– Не делай, как он говорит, Зиа Девять, – выкрикнул Ровендер. – Спасай себя и Матр. Уходите отсюда! – Хватит! – Бестиил ударил Ровендера стволом и снова сунул дуло ему в лицо. – Ты идешь зюда и задижьзя в глайдер, малыжка, или он мертвез. Бызтро! Зиа соскользнула со спины Отто к голове. «Кусаки. Не. Безопасно». «Отто, – передала ему Зиа, замерев на голове гиганта, – скажи стаду отойти». Ее питомец-тихоходка хрипло ухнул. – Не тяни, – прорычал Бестиил, направив ружье на Отто. – Или я закончуз, что началз с этой клячей. Живо зпузкайся! Второго раза не будетз. Стадо Отто подалось назад, так что вокруг охотника образовалась пустая круглая песочная арена. – Да, так-то лучже, – сказал Бестиил, грозя тихоходкам своим оружием. – А теперь иди зюда, малютка. Зиа встала и вытащила омнипод. – Нет, нет, нет. – Бестиил погрозил ей когтистым пальцем. – Никаких фокузов с твоей игружкойз. Дай это мне. Бызтро. Зиа подняла омнипод высоко над головой. Бестиил направил на нее ружье. Горячий порывистый ветер пустыни играл с тонкими косичками Зии, сердито взиравшей на охотника. Бестиил прищурился, буравя ее глазами. Его грудь приподнималась при каждом вдохе. Жужжащее, собирающее заряд ружье твердо нацеливалось на девочку. Она сердито взирала на охотника. Он щурился. Зиа моргнула, затем со вздохом понурилась. Она бросила омнипод на землю. Он шлепнулся в середину круга, границы которого очерчивало стадо Отто. – Очень хорошоз. Бестиил неторопливо и степенно подошел к щелкающему прибору. Одной парой рук он принялся шарить в песке, нащупывая щелкающий омнипод. Охотник не сводил глаз с Зии и держал ее на прицеле. Наконец он сгреб прибор в лапу. – Теперь зпузкайзя, и мы улетаемз. Легко и прозто. Зиа, однако, вскарабкалась обратно на броненосную спину Отто, повернулась к охотнику и скрестила руки на груди. В тот же миг стадо расступилось шире, оставив Бестиила в середине еще большего пространства. Зиа стояла молча. Просто наблюдала. – Ты мелкая чертовка! Никаких фокузов! – заорал Бестиил. – Зейчаз же зпузкайзя! Зиа не шелохнулась. Слышалось только щелканье. – Как зкажешь, – ледяным тоном сказал Бестиил. – Я убью твоего друга. Он повернулся к глайдеру, чтобы выстрелить в Ровендера, и оказался лицом к лицу с громадным песчаным снайпером, щелкающим в такт с записью омнипода. Не успел охотник выстрелить, как пара заостренных передних лап пронзила его тело. Потрясенный Бестиил выпустил из лап ружье и попытался вырваться. Его оружие упало в песок рядом с огромным снайпером, и тут же дюжина особей помоложе появилась на поверхности. Все они вонзили свои клешни в охотника, щелкая на высоких частотах. Огромная самка снайпера и ее выводок уволокли Бестиила в темные песчаные глубины Пустынных земель, чтобы больше никогда не выпустить его оттуда. Глава 40 Темнота – Рови! Рови! Ты в порядке? Зиа соскочила с Отто и кинулась к глайдеру. Стадо тихоходок рассыпалось, ухая и трубя от радости, что их преследователь сгинул. – Немного в синяках, но ничего такого, что не поправили бы мох и питье, – ответил Ровендер, слабо улыбаясь. Он поерзал в своих путах. Один глаз у него опух и не открывался, покрытый коркой запекшейся крови и песка. – Сейчас, – сказала Зиа, копаясь в вещах Бестиила. – Должен же где-то тут быть нож. Ровендер немного перекатился. – Вот тут. Посмотри в задней сумке у меня на поясе. Зиа нащупала знакомый изогнутый ножик, тот самый, с помощью которого она высвободила товарища в лагере охотника. В считаные секунды Ровендер избавился от веревок. – Как я рада, что ты цел. – Зиа уткнулась лицом в его куртку, и слезы катились ему на плечо. Ровендер отстранил ее и огляделся. – А где Мать? – спросил он. – Матр! – Зиа обняла его за плечи одной рукой. – Идем, надо поторопиться! И вместе они заковыляли к искореженным останкам «Золотой рыбки». Оба опустились на колени возле робота, и Зиа увидела, что густая жидкость, сочащаяся из мозговой коробки, промочила весь песок под головой Матр. Очень осторожно девочка подсунула раненую руку под трещину, как уже делала раньше, и приподняла голову. Глаза робота засветились золотистым цветом. – Смотри. Такое уже было, – проговорила Зиа. Она не отрывала глаз от лица Матр и ждала, когда та заговорит. – Если я там держу руку, она приходит в сознание. – Это твоя энергия, электричество внутри тебя, Зиа Девять, оно ее оживляет, – сказал Ровендер и уставился на разбитую мозговую коробку. – Однако, боюсь, такие поломки, скорее всего, не чинятся. Изо рта робота вырвался статический свист. – Зиа, милая. – Голос Матр звучал словно издалека – призрачный, совсем не похожий на привычный. – Мне довелось увидеть тебя в последний раз. Бестиил погиб? – Да, его больше нет, – ответила Зиа. Ровендер провел толстыми пальцами по лицу Матр и добавил: – Благодаря твоей находчивой дочери он больше никого не потревожит. – Мы свободны и обязательно добьемся своего, – сказала Зиа, стараясь казаться сильной. – Ты скажешь нам, что делать, и мы с Рови починим тебя. Все будет хорошо. – Зиа. – Матр взяла девочку за руку и сжала ее. Ее прикосновение оказалось холодным и металлическим. Матр замерла, а по ее черепной коробке бегали электрические разряды, пощипывая кожу девочки. – Зиа, ты должна отпустить меня. – Нет, нет, – запротестовала та. Слеза катилась по ее щеке, прокладывая длинную дорожку на перемазанном лице. – С тобой все будет в порядке. Мы отремонтируем тебя. Матр повернула голову, чтобы смотреть Зии в глаза. – Ты уже «отремонтировала» меня, Зиа. Неужели не понимаешь? – Нет, это я во всем виновата. Надо было идти в другое Убежище, – говорила Зиа еле слышно. – Прости меня. Ничего этого не случилось бы, если бы я слушала тебя. Одна из рук Матр была наполовину зарыта в песок. Теперь она вытащила ее, сжимая что-то в ладони. С мучительным усилием она передала девочке истертый кусочек неизвестного материала. С рисунком, где девочка, робот и кто-то взрослый шли куда-то вперед и улыбались. – Моя УдивЛа? – Зиа взяла плитку в руки. – Не понимаю. – Зиа… – произнесла Матр медленно и тихо, словно часы, у которых вот-вот сядет батарейка. – Знаешь ли ты, что было моей УдивЛой, моим заветным желанием? Пожить в этом чудесном мире с тобой, моя дочь. Мой триумф. Моя радость. Все, чего я когда-либо хотела, – это чтобы ты была цела и счастлива. Вот и все мои желания… А теперь я точно знаю, что так и будет. Зиа вытерла слезы рукавом. – Но без тебя я… – Просто отпусти меня, Зиа, – прошептала Матр. – Просто отпусти. Зиа вытащила руку из-под мозговой коробки и положила голову Матр на песок.