– А это похоже на «Золотую рыбку», верно? Ровендер поднес свой фонарь к ее фонарю. С верхней части облепленных песком стен таращилась на них «рыбья» голова – передняя часть судна на воздушной подушке. Пустые ниши для фар следили за путниками внизу. Они шли все дальше и дальше по туннелю, и Зиа узнавала бесчисленные предметы, безмолвно встречавшие их по пути: указатели, другие летающие суда и даже один ржавый корпус робота. Где-то впереди замаячили ворота, в которые упирался туннель. Ровендер поднес фонарь поближе к арке: Зиа увидела, что это большие двустворчатые двери, запертые и покрытые многими слоями грязи и пыли. Одна створка наполовину утопала в осадочной породе, но Зиа все равно различила там надпись со знакомыми ей символами. Она стерла грязь рукавом своей туники. Там прекрасно сохранившимися печатными буквами было начертано: ПУБЛИЧНАЯ БИБЛИОТЕКА НЬЮ-ЙОРКА Отдел редких и архивных изданий Глава 42 УдивЛа С огромным усилием Ровендер Китт сумел открыть погребенную под слоями времени дверь. Влажный затхлый запах ударил в нос пришельцам, едва они заглянули в абсолютно темное помещение. Ровендер кивнул и решительно шагнул внутрь. Зиа последовала за ним. Они оказались в большой круглой комнате. Девочка оглядела рассыпающееся архитектурное сооружение: просторное помещение без окон заканчивалось вверху сводчатым куполом, который держался на каменно-кирпичных стенах. Внутреннюю окружность подземной камеры опоясывало множество ярусов – до самого верха, и на каждом вдоль стен громоздились бесконечные стеллажи, битком набитые старинными томами. Бурые, истрепанные книги всех размеров и форм валялись тут и там: одни вывалились кучами с прогнивших полок, другие явно выставлялись напоказ – словно крупные желтые бабочки в потрескавшихся стеклянных витринах. Зиа прошла в центр огромной библиотеки. В гнетущей тишине раздавались только шаги и дыхание человеческого ребенка. – Здесь много-много лет никто не бывал, – произнес Ровендер, и ему ответило гулкое эхо, пронесшееся под куполом. Грандиозных размеров столы ровными рядами стояли в центре нижнего уровня и были покрыты слоем пыли – как и ветхие стулья за ними. Часть мебели съели какие-то насекомые, отдельные куски древесины рассыпались в труху. При этом другие неколебимо и твердо стояли, все еще выдерживая натиск времени. – Как думаешь, Мать догадалась, что здесь будет и чем это поможет тебе? – Не знаю, – ответила Зиа. Она вообще старалась не думать о Матр. – Зиа, а что это за штуки здесь собраны? – Ровендер подобрал полуистлевший том и подал его девочке. – Это книги, – сказала Зиа, и пожелтевшая бумага рассыпалась у нее в пальцах и осела на пол. – Когда-то давно люди записывали в них то, что узнали или придумали. Ровендер ошеломленно заморгал, обводя глазами колоссальное собрание. – То есть это такой банк данных? И тут все древние знания твоего вида. Правильно? – Не знаю, – сказала Зиа и положила то, что осталось от книги, на стол. – Я никогда не читала ни одной бумажной книги. В Убежище их не было. Это древность, в них нет голограмм и всяких других интерактивных элементов. – То есть от них никакого толка? – Ровендер снова взял в руки книгу. Картонная обложка отвалилась от основной части – клей, скреплявший их, давно обратился в прах. Он прищурился и разглядывал обложку, стерев с нее слой вековой пыли. Размер и форма ощущались почему-то… знакомыми. – Омнипод говорил, что получает некий сигнал из этой зоны, – вспомнила Зиа. – Наверное, откуда-то в этом зале. – Она всматривалась в темноту, жалея, что прибора нет под рукой. И жалея, что рядом нет Матр. Зиа вышла в самую середину, занятую внушительным круглым столом с мраморной столешницей. Она заглянула внутрь круга и позвала: – Рови, иди сюда! – Что такое? – Ровендер быстро пересек разделявшее их расстояние, так что свет от его подпрыгивающего фонаря проплясал по всему подземелью. Зиа скользнула за стол и потрогала большой стеклянный экран. Сначала на нем отражались только помехи, а затем он загорелся мягким пульсирующим светом. – Пфффт-Йоркская Публичная библио-фффт, Отдел редких и архивных изданий. Чем пффт помочь вам? – Ого, – выдохнула Зиа. Не веря своим глазам, она разбирала слова меню через паутину трещин на толстом стекле. Затем положила руку на экран и произнесла: – Это Зиа Девять. Есть ли в этой зоне люди? – Книги о человеке пфффт на третьем пфффт четвертом ярусе, – ответил компьютер. – Нет. – Зиа наклонилась поближе и очень внятно проговорила: – Есть ли в этой зоне какие-нибудь другие люди? Компьютер замолчал. Ровендер положил руку на плечо Зии. Наблюдая. Ожидая. – Пффт прощения. Я не пфффтнимаю вашего пфффт. Книги о человечестве пфффт на третьем пфффт четвертом ярусе, – повторил компьютер. Ровендер коснулся экрана. Перед ним предстал план всего помещения с интерактивными меню для всех уровней, полок и книг. – Зиа, эта машина, кажется, не похожа на омнипод. Думаю, она знает только о том, что находится здесь. Зиа понурилась. – Ну вот, значит, и все, – прошептала она. – Твоя разгадка где-то здесь, – возразил Ровендер, обводя рукой библиотеку. – Тут вся история твоего клана. Когда-то они обитали в здешних местах, и ты можешь узнать об этом. Зиа вздохнула и уставилась в темноту. – Давай я тебя научу, – предложил Ровендер, показывая на компьютер. – Спроси машину, где книги про Орбону[9]. Зиа сделала, как сказал ее друг. – Римская пфффт-ология – в отделе Мифологии. Книги на пфффт пять, – ответил компьютер. Зиа повторила четко и внятно: – Нет. Мне нужны данные о колонизации человечеством планеты Орбона. – Пфффт прощения. Я не пфффтнимаю вашего пфффт. Римская пфффт-ология – в отделе Мифологии. Книги на пфффт пять, – заладил компьютер. – Странно, – сказал Ровендер, потирая подбородок, заросший толстыми, похожими на усы волосками. – Вовсе нет, – ответила Зиа и вновь обратилась к компьютеру: – Скажи, пожалуйста, где найти книги об этой планете? – Книги пфффт Земля находятся в отделе Астроно-пфффт, Геологии и Мифологии. В пфффт из них вы пфффт пройти? – спросила в ответ машина. – Ты сказал, что, когда король Охо переселил всех сюда, эта планета была спящей, мертвой, так? – Зиа смотрела на Ровендера, и ее лицо освещало пульсирующее сияние экрана. – Да, но… – Ровендер сдвинул узкие брови, складывая в голове последние кусочки мозаики. Зиа закатала рукав и показала ему метку, оставленную Арией. – Дзин объяснил мне, что это значит. А ты знаешь? Ровендер помотал головой. – Это значит, – сказала Зиа, обводя пальцем два кружочка на запястье, – мир внутри мира. Планета внутри планеты. – Орбона была Землей, – прошептал Ровендер. – Земля и есть Орбона, – согласно кивнула Зиа. – Оиих! – воскликнул ее ошарашенный друг. – Это многое объясняет. Зиа уселась на холодный мраморный пол, подтянула колени и оперлась затылком о стол. – Однако это не объясняет, что случилось с человечеством и почему я осталась тут одна. – А это важно? – Ровендер подсел к ней, прислонив посох к столешнице. – В смысле? – хмыкнула Зиа. – Разве ты одна, Зиа Девять? – Ну, Матр больше нет… и Отто ушел со своими, – всхлипнула она и вытерла слезы рукавом. – Но? – Но что? В смысле, да, конечно, ты-то со мной! – сообразила она, глядя на своего долговязого товарища. Ровендер Китт приобнял ее одной рукой. – И я всегда буду рядом с тобой, Зиа. Я позабочусь о тебе и научу тебя всему, что знаю. – Обещаешь? – опять всхлипнула она. – Ты… ты не уйдешь? – Обещаю. – И Ровендер крепко обнял ее.