Пока Райен и Софи садились на свое место, Хорт наклонился к Николь: – Вот увидишь, Тедрос не возьмет меня в свою команду, потому что считает неудачником. – Хорошо, значит, будем с тобой в одной группе, потому что он даже не знает моего имени, – невозмутимо ответила Николь. – В мою группу входят Агата, Хорт, Николь, Кико, Богден и Уильям, – объявил Тедрос. – В группу Райена входят Софи, Эстер, Анадиль, Дот, Беатриса и Рина. Хорт и Николь удивленно переглянулись. – Вопросы? – спросил Тедрос. – Почему все парни в твоей команде? – подала голос Рина. – Потому что в нашей команде всех их заменит Райен, – с удовольствием объяснила ей Софи. – Следующий вопрос, – сказал Тедрос, пристально взглянув на Софи. – Насколько велика армия Змея? – спросила Беатриса. – Мы не знаем, – ответил Тедрос. – Но судя по беспорядкам, которые Змей устроил в Лесах, и по его возможностям платить наемникам, она должна быть внушительной. – Мерлин сможет помогать нам, как во время войны против Рафала и его зомби? – поинтересовалась Кико. – Мерлин пропал, – мрачно сказала профессор Доуви. – Хочу надеяться, что он жив, больше мне добавить нечего. Тедрос напрягся, уловив страх, спрятавшийся в глубине глаз декана… – Вы говорите, что мы должны собрать армию, но захотят ли люди воевать за Тедроса, вот в чем вопрос, – сказала Беатриса, поднимая над головой руку. – Из новостей в газетах не чувствуется, что у него достаточно большая поддержка со стороны королевств, которые Камелот бросил на произвол судьбы, оставив один на один со Змеем. И в самом Камелоте не многие поддерживают своего короля по известным всем нам причинам. Райен, можно сказать, в одиночку спас от гибели половину Лесов. Тедрос, ты уверен, что все эти люди действительно готовы объединиться вокруг тебя? – Э… – покраснел Тедрос. – Видишь ли… – Тедрос – король, – отрезал Райен, приходя на выручку Тедросу. – Король величайшего во всех Лесах королевства. Наша задача – показать жителям Камелота и соседних королевств пример преданности своему королю. А того, кто считает эту задачу непосильной для себя, я готов сию секунду сбросить за борт нашего корабля. – Да я просто спросила! – поморщилась Беатриса, отводя глаза в сторону. Тедрос благодарно кивнул Райену и спросил: – Еще вопросы? Больше вопросов не было. – Собрание окончено, – объявил Тедрос. – Теперь перекусите, вздремните немного, если кто захочет, и готовьтесь к посадке. Как только сойдем на берег, в ту же минуту приступаем к работе. – Он посмотрел на декана Доуви, лицо которой внутри шара уже начинало размываться и бледнеть. – Когда вы сами сможете добраться до Камелота, профессор? – Так скоро, как только смогу, – уклончиво ответила Доуви. Тут ее шар исчез, а члены экипажа «Игрэйны», поднявшись с палубы, потянулись на ют, к своим каютам и камбузу. Когда Николь и Райен проходили мимо Тедроса, он услышал обрывок их разговора. – Софи интересовалась, не было ли у тебя в школе психованных подружек, которых ей стоит опасаться, – сказала Николь. – Ну, если учесть, что я учился в школе для мальчиков, проблем с моими бывшими психованными подружками у нее не будет, – хмыкнул Райен. – А больше ее ничто не волнует? – Ей кажется, ты слишком хороший, чтобы быть настоящим. А значит, что-то с тобой не в порядке. – Я грызу ногти, храплю, если слишком поздно поужинаю, я очень вспыльчивый, и, наконец, у меня на заднице есть родимое пятно. – Сделка не состоится, – хмыкнула Николь. Тедрос озадаченно поднял бровь. До сих пор он считал, что Софи и Николь едва знакомы, а теперь Софи посылает ее, чтобы разузнать, что из себя представляет Райен! – Тедди! Тедрос обернулся и увидел перед собой Софи. – Я тогда вовсе не имела в виду, что ты не такой хороший или не такой мужественный, как Райен, – сказала она. – Я просто сморозила глупость, так что ты не… – Я понимаю, Софи. – Все будет хорошо? – притронулась она к его плечу. Софи не спешила убирать свою руку, и Тедрос вдруг понял, что на самом деле все, что она наговорила насчет Райена, не имеет ни малейшего значения. Гораздо важнее то, что очень скоро ему придется взглянуть в лицо своей матери. Вот это действительно будет испытание. – Конечно, – сказал он. – У нас с тобой были… скажем так, разногласия, – тихо, сердечно сказала Софи. – Но я здесь ради тебя. Понимаешь? На секунду их глаза встретились, и Тедрос забыл все неприятное, что было между ним и Софи. – Я лучше пойду посмотрю, как там Агата, – хрипло начал он и откашлялся. Тедрос направился на ют, но остановился и обернулся: – Софи… Райен мой рыцарь. Он спас всех нас. Он спас королевства всегдашников и никогдашников от Змея. Поэтому не надо искать изъяны или рыться в его грязном белье. Софи озадаченно посмотрела на него и кивнула: – Да, я это знаю, – а потом не удержалась и спросила: – С каких это пор ты решил давать мне советы насчет любви? – С тех пор, как начал верить в счастливый конец, – улыбнулся Тедрос, повернулся и вошел в дверь кубрика, оставив Софи стоять с широко открытыми глазами. К тому времени, когда Тедрос принял ванну и, дождавшись своей очереди, заказал волшебному горшочку отбивную с капустой-брокколи (вместо этого неисправный горшочек выдал ему стопку блинчиков), «Игрэйна», подлетая к Камелоту, начала снижаться. С непросохшими волосами и набитым блинчиками ртом Тедрос постучал в дверь каюты Дот. Дверь приоткрылась, Агата высунула в коридор голову и прошептала: – Встретимся на палубе ровно через минуту. – Выходи на правый борт, там мы будем одни, – ответил Тедрос. Агата кивнула и тут же закрыла дверь, из-за которой до Тедроса донеслись приглушенные всхлипывания Дот. – Дело не только в том, что я позволила Змею вырваться на свободу. И не в том, что все считают меня идиоткой, которая будет виновата во всем, что может случиться с Тедросом… Самое ужасное – что я больше никогда не буду целоваться с парнем, никогда-а-а! – Да будешь ты еще целоваться с парнями, – раздался голос Агаты. – Ты все забудешь… – С какими парнями я буду целоваться?! Да разве найдется парень, который захочет со мной целоваться? Кей был первым, с кем я целовалась, и то, как оказалось, он целовался со мной не потому, что я ему понравилась, а потому, что ему нужны были мои ключи-и-и! – Послушай, Дот, любить – это не значит просто найти парня, с которым будешь целоваться. – Ага, это ты так говоришь потому, что сама-то можешь хоть весь день напролет с Тедросом целова-а-аться! – У нас с ним, как и у всех, других проблем хватает, – терпеливо сказала Агата. – Кстати, можешь, например, сколько угодно целоваться с Тедросом, если тебе от этого станет легче. Тедрос вздохнул. Ожидая Агату у правого борта, положив локти на планширь, он смотрел, как темнеет небо, как его затягивают кружащие возле их корабля серые облака. Тедрос пытался успокоиться, готовясь к предстоящей войне, но под внешней маской уверенного и решительного короля скрывался страх, от которого сжималось сердце. Тедроса ужасно, до тошноты, пугало все, что он знал о Змее. Его жестокость. Его бессердечие. Его холодное спокойствие, с которым он безжалостно убил Ланса. И это еще не все. Вот взять, к примеру, Рафала. Он был злодеем, однако Тедрос хорошо понимал причину, сделавшую его таким. Рафал любил Софи. Идя к своей цели, он добивался ее любви с такой злой силой, которая была способна навсегда уничтожить Добро. А чего хочет Змей? Править Камелотом? Но зачем ему это нужно? И за этим ли он охотится? А если не за этим, то тогда за чем? Или за кем? Пожалуй, больше всего Тедроса пугало даже не то, что у него до сих пор не было ответа ни на один из этих вопросов, – пугали сами вопросы. Тем временем корабль пробил низкие облака, и внизу показался город Камелот. Присмотревшись, король от удивления выкатил глаза. По ведущим к Рынку ремесленников улицам и по самой площади текли толпы народа. Издалека это напоминало праздничное шествие, где в одной колонне плечом к плечу идут мужчины и женщины, дети и могрифы. Но, проследив направление каждой колонны, Тедрос понял, куда все они направляются – к воротам городского парка, над которыми висели огромные баннеры с крупными надписями «Набор в армию. Всегдашники» и «Набор в армию. Никогдашники». В толпе заметили плывущий по воздуху корабль, и раздался восторженный рев, который сопровождал «Игрэйну» на всем ее пути над городом. Затем корабль сделал круг над Диким морем и направился к замку Камелот и королевским пристаням. – Еще одно доказательство того, что не нужно слушать Беатрису, – раздался знакомый голос за спиной Тедроса. Агата прижалась к его руке и продолжила: – То, что я видела внизу, совершенно точно доказывает, что люди на твоей стороне. – В трудные времена Лесам нужен лидер, – сказал Тедрос. – Быть может, все поняли наконец, что не имеет значения, сколько ошибок я совершил, потому что, несмотря ни на что, я всегда буду защищать их, сражаться за них и рисковать ради них своей жизнью точно так же, как мой отец. – Или они просто боятся, что Змей убьет их, и ты – их единственная надежда, – улыбнулась Агата.