– Как думаешь… – Ровендер помедлил, не сводя глаз с облепившей потолок орды ножеджеков, – вдруг тот, кто дал тебе луч-навигатор, дал еще один – Бестиилу? Зиа молчала и обдумывала это предположение. Дзин не производил впечатления того, кто был готов продать Зию. С другой стороны, он ведь обманул ее и не помог с побегом… за что она разгромила весь музей. – Не уверена, – сказала девочка наконец. – Мне кажется, вряд ли. – Она вспомнила свою встречу с прорицательницей Арией. – Думаю, он искренне желал, чтобы я нашла это место. Еще один вибрационный выброс произошел гораздо ближе, так что затряслись стены их укрытия. Зиа и Ровендер закрыли лица руками, спасая глаза от пыли и песка. Когда пыль осела, они увидели, что потолок усеян сотнями маленьких блестящих глазок. – Уходим! – закричал Ровендер и втолкнул Зию на лестницу. Сотни ножеджеков пронеслись над ними, щипаясь и кусаясь на ходу. Зиа и Ровендер выскочили на поверхность и нос к носу столкнулись с Отто. – Отто! – воскликнул Ровендер. – Где Матр? – спросила Зиа. «Прячется. Безопасно. Идем». Оба помчались вслед за Отто, засеменившим на всех своих шести лапах. Он провел их мимо дыры, которую копал, на открытую равнину, окружавшую развалины города. По дороге он начал громко ухать. Между его призывами Зиа различала звук кружащих над головой глайдеров. – Зиа Девять. – Ровендер обернулся на настигающий их отряд. – Надеюсь, у Отто есть план, потому что здесь мы слишком легкие мишени. Зиа продолжала бежать и только крикнула через плечо: – План есть. Поверь! – Они летят! – заорал Ровендер и указал наверх. Во главе отряда мчался Бестиил – прямо к Зии. Она уже различала жужжание их заряжающихся ружей вперемешку с воем гоночных двигателей. Голова Отто появилась в укромном месте среди руин. И тут, оттолкнувшись хвостами, целая масса тихоходок взмыла в воздух навстречу Бестиилу и его команде. Бывалый охотник, умело маневрируя на глайдере, сумел проскочить сквозь первую волну громадин, но несколько гвардейцев врезались в зверей. Потеряв контроль, они штопором ушли вниз, кувыркаясь в воздухе и ударяясь о землю с феерическими взрывами. Зиа и Ровендер нырнули за броненосный бок Отто, а в воздух поднялась новая волна тихоходок. Они тараном понеслись на остатки королевского отряда, словно громадные бронированные ядра. К досаде Зии, Бестиил опять сумел ускользнуть, взлетев на такую высоту, куда тихоходки не могли допрыгнуть. – Хорошая попытказ! – заорал он сверху. – Не терпитза пойматть вазз взех! Стадо, преследуя охотника, продолжало прыгать с невероятной скоростью и, приземляясь вокруг Зии, Ровендера и Отто, разбрасывало песок во все стороны. Ровендер взял Зию за руку. – Тебя надо переправить в безопасное место! – сказал он, указывая на здоровенную металлическую башню на некотором отдалении от всей этой суматохи. – Туда! Кажется, как раз за ней мы оставили Мать-Робота. Оба начали пробираться по направлению к башне, но тут над их головами просвистел глайдер Бестиила. Звуковая волна ударила в основание сооружения, и все оно целиком обрушилось на землю прямо перед Зией и Ровендером с такой силой, что грязь и осколки засыпали все вокруг, а их обоих отбросило назад. Зиа с трудом встала, откашливаясь и вытирая песок, попавший в глаза. – Рови? Рови! Ты где? – закричала она, вслепую нащупывая путь в куче обломков. Вскоре она наткнулась на друга, лежащего совершенно неподвижно, словно кукла, и наполовину забросанного камнями. – Нет! – взвыла Зиа. Сердце бешено колотилось в груди. Ужас проник в нее между короткими поверхностными вдохами и угнездился в животе. Она хлопала Ровендера по лицу и звала: – Очнись, Рови! Очнись! Она встряхнула его за плечи, он не пошевелился. Какой-то стон раздавался откуда-то из облака пыли, становясь все громче и громче. – Матр? Отто? – окликнула Зиа. Слова были едва слышны из-за ее хриплого дыхания. Песчаная пыль застилала зрение и забивала нос. Девочка шарила во мраке. И снова звала. Замерев, чтобы расслышать ответ, она снова уловила стон… а еще голос. – Мой узкользаюжий призз. Моя малеенькая беглянказ, – ответил ей утробный голос. Из пыльной мглы выступила мощная фигура Бестиила. Он вскочил на основание башни и включил заряд. – Шиису, – зацокал он, – ты везьма огрчилаз королеву Охо. Она приказзала королевзким гвардейдзам доздавить тебя обратно для допрозза. Но гвардейдзам ведь нуженз зледопыт. Зпазибо, что кормили птиз, так вазз легко выззледить в пузтыне. Так чтоз теперь Бестиил принезет тебя обратно живойз и – тадам – моя невыполнимаяз миззия выполнена. И братз звободен. Зиа встала. Песок и пыль покрывали ее с ног до головы. В ушах у нее стон становился все громче и выше. И тогда она заорала охотнику в лицо: – Я никогда не вернусь с тобой! Тебе придется меня убить! Бестиил хрипло усмехнулся: – Никаких убийзв. Я обещалз королеве. Но знаешь, иногда бываютз незчастные злучаи. И дорсеанский охотник выстрелил из своего ружья прямо в Зию Девять. Глава 39 Под землю Зиа закрыла лицо руками, напрасно спасаясь от мощного звукового удара, направленного прямо на нее. Все, что она услышала, – только тонкий электронный визг… а потом тишина. В ушах стоял звон, она с трудом подняла слипшиеся, засыпанные песком веки и поняла, что лежит лицом вниз на мягкой теплой земле рядом с каким-то большим и искореженным куском металла. Выплюнув грязь изо рта, она замерла в ожидании железной хватки лап Бестиила – но ничего такого не последовало. Она сфокусировала взгляд на обломке рядом с ней. Перевернутые вверх ногами буквы складывались в слова «Золотая рыбка». – Что? О нет! – Зиа тут же встала на четвереньки и принялась расчищать завалы. Трясущими руками нащупала она что-то тяжелое и округлое, словно бревно на лесной поляне. Вот и правда. Матр неподвижно лежала на спине, глаза ее были черны как ночь. Робот приняла на себя удар Бестиила. – Нет, нет, нет, – заплакала Зиа. Она попробовала приподнять Матр, но та была слишком тяжелой. Девочка опустила глаза и увидела, что не хватает крышки одного из хранилищ электронного мозга. Зиа попыталась оценить масштабы разрушения. Во внутреннем фарфоровом черепе Матр хранился стеклянный шар, а внутри этого шара – белесый мозг, весь пронизанный проводами и электродами. Шар треснул. Густая розовая субстанция капала на песок. Зиа приложила руку к трещине, стараясь остановить утечку похожей на сироп жидкости. В глазах робота мелькнул янтарный свет – и вновь погас. Кто-то легонько толкнул Зию сзади. «Ты. Не. Безопасно». – Отто, – выговорила Зиа, – Матр очень пострадала. «Идем. Не. Безопасно». Отто снова ткнулся в нее носом. – Нет! – Слезы жгли глаза Зии. – Надо починить ее. Давай. Помоги мне найти омнипод. Открыв пасть, гигант выплюнул омнипод на землю прямо ей под ноги. Зиа захлопала глазами от изумления и подняла прибор с земли. «Не. Безопасно. Туннельные кусаки». Отто схватил клювом тунику Зии и потянул ее. – Что? Нет, Отто, я должна… И тут она услышала, как ее зовет Бестиил. Девочка стояла в облаке оседающей пыли и пыталась хоть что-то рассмотреть. – Маалютка, хорошз играть в игрыз, – прокричал охотник, перекрывая жужжание своего заряжающегося ружья. – Выходиз, выходиз, где ты езть! «Идем. Безопасно. Я». Зиа оторвала глаза от Матр, лежащей под развороченным судном, и взобралась на голову Отто. Он вынес ее из зоны обвала на открытую местность, окружавшую руины. Зиа вскарабкалась ему на спину и оттуда увидела все стадо тихоходок, кольцом вставшее вокруг Бестиила и его глайдера. «Почему они не покончили с ним? – удивилась она. – Отто, вы хотите, чтобы я стала свидетелем этого?» «Нет. Идем. Увидишь». И когда водяной медведь прошествовал в передние ряды, Зиа увидела. Оглушенный Ровендер Китт, связанный по рукам и ногам, был пристегнут к задней части зависшего над землей глайдера. Бестиил стоял неподвижно, не проявляя нетерпения, с ружьем, направленным прямо в голову Ровендера. – Ага! Вотз и она! – злорадно произнес он. – Она взе-таки не дураз, а, лазурный?