– Друга и рыцаря, который предал твоего отца. Рыцаря, за голову которого твой же отец назначил награду, – осторожно возразил Райен. – Может быть, таким образом Змей отомстил сэру Ланселоту за твоего отца. Или за своего, это уж как посмотреть. Если бы Дот так удачно не посадила Змея в заколдованный мешок, следующей его жертвой вполне могла стать твоя мать. – Раньше я никогда не допускал мысли о том, что сын короля Артура может оказаться таким злодеем, как Змей. Но мне и в голову не приходило, что Змей мог стать злодеем именно потому, что он сын Артура, – Тедрос посмотрел на Райена и добавил со вздохом: – Однако, как выясняется, такое тоже возможно. А это значит, что Змей может оказаться настоящим королем Камелота. – Бояться нечего. Змей находится там, где и должен находиться – в тюрьме. Когда ты возвратишься в Камелот, снова попытайся вытащить Экскалибур, и я уверен, что на этот раз у тебя все получится, – тепло сказал Райен. – Но и кроме этого у тебя много дел дома. Нужно заботиться о своем королевстве. Готовиться к свадьбе… позаботиться о своей матери, наконец. Тедрос посмотрел на рыцаря, немного помолчал, затем сказал: – Я боюсь возвращаться домой, Райен. – Но Тедрос… – Ты не понимаешь. После того как Ланселот увел у отца мою мать, я его возненавидел. Я хотел, чтобы Ланс умер. Но потом полюбил его как родного отца. Моя мать не сможет жить без Ланса, он был для нее всем. И видеть, как она стоит во время моей свадьбы одна… Нет, я не смогу. Просто не смогу. Не понимаю, почему она заставила Ланселота отправиться в Леса вместе со мной. Я не так дорог ей, как был он. – Неправда, – возразил Райен. – Ты сам говорил, что она настояла на том, чтобы Ланселот отправился в Леса вместе с тобой. Она пошла на этот риск ради тебя. – Так ты королям не только спасаешь жизнь – ты еще и мозги им умеешь вправлять, – грустно хмыкнул Тедрос, вытирая слезы. – Это одна из обязанностей рыцаря. Его работа, так сказать. – А умирать – это тоже одна из его обязанностей? Тоже его работа? – мрачно спросил Тедрос. – Я говорю так потому, что все рыцари, которые у меня были, погибли. Может, передумаешь становиться следующим? – Я рискну, – ответил Райен. – Мой долг рыцаря – защищать тебя, а все издержки пойдут уже за мой счет. Тедрос хмыкнул, вытер нос рукавом своей рубашки и ехидно спросил: – Где ж ты был, пока я учился в школе? Защищал бы меня от… сам понимаешь… девушек. Райен рассмеялся. Агата, стоя за деревом, слушала их, испытывая противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада, что Тедрос не замкнулся после тяжелой утраты и нашел в себе силы разговаривать со своим новым рыцарем. Но с другой стороны, ей было обидно, что он делится своими чувствами не с ней. Она не могла припомнить, чтобы Тедрос хоть раз так открыто, свободно, легко общался с ней за последние полгода. А может быть, и вообще никогда. – Нет, серьезно, почему Директор школы тебя не принял? – спросил Тедрос. – Отсеял, – ответил Райен. – Может, потому, что я родом из Фоксвуда, а оттуда на поступление в школу подают заявки больше парней, чем из любого другого королевства всегдашников. Я очень старался стать хорошим всегдашником, пока рос. Но когда подошел день приема в школу, я не получил билета на Цветочное метро. Честно говоря, тогда я даже был уверен, что билет дали, но его припрятала моя мать. Она никогда не хотела отпускать меня в эту школу. Но сейчас я думаю, что мог бы и не оказаться сегодня здесь, если бы учился с тобой в одном классе – и знаешь почему? Ведь когда ты находишься в свободном полете в Лесах, то легко можешь проявить себя там, где что-то случается. Например, победить Змея на Ринге или странствовать верхом по землям всегдашников и никогдашников, расправляясь с наемниками Змея и спасая твоих друзей-студентов, которые находятся на преддипломной практике. А окажись я в школе… Там, наверное, я просто превратился бы в еще одного всегдашника, старающегося выслужиться перед тобой. Нет, в школе невозможно доказать, что ты можешь стать хорошим рыцарем. – Или хорошим королем, – добавил Тедрос. – Или хорошим сыном, – вздохнул Райен. Тедрос удивленно поднял бровь. – Из того, что мне известно, у нас с тобой очень много общего, – пояснил Райен. – Мой отец тоже умер. Мои отношения с матерью… cложные. Жизнь в такой ситуации становится серой, бесцельной. Выход мне подсказала «Сказка о Софи и Агате». Камелот… Вот сила, которая призвана объединить все Леса в трудный час. И с тех пор моим идеалом, моим кумиром стал твой отец. Ведь это он сумел объединить Добро и Зло, заставил этих непримиримых соперников признать его их общим лидером и вождем. Возможно, Артур не всегда использовал свою силу так, как должен был использовать, но при этом он был больше, чем просто король. Он был легендой. Вот почему я здесь, чтобы помогать тебе. Я здесь потому, что мне суждено сделать все для того, чтобы Камелотом правил настоящий король и чтобы ты и твоя королева заняли подобающее, по праву принадлежащее вам место. – Выходит, ты рискуешь своей жизнью, своим именем, рискуешь всем на свете… ради меня? – помолчав немного, спросил Тедрос. – Да, ради тебя. И ради Камелота. – Тут юный рыцарь улыбнулся и застенчиво добавил: – И ради Софи тоже. – Ну, вот мы и докопались до сути! – рассмеялся Тедрос. – Став рыцарем короля, гораздо легче подкатить к лучшей подруге его королевы! Только знаешь… из всех девушек в Лесах выбрать… Софи? – хлопнул он Райена по спине. – Удачи, дружище! Тебе придется выучить этот урок… – В отличие от тебя я знаю, как с ней справиться, – сердито парировал Райен. – Справиться с ней можно только одним способом, – наставительно произнес Тедрос, – спрятаться в пещере и дождаться, пока она уйдет. И король, и его рыцарь принялись в шутку тузить друг друга. Пристроившиеся было на голове Тедроса фейри всполошились и взмыли в воздух. Вдруг Тедрос остановился и резко оборвал свой смех. – Достойная замена, – тихо сказал он. – Ланселот умер – появился ты… Я очень любил Чеддика, но при этом не был так сильно привязан к нему, как мой отец был привязан к Лансу. У меня никогда не было такого рыцаря. И никогда не было брата. Во всяком случае, о котором мне было бы известно. Возможно, я так сильно невзлюбил Софи именно за то, что она была так близка с Агатой. У меня такой крепкой дружбы никогда ни с кем из парней не было. Почему? Вероятно, потому, что я перестал верить кому-либо после того, что случилось между моим отцом и Лансом… Но ты другой, ты не такой, как все остальные. Я чувствую, что наконец-то у меня появился мой собственный Ланс. – Причем такой Ланс, который не станет ухлестывать за твоей девушкой, – добавил Райен. Король и рыцарь внимательно посмотрели друг на друга, потом Тедрос спросил: – Поужинать хочешь? Я жутко проголодался. Пойдем в «Стрелу», там есть отдельный кабинет, где подают очень приличную еду… – Я бы с удовольствием… В любой другой вечер, – усмехнулся Райен. – Ах ты ловкач! У тебя свидание с Софи, да? – В ресторане «Красота и Пир». Дот помогла мне с помощью своей камелотской почтовой вороны заказать там столик. Оказалось, что у самой Дот там назначено свидание тоже. – «Красота и Пир»! Там кусок хлеба стоит как новая карета! Их повар наложил на себя руки только из-за того, что золотые трюфели, которыми он украшал свой бифштекс, оказались немного не того оттенка, какой требовался. – Должен же я произвести впечатление на свою девушку, как ты считаешь? Знаешь что, приходи с Агатой. Посидим все вместе. – Так, давай по порядку. Во-первых, я лучше проведу вечер с Хортом, чем сяду за один стол с Софи. Во-вторых, вести Агату в «Красоту и Пир» – это все равно что учить кошку плавать. Закончится тем, что она будет критиковать в этом ресторанчике все подряд, придираться к каждой мелочи и в конце концов испортит всем нам вечер. А самое главное – казна в Камелоте считай что пуста, у нас нет денег на дорогие рестораны. Ладно, поужинаем вместе как-нибудь в другой раз. Нет проблем, особенно если ты действительно решил стать моим рыцарем… Ты действительно так решил? – Другой судьбы я для себя не вижу, – твердо ответил Райен, кладя руку на плечо Тедросу. – Кстати, если ты хочешь, чтобы кто-то был рядом с тобой, когда ты впервые увидишься со своей матерью после возвращения в Камелот, то… – Спасибо тебе, сэр Райен, но рядом со мной будет Агата, – негромко сказал Тедрос. – Конечно, ваше величество, – кивнул рыцарь. – Тебе нужно переодеться, прежде чем идти на свидание, – заметил Тедрос. – Они не пустят тебя, если ты будешь одет как для гимнастического зала… Да и Софи на этот счет… – Не волнуйтесь, ваше величество, – усмехнулся Райен. – Можете мне поверить, я приручу эту девушку скорее, чем она приручит меня. Ну что, возвращаемся? – Знаешь, я хочу еще немного побыть здесь один, – сказал король. – Тогда до встречи. – До встречи. Юноши расстались. Тедрос проводил Райена взглядом и вновь повернулся лицом к могиле Ланселота. Он долго стоял молча, окруженный порхающими вокруг него фейри, а когда повернулся, собираясь уходить… – Привет, – удивленно протянул он, увидев приближающуюся к нему Агату. – Я уже стала волноваться, куда ты пропал, – сказала она. – Слушай, я проголодалась. – Я как раз собирался возвращаться назад, – улыбнулся Тедрос. – Все в порядке? – Да. А почему ты спросила? – Ну, тебя какое-то время не было, мало ли что. – Ничего не случилось. Просто стоял здесь, размышлял… – Один? Тедрос отмахнулся от жужжавшей у него над ухом фейри: – Мне нужно принять душ. Если подождешь меня немного, пойдем вместе перекусим в «Стреле», – предложил он, бочком протискиваясь мимо Агаты. – Тедрос! Он остановился, обернулся. – А еще куда-нибудь мы можем пойти поужинать? – спросила Агата. – В какой-нибудь приятный ресторан? – В приятный ресторан? – удивленно уставился на нее Тедрос. И часа не прошло, как Агата и Тедрос уже пришли к спрятанному в глубине леса приземистому, похожему на коробку из-под обуви строению со стенами из темно-зеленого кирпича и оранжевой черепичной крышей. Снаружи лучший в Шервудском лесу ресторан выглядел непрезентабельно, за что и удостоился презрительного взгляда от одетой в облегающее красное платье Агаты. Платье было не ее собственное. Напрокат был взят и надетый на Тедросе синий смокинг, и золотой галстук-бабочка у него на шее. – Я надела платье… для вот этого? – поморщилась Агата. Тедрос пожал плечами и постучал. Дверь приоткрылась, в щель выглянула пара темных маслянистых глаз, и прозвучал хорошо поставленный низкий баритон: – На какое время у вас заказан столик? – Мы ничего не заказывали, – ответил Тедрос, начиная закипать.