Снаружи вдруг раздался оглушительный раскат грома, сотрясший все полуночное небо. Хостия взяла Зию за руку и посмотрела на девочку проницательными оранжевыми глазами. – Можно? – спросила она. Матр хотела было помешать, но Ровендер остановил ее. – Эмм, конечно, – ответила девочка. Хостия поднесла ее ладонь к своей голове – возле ноздрей и второго рта. Женщина-альцион закрыла глаза и глубоко вдохнула, втягивая запах Зии. Структуру Зии. Электричество Зии. – Твой-с дух добр, и ты друг Ровендеру. Можешь остаться, – объявила Хостия, не выпуская руки девочки. – Вы все можете остаться. – Премного благодарны, – сказал Ровендер, стягивая рюкзак. Хозяйка повела Зию за руку и обратилась ко всем: – Наш дом-с – твой дом. Входи. Глава 23 Переплетение Зиа прошла за шторку и оказалась в гостиной семьи Хейвпорт. По периметру комнаты на плетеном полу лежали широкие цветные подушки и узорчатые пледы. Круглое зашторенное окно выходило на тихую сейчас рыночную площадь. Из центра потолка, словно причудливая гроздь фруктов, свисал пучок тусклых фонарей. Хостия протянула руку и потерла одну из круглых ламп коричневого стекла – вся «гроздь» вспыхнула и ярко осветила комнату. В свете этой необычной люстры стала видна потолочная роспись, почему-то навевающая мысли о религиозной живописи. Там изображалось нечто вроде выдуманного созвездия с большой планетой и несколькими спутниками; все было нарисовано очень подробно. На планете (Зиа предположила, что это, должно быть, Орбона) лежала на боку гигантских размеров ракета, а в нее вереницей входили какие-то фигуры. На носу корабля красовался глаз с вертикальным зрачком. Завороженная росписью, Зиа наткнулась на низенький столик, на котором стоял поднос. – Извините, – сказала Зиа и подвинула съехавший поднос на место. И тут увидела, что на нем разложены разные закуски: яркие овощи и фрукты, нарезанные ломтиками, шпажки с нанизанными кусочками, кажется, рыбы-паука. Разные соусы и подливки в плошках стояли по краям расписной миски, в центре которой горел небольшой огонь. – Ничего страшного, Зиа, – сказала Хостия. – Все в порядке-с. Предлагаю перекусить перед ужином-с. Ты ела-с? Вместо Зии ответила Матр: – Спасибо, нет. Мы… – Они уже поели, – перебил ее Ровендер. – Но я-то всегда голоден, когда речь о твоей стряпне, ты же знаешь. – Разумеется-с, но сначала-с выпьем всей семьей за наших гостей, – провозгласила Хостия и прошла в дальний конец комнаты. К стене крепился разукрашенный мешок с двумя выцветшими полосками, свисающими по бокам. Похоже, что он доверху был наполнен какой-то жидкостью. Из этого пестрого бурдюка торчало несколько палочек и трубочек – Зии это напомнило голограммы волынок. Хостия достала из корзинки внизу три граненых стакана и наполнила их поочередно из разных трубочек, подсыпая из оказавшихся полыми палочек какие-то порошки. – Что она делает? – спросила Зиа. Ровендер объяснил: – У альционов есть традиция – гостям нужно выпить из «сердца дома», семейного бочонка. Как не бывает двух одинаковых домов, так не бывает и одинаковых напитков. Хостия с улыбкой протянула стаканы троим путникам. Ровендер осушил свой одним махом. – Очень признателен, большая честь для меня, – сказал он с учтивым кивком, возвращая стакан. – И тебе большое спасибо, – ответила Хостия и перевела взгляд на Зию. Та принюхалась к содержимому стакана: загадочный аромат каких-то неведомых специй витал возле ее носа. Она оглянулась на Матр, которая проводила анализ напитка с помощью лазера. – Похоже, это сочетание экстрактов растений и пряностей, – сказала Матр. – Базовые составляющие сходны с анисом, корицей и, возможно, кофейными зернами. Добавь водоочистительную таблетку, и все будет в порядке, Зиа. – Нет, – прошептал Ровендер, – просто выпей. – Да, выпей! – поддержала Хостия, все еще улыбаясь. Остальные члены семьи подошли поближе, чтобы поглазеть на редкое зрелище. – Ты оскорбишь их, если что-то сделаешь с напитком, – шепотом добавил Ровендер, подталкивая стакан Зии к лицу. – Я понимаю, мистер Китт. Однако я… – заспорила было Матр. – О, Матр… – оборвала ее Зиа. – Они пустили нас к себе в дом. Об этом ты помнишь? – И она залпом осушила стакан. Теплые травы и пряности защекотали внутренности. – Спасибо большое, я очень признательна, – сказала Зиа, повторяя жест Ровендера. – И тебе, – ответила Хостия, принимая стакан, и воззрилась на Матр. – О! – Зиа забрала напиток из механической руки. – Не беспокойтесь о ней. Она не ест и не пьет. Она робот. – Что такое робот-с? – спросила Мэгден. Хостия разглядывала Матр, склонив голову набок. – Почему робот не пьет? – Просто не пьет, да и все. Она работает на батареях, – попыталась объяснить Зиа, передавая напиток обратно. Ровендер перехватил стакан и опрокинул содержимое в себя, после чего утер рот тыльной стороной ладони. – Это правда. Мать – машина. Хитроумное приспособление. – Она игрушка, маму-с. Помнишь-с? – вставил Зузи. – Именно, – с улыбкой подтвердил Ровендер. – Ты же не кормишь свои игрушки, верно? – А, ясно, – понимающе закивала Хостия. Остальные члены семьи последовали ее примеру. – Проходите, садитесь, – пригласил Фишиан, раскладывая на полу подушки. – Поведайте нам о своих странствиях. – Да, давно ты у нас не бывал-с, Ровендер-с, – добавила Хостия, усаживаясь на подушку. Мэгден принесла подушки для Зии и Матр. Так Зиа и ее спутники наслаждались гостеприимством Хостии и ее семьи. Все слушали, как Ровендер пересказывал историю встречи со странным существом по имени Зиа Девять. Он описал дерзкий побег от злобного охотника и поведал об удивительных отношениях с Отто, гигантской тихоходкой. Потом Фишиан научил Зию народной песне рыбаков-альционов. Внеся текст в омнипод, Зиа присоединилась к хору: Крепкий ветер в спину дул, В сапоги водой плеская, И дарила нам дары Щедрая волна морская. Мокро, холодно ногам, Но к такому я привычен, Дома ждет меня родня, Скоро я вернусь с добычей. Съем я женушкин обед, Деток дорогих лаская. Вам не я принес дары — Щедрая волна морская. Песню мы тебе поем,