– Конечно, не видела! Потому что ему уже штамп на руку поставили! – начала шмыгать носом Дот. – Пока мы здесь болтаем, он, наверное, давно уже в замок прокрался! – Успокойся, – сказала Софи. Ей совершенно не хотелось видеть рыдающую Дот. – Ну, если ты так уверена, что это был пират, давай проверим ратушу… Над их головами прогрохотал гром, а темные облака начали складываться в какую-то странную фигуру. Девушки замолчали, глядя, задрав головы, в небо. Именно в этот момент из облаков высунул голову Змей, чтобы произнести свои зловещие слова. До появления Змея с его угрозами запись добровольцев в армию шла весело и шумно. Создавалось впечатление, что никто близкую войну со Змеем всерьез не воспринимал. Дескать, соберемся в армию, но воевать, может, и не надо будет. Но с появлением Змея все коренным образом изменилось. Стихли песни и кричалки, над Рыночной площадью повисла мертвая тишина, в которой раздавались только голоса ведьм и негромкие ответы добровольцев на заданные им вопросы. Софи перестала то и дело оглядываться на Райена, и о том, что дождь может размыть искусно нанесенный на ее лицо макияж, заботиться тоже перестала. Собеседования стали проходить еще быстрее, деловитее. Очереди, в которых стояли добровольцы, становились все короче, зато большой зал ратуши заполнялся все новыми и новыми бойцами. До полуночи оставалось всего семь часов. Теперь всегдашники и никогдашники проходили свои тесты на лояльность с выражением твердой решимости на лице, спешили сказать хорошие слова в адрес Тедроса, но не потому, что вдруг полюбили его, – просто хотели занять место в одном строю с непобедимым Львом. Софи замечала, с каким обожанием смотрят на Райена зачисленные в армию новички, когда Дот ставит им на руку штамп. При этом Софи прекрасно понимала, что проверку в этот момент проходит не только их лояльность Льву, но и преданность самого Льва своим солдатам – всегдашникам и никогдашникам, – вручающим сейчас в руки рыцаря свою жизнь, и жизнь своих близких, и судьбу своих родных королевств. Даже Софи поймала себя на том, что по-новому смотрит теперь в глаза каждому следующему добровольцу, словно стараясь вдохнуть в него решимость и силу. Смотрит так, как могла бы смотреть на своих подданных настоящая королева. И в самом деле, чем дольше продолжалось тестирование добровольцев, тем больше Софи начинала забывать, что это королевство Тедроса и армия тоже Тедроса. Ей все больше казалось, что это ее и Райана армия и ее и Райана страна. Перед ней появился парень в золотой маске Льва. – Они любят тебя, – сказал он, обводя волнующуюся толпу ясными синими глазами. Потом перевел взгляд на Райена и уточнил: – Любят вас обоих. – Это ты, Тедрос? – удивилась Софи, а обернувшись, увидела Агату. В черном плаще с надвинутым на голову капюшоном она стояла возле своей лошади, скрестив на груди руки. – Вот, нашел у себя в дорожном мешке старую маску Райена и надел, чтобы не отвлекать добровольцев, – сказал Тедрос и с грустной усмешкой добавил: – Впрочем, сегодня мне не грозит оказаться в центре внимания, как я понимаю. Увидев короля, Райен слегка побледнел и пролепетал, запинаясь: – Ва-ва-ваше величество… – Я не строю иллюзий относительно своей популярности среди добровольцев, она несравнимо ниже, чем твоя, сэр Райен, – сказал Тедрос, кладя руку на плечо своему другу. – Ведь это ты спас их королевства. И меня тоже ты спас. Их преданность тебе очевидна. Но пообещай мне одну вещь, – глаза короля синими льдинками строго блеснули сквозь прорези маски. – Все, что пожелаете, ваше величество, – ответил Райен. – Обещай, что сегодня ночью я убью Змея. Я, и никто другой. Ты понял меня? – Понял, – кивнул Райен. – Вот и хорошо. Вскоре придет пора выдвигать наших солдат на позиции, до прихода Змея осталось всего четыре часа. А пока собирайте всех в ратуше, чтобы я мог обратиться к ним. Поспешите, – распорядился Тедрос и направился в сторону ратуши. – Посмотрите-ка, кто это решил стать королем, – проворчала вслед ему Эстер. – А сам маску своего рыцаря носит, – хмыкнула Анадиль. – Зачем ты его сюда притащила? – недовольно спросила Софи у Агаты. – Он и есть король, – сердито ответила Агата. – И он имеет полное право обратиться к своим солдатам. – Наши союзники хотят, чтобы армией командовал Райен… – Райен сражается за Тедроса. То же самое делает армия Камелота. И я не понимаю… – Не будь дурой, Агата! Меньше всего мы хотим, чтобы возникла напряженность между ним и Райеном! – перебила ее Софи. – Может быть, твоему Райену не стоит так уж сильно играть на публику? – Играть на публику?! Да он скромнейший и самый преданный слуга короля! – В таком случае, почему он изображает из себя Льва? Повсюду разъезжает в львиной маске? – сердито спросила Агата. – Настоящий Лев – это Тедрос! – Но разве Райен виноват, что это он всех спас? Или в том, что наши короли-союзники верят в него, а не в Тедроса? Или что все эти добровольцы пришли сегодня сюда не ради Тедди, а ради Райена? – Прекрати, пожалуйста. Тебе просто очень нравится, когда Тедроса унижают. – Так, значит, теперь успех Райена – уже моя вина? А в том, что Тедди чувствует такую неуверенность в себе, тоже я виновата? – Нет, это моя вина, – раздался мужской голос. Девушки обернулись и увидели перед собой Райена. Щеки у рыцаря пылали. – Я говорил тебе, Софи. Они совершают ошибку, связывая со мной все свои надежды, – сказал рыцарь. – Но я не король. Тедрос – король. И теперь он поведет их. – Он повернулся к Агате: – Ну что, в ратушу, слушать короля? – В ратушу. Слушать короля, – улыбнулась в ответ Агата. Не успевших пройти собеседование добровольцев распустили по домам, рассыпав по небу составленные из искр надписи. «СПАСИБО!» – гласило сообщение, написанное Беатрис для всегдашников. «ПРОВАЛИВАЙТЕ ДОМОЙ!» – написала Эстер для никогдашников. После этого они заперли ворота парка и дружно направились в Большой зал ратуши слушать речь Тедроса. Зал бурлил и был похож на железнодорожный вокзал военного времени. Более тысячи новых солдат сгрудились на облицованном мраморными плитками полу, освещенные висевшими на стенах керосиновыми лампами. Лампы то и дело мерцали – это то в одной, то в другой сгорал неосмотрительно прилетевший на огонь мотылек. Мужчины, женщины, другие живые существа и могрифы блестели доспехами, звенели оружием. Гиневра совершала обход по залу, еще раз проверяя штампы на их руках, а правители союзных королевств наблюдали за всем этим со сцены. Софи и Агата нашли Тедроса стоящим в дальнем уголке за сценой. Лицо короля было спрятано под золотой маской Льва. – Ну как? Готов вдохновить свою армию на подвиги? – нетерпеливо спросила его Агата. Тедрос моргнул. – О чем будешь говорить, продумал? – продолжала Агата. Тедрос не ответил – следил взглядом за правителями стран-союзниц. – Тедрос! – окликнула его Агата. – Не дергай меня, – ответил он. Агата растерянно обернулась к Софи в поисках ее поддержки. – Если ты нервничаешь, к ним вместо тебя может обратиться Райен, – сказала Тедросу Софи. – Нет, – твердо ответила Агата и окинула Софи испепеляющим взглядом. – В чем дело? – спросил только что подошедший к ним Райен. – Ни в чем, – отрезал Тедрос. – Я все сделаю сам. Просто… Просто мне вспомнилась моя коронация, вот и все. И он зашагал на сцену. – Что, на коронации все было настолько плохо? – повернулась к Агате Софи. Агата ответила ей взглядом, который был красноречивее любых слов. – Все будет хорошо, – сказал Райен, увидев их лица. – Он же король, и он сделает то, что положено любому королю. Как только Тедрос вышел к своей армии в маске Льва, солдаты загудели, а затем радостно принялись скандировать: – ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ! Тедрос снял маску. Солдаты, моментально замолчав, уставились на него. В зале повисла тяжелая, звенящая тишина. Агата начала громко хлопать в ладоши. К ней присоединился Райен, вслед за этим захлопали и в зале, но как-то натужно, неискренне. Эти аплодисменты очень быстро сошли на нет, и вновь повисла тишина, в которой Тедрос оказался стоящим на краю сцены перед сотнями направленных на него глаз. – Привет. Здравствуйте. Добро пожаловать в Камелот, – каким-то не своим, «шершавым» голосом начал Тедрос. – Благодарю вас за службу. Для меня большая честь… Кто-то выронил меч, и он со звоном ударился о мраморные плитки пола. – Для меня большая честь знать, что вы будете сражаться на моей стороне, – откашлявшись, продолжил Тедрос. – В полночь явится Змей, и мы должны быть готовы встретить его как подобает. С этой минуты я отменяю приказ моего отца, запрещающий использовать магию на территории замка. Я делаю это потому, что Змей наверняка не станет соблюдать этот запрет. Уверен, что мой отец поступил бы точно так же. Чтобы проникнуть в замок, солдатам Змея нужно будет перелезть через ворота внешней ограды Камелота, затем перейти через сломанный подъемный мост на территорию замка. С помощью магии мы заколдуем внешние ворота таким образом, что скимы не смогут перелететь через них. Все вы займете позиции с внутренней стороны этих ворот, чтобы не дать войску Змея использовать подъемный или временный канатный мост, через который можно попасть в замок. Моя команда тем временем будет находиться во внутреннем дворе замка, защищая сам замок и Экскалибур. Последним рубежом обороны будут бочонки с горящим жиром, которые мы установим на верхушках башен. Это гарантия того, что ни один наемник Змея не сможет проникнуть внутрь замка… – Он немного торопится, а так все идет хорошо, ты согласна? – шепнула Агата, обращаясь к Софи.