– Зиа, – произнесла Матр, отодвигая в сторону один из крупных серых листьев. – Можешь попросить Отто оторвать весь этот лишайник? – Конечно. Зиа подошла к валуну, торчащему над ступенями. Другой, почти такой же по размеру и форме валун находился в нескольких метрах. Они торчали, как центральные стойки перил на вершине широкой каменной лестницы. Отто ухватил лишайник коротким острым клювом и стащил с валуна всю эту поросль. Пока он с наслаждением жевал добычу, Зиа поняла, что это за изъеденный временем камень перед ней. Скульптура. Скульптура льва. Глава 38 Руины – Обе – скульптуры львов, – констатировала Матр, просматривая какие-то бесконечные данные на омниподе. – Уверена, это что-то значит. Но нам потребуется время разобраться, что именно. – Возможно, лучше всего прокопать путь вниз и посмотреть, что там, – предложил Ровендер. – Уверен, под землей найдутся еще какие-нибудь знаки. – Превосходная мысль, мистер Китт, – согласилась Матр и оторвалась от омнипода. – В данный момент я не наблюдаю в ближайших окрестностях никаких форм жизни, а вы уверяете, что песчаные снайперы не нападут в этом месте? – Абсолютно точно, – сказал Ровендер и постучал посохом по каменной площадке. – К тому же, насколько мне известно, мало какие живые существа захотят поселиться в древнем городе, где явно все еще обитают духи. Матр вновь переключила внимание на омнипод. – Взгляните. Похоже, внизу и в самом деле есть пещера или какая-то камера, которую мы могли бы проверить. Однако она довольно глубоко под землей. Понадобится время на раскопки. – Спорим, Отто сможет это сделать? – высказалась Зиа. – Правда? – Матр посмотрела на тихоходку. – Давайте спрошу. – Девочка закрыла глаза и погладила бок Отто. – Да. Он сказал, что поможет нам, прежде чем пойдет к своим. – Зиа почесала водяного медведя под подбородком. – Только покажите ему, где копать. Зиа, Матр и Ровендер устроились под обломком высокой арки, скрывавшей их своей тенью от полуденного зноя. Из своего наскоро обжитого лагеря они смотрели, как Отто вгрызается в песок. Его движения напомнили Зии голограмму роющего нору барсука: гигантская тихоходка вонзала передние лапы в песок, отправляя его к задним, а те откидывали лишнее подальше от огроменной дыры в земле. Отто копнул в очередной раз и осыпал Зию каскадом сверкающего песка. Она встала и отряхнулась. – Матр, если ты не против, может, мы с Рови сходим на разведку, пока Отто копает? Вдруг еще что найдем. – Только если мистер Китт согласен сопровождать тебя, Зиа, – ответила Матр, наблюдая за Отто. – Я могу отслеживать ваше местоположение с помощью омнипода. – Разумеется, – охотно согласился Ровендер и взял посох в руки. – Мы не станем отходить слишком далеко. Просто дайте нам знать, когда докопаетесь до источника сигнала, Мать-Робот. – Прекрасно. Будьте осторожны. – Матр смотрела им вслед. – Будем, – ответила Зиа, помахав ей рукой. Девочка на мгновение задержалась и глянула на Матр, прежде чем продолжить путь. Робот стояла среди песков и балансировала на своем одном колесе, руководя раскопками. Как же далеко ушла она за пределы своего герметичного Убежища. Как далеко они обе ушли… Зиа и Ровендер обходили колоссальные развалины, смахивали песок там, осматривали расколовшиеся обломки тут. – Может, в этом древнем городе поклонялись львам, – предположила Зиа, заглядывая то туда, то сюда. – Ну, знаешь, может, для них это были мифические существа или вроде того. – Я даже не знаю, что такое лев, – ответил Ровендер, споткнувшись одной ногой о плоский камень. – О, ну это такие дикие огромные кошки с гривами, яростные охотники. – Зиа согнула пальцы, изображая когтистые лапы. – На моей планете они вымерли, если не считать зоопарков. – Любопытно, – задумался Ровендер, – таких диких зверей можно удержать взаперти? Он поднял кирпич и принюхался. Зиа ненадолго замолчала, шагая рядом с ним и размышляя о пойманном песчаном снайпере в лаборатории таксидермиста. Потом она подумала о себе, запертой в камере, словно дикий зверь… в плену у Бестиила… в плену своей собственной спальни. Она посмотрела в небо, где дневное солнце пряталось за кольцами Орбоны, и улыбнулась от радостного чувства свободы. – Надеюсь, Матр и Отто откопают дорогу под землю, – сказала она. Ровендер просеивал кучу мусора, присев на корточки. – Да, – поддержал он, – могу себе представить, какие нетронутые сокровища лежат в древнем подземелье. Будет… Внезапно целая куча вертиплавников вспорхнула со своих насестов и с оглушительными воплями разлетелась в разные стороны. – Что такое? – насторожилась Зиа. Она почувствовала, как забилось сердце, раньше, чем об этом сообщила туника. Ровендер встал и неподвижно наблюдал за птицами. – Что-то не так, – сказал он. – Пойдем обратно к Матери. И оба заспешили в лагерь. В мозг Зии порывом бури ворвалась песня Отто: «Шум. Не. Безопасно». – Ты прав, Рови. – Зиа остановилась и закрыла глаза. – Отто волнуется. – Вот только я не пойму, что случилось. – Ровендер всматривался в небо. – Что перепугало вертиплавников? И тут они оба услышали ответ. Жуткая низкочастотная звуковая волна – вжум! – эхом прокатилась по всем окрестностям. Совсем рядом с Зией и Ровендером от взрыва разлетелись на мелкие куски и пыль остатки древней стены. – Беги! – Ровендер толкнул Зию за высокий обломок с обнаженными старинными кирпичами и сам метнулся за другую развалину. Зиа взобралась по своему куску строения, используя кирпичи как зацепки для ног. Чуть высунувшись в оконный проем, она немедленно узнала знакомый до боли силуэт глайдера и вскрикнула, увидев, что глайдер не один – их несколько. И все они летят прямо к Зии сквозь стаи вспугнутых птиц. Бестиил нашел их. И привел подкрепление. С воплем Зиа рухнула на землю – прямо на спину, и вовремя: верхушка стены взорвалась. Глайдер Бестиила пронесся над головой с быстротой молнии. – Он разворачивается! – заорал Ровендер, бросившись к Зии и помогая ей встать. Темно-красные струйки крови стекали с одной стороны его большой головы. – У нас нет времени. Скорее! – И он потащил Зию за руку бегом через руины. – Где нам спрятаться? – перекрикивая стаю растревоженных вертиплавников, спросила Зиа. – Не знаю, но с ним королевские гвардейцы из Соласа, – ответил Ровендер на бегу. – Быстрее к Матери и Отто. Они нырнули в полуразрушенную узкую улочку, ведущую к какому-то разгромленному зданию. Бестиил и его отряд пронеслись мимо, взорвав по пути одну из стен переулка, так что она опрокинулась на противоположную. Едва Зиа и Ровендер успели отскочить в сторону от потока падающих на них каменных осколков, как обе стены с грохотом рухнули, подняв громадную тучу пыли. Друзья кувырком полетели вниз по выщербленным ступеням – куда-то в подвал давно заброшенного сооружения. Стараясь отдышаться, они пробрались сквозь пыль и завалы в царящую там тьму. – Не издавай… громких… звуков, – прошептал Ровендер между судорожными вдохами. – И не… подумаю, – выдохнула Зиа. – В этом подвале… полно… ножеджеков, – показал наверх Ровендер. – Если потревожим их… нам несдобровать. Зиа подняла глаза и увидела, что на потолке спит несчетное количество мелких несуразных крабоподобных существ – в точности таких она видела в старом Убежище Ровендера. Снаружи донесся приглушенный «бум». Совсем как гром над озером Конкорс. – Они хотят… чтобы мы показались, – прошептал Ровендер. Земля затряслась, с потолка посыпалась пыль. Несколько ножеджеков открыли блестящие глазки и запищали, но тут же уснули вновь. – Надеюсь, Матр в порядке, – еле слышно проговорила Зиа. – Да. Надеюсь, они с Отто… – Ровендер сморщился при звуках очередного взрыва, – …успели спрятаться. – И я надеюсь, – повторила Зиа. Ее передернуло от мысли, что всех их выставят в витринах Королевского музея с содранной кожей.