляться от них в тот момент было неразумно. Ивлев непременно попал бы под подозрение, ведь в Мальцеве знали об их отношениях с Софьей. Появление Пырьева было ему лишь на руку. Софья нервничала, а тут еще Венька решил спасти мать… Ивлев пришел на помощь, и в результате Софья стала зависеть от него еще больше. Наше вмешательство и встреча неподалеку от того места, где он прятал машину, вынудили Ивлева избавиться от «Хонды». Я понимала, следователям придется потрудиться, чтобы доказать вину бывшего пожарного. Ведь даже тела его жертв пока не обнаружены. Мы не знаем, сколько их было и кто эти женщины. «Но теперь это дело следствия, нам вряд ли позволят и дальше вести расследование», — подумала я. А еще подумала: захочет ли Вика остаться в Мальцеве? Теперь, когда узнает, что случилось с ее матерью? На противоположной стороне улицы я увидела знакомый джип, рядом замерли Поэт и Воин. — Черт возьми, Джокер! — обнимая Бергмана, воскликнул Димка. — Ты вернулся! — Рад тебя видеть, брат, — обняв его и похлопав по спине, сказал Вадим. «Они все это время валяли дурака, — с обидой решила я. — Зачем? Надеялись через меня выйти на Клима? А мне знать об этом было необязательно?» — Надо отметить твое возвращение, — смеясь, продолжил Волошин. — И окончание очередного дела. Мы справились. Девушка показала себя с самой лучшей стороны. — Не перехвали, — буркнула я. — Для начала придется вернуться в Мальцево, — сказал Максимильян. — Зачем? — удивился Димка. — Закончить одно дело. — Дело? — поднял брови Вадим. — У меня там назначена встреча. — Тут он повернулся ко мне и сказал: — О нем не беспокойся, милая. С ним все в порядке. — Какая встреча, с кем? — наперебой стали спрашивать мужчины. — Давайте поскорее закончим с делами, — ответил Бергман, и стало ясно: вопросы бесполезны.