Дверь захлопнулась, за ней низко рассмеялись и тоненько захихикали. Тедрос вновь постучал. Дверь снова приоткрылась: – На какое… Ах, это опять вы. Поймите, «Красота и Пир» – самый популярный ресторан во всех Бескрайних лесах. Вселесное гастрономическое общество на протяжении вот уже двухсот шестидесяти пяти лет кряду признает «Красоту и Пир» рестораном года. Несмотря на все бесчинства, которые творит в Лесах Змей, ни один наш клиент ни разу не отменил бронь столика. Попасть к нам очень трудно, своей очереди иногда приходится ожидать месяцы, а то и годы. Сегодня дирекция ресторана сделала единственное в его истории исключение, предоставив столик без предварительного заказа Софи из-за Дальнего Леса и ее прекрасному кавалеру, новому рыцарю Камелота. Разве можно было отказать этой королеве красоты, этой богине! Но для простых посетителей с улицы, вроде вас, в нашем ресторане мест, простите, нет. Так что забирайте свою безвкусно одетую спутницу и ведите ее в какое-нибудь другое заведение, попроще и подешевле, пока я на вас собак не спустил. Дверь захлопнулась. Теперь в нее постучала Агата. Блестящие как маслины глаза вновь появились в щели. Не давая их обладателю открыть рот, Агата резко заявила: – Я лучшая подруга Софи. – А я король Камелота, – добавил Тедрос. – А я, в таком случае, королева Базу, – издевательским тоном откликнулись из-за двери. – Я не шучу, – грозно взглянул в масленые глаза Тедрос. Глазки посмотрели на него, поморгали, затем переметнулись на Агату… – Принцесса! – ахнул все тот же бархатный голос. Дверь широко распахнулась, и на пороге появился высокий человек – смуглый, в съехавшем набок черном парике с торчащими из него золотыми перьями. Его гибкое тело было укутано во что-то, напоминающее сшитое из меха кимоно. – Добро пожаловать, добро пожаловать, добро пожаловать! – зачастил он, беря под руки Агату и Тедроса и ведя их в зал ресторана – переполненный, сверкающий яркими красками и огнями. – Позвольте представиться! Я Маша Махапрада, старший метрдотель ресторана «Красота и Пир»! Тема сегодняшнего вечера «Зазеркалье»: наряды, блюда, настроение… Агата смотрела вокруг широко раскрытыми глазами. Столы на позолоченных ножках были покрыты скатертями из павлиньих перьев, а на скатертях теснилось множество изысканных блюд. Золотое фондю из куриной печенки, изумрудная темпура (запеченные в тесте рыба и овощи), жареные фазаньи крылышки, крабы в пряном соусе, горы свежих овощей, шоколадные фонтаны… Всегдашников и никогдашников среди посетителей было примерно поровну, и все шикарно одеты. Здесь можно было увидеть переливающиеся всеми цветами радуги вечерние платья, и украшенные лебедиными перьями умопомрачительные шляпки, и сверкающие блестками сари, и смокинги, и облегающие брючные костюмы из лягушачьей кожи, и украшения из косточек стимфа (даже тролли приоделись). Вражда между Добром и Злом уступила место общему желанию приобщиться к чудесам здешней прославленной кухни. Заказы у посетителей принимали важные рыжие лисы-официанты в черных смокингах, маленькие ковры-самолеты приносили с кухни готовые блюда и уносили грязную посуду, а яркие колибри смахивали крылышками оставшиеся на скатертях крошки. При подаче каждого нового блюда висящий над столиком небольшой светильник посыпал его волшебной золотой пылью, десерты взрывались серебряными фейерверками, ансамбль светящихся неоновых сверчков наигрывал томные мелодии, плавая по всему ресторану на дисках из белого шоколада… – А теперь несколько правил поведения в нашем ресторане, – негромко сказал Маша, крепче сжимая руки Тедроса и Агаты. Сразу же, откуда ни возьмись, слетелись яркие радужные попугайчики, уселись на плечи Агате и Тедросу и весело, дружно грянули рэп: «Красота и Пир»! «Красота и Пир»! Знаменит на весь наш сказочный мир! Приведи и ты свою подругу сюда, Этот вечер запомните вы навсегда, Лучше места нет, чтобы назначить свидание, Только столик нужно заказать заранее! Девочка, надень свой лучший наряд, Ешь пирожные, пей лимонад, Здесь сияют огни и играет джаз, Почувствуй себя принцессой на час! Мы очень рады гостям всегда, Только правила наши просим помнить, господа: Не сорить, не чавкать, громко не говорить, Бокалы не ронять и тарелки не бить, И еще очень просим вас не забыть: О политике у нас запрещено говорить, Потому что политика здоровью вредит, Она кому угодно испортит аппетит. Есть еще один важный момент, друзья, О котором никак не сказать нельзя: Собираясь к нам, возьмите в расчет — Вам нужно будет оплатить весь СЧЕТ! Тедрос и Агата переглянулись. – Это… слишком… – начала Агата. – …дорого, – откликнулся Тедрос. – Вы в Шервудском лесу, красавчики, – хихикнул Маша, подталкивая их вперед. Агата затаила дыхание, наблюдая за тем, что творится вокруг. За одним из столиков сидели парень с девушкой и целовались прямо над маленьким дымящимся шоколадным вулканом, который вначале окутал их красным туманом, а потом вдруг взорвался лавой из клубничного мусса. За другим столиком два великана ловко расправлялись с целой горой толстых спагетти с жарким из крольчатины, сдобренными соусом из укропа. А за боковым столиком махали волшебными палочками две старенькие феи-крестные, желая погасить тонкие блинчики, которые, очевидно, передержали на открытом огне. – Агата! – раздался знакомый голос. Агата обернулась и увидела Дот в блестящем платье с цветочным рисунком, спешившую ей навстречу. – А мы только что закончили ужинать и направляемся в «Стрелу» продолжать веселье! Привет, Тедрос, ты такой красивый сегодня! Сам знаешь, я тебе такого никогда раньше не говорила, чтобы не тешить твое самолюбие, оно у тебя и так раздуто сверх всякой меры. Оп! А вот мой дружок! – воскликнула она, указав на высокого парня в коричневой шапке, который уже открывал входную дверь ресторана. – Увидимся попозже в «Стреле»! Дот поспешила к выходу, а Маша снова потянул Тедроса и Агату вперед: – Проходите, мои дорогие. Сейчас я покажу вам ваш столик… Агата заметила, что Тедрос еще раз оглянулся в сторону входной двери и нахмурился. – В чем дело? – спросила она. – Этот парень, с которым она была… – Боишься из-за него потерять свою репутацию Того-Кто-Лучше-Всех-На-Свете? – Да нет… я вовсе не это имел в виду… Где же я его… Но тут им пришлось расступиться, чтобы пропустить двух спешивших прямо им навстречу официантов, тащивших насаженного на вертел козленка – хорошо прожаренного, покрытого хрустящей корочкой, густо посыпанной черным перцем… – Я посажу вас за прекрасный, второй по значимости столик, рядом с Софи и ее рыцарем, так что вы окажетесь все вместе, – вновь подхватил и потащил их вперед Маша. – Я придерживал этот столик для себя, надеялся, что смогу за десертом присоединиться к Софи, но вы, разумеется, имеете на это больше прав, чем я… Тедрос, все еще оглядывавшийся на входную дверь, услышав эти слова, сразу же затряс головой: – Постойте. Рядом с Софи? Нет! Нет, нет и нет! Но было поздно. Увидев своих друзей, Софи и Райен уже поднялись со своих мест и приветственно махали им руками. На Райене был отглаженный синий с золотом костюм, превосходно сочетавшийся с мерцающим сине-золотым вечерним платьем Софи. – Агги, дорогая! Кто бы мог подумать, что ты тоже бываешь в ресторанах! – не без ехидства заметила Софи, целуя подругу в обе щеки. – Да еще и в платье! А помада?! И без моей помощи?! Мы точно в волшебной сказке… Кстати, ты потрясающе выглядишь, дорогая! Я послала сообщение Броуни, попросила его принести с корабля в лес мое платье, и бедняжка согласился, несмотря на свою сломанную ногу. Но в результате платье мне не понадобилось, потому что пришлось одеться в те же цвета, что и только что принятый на службу новый рыцарь Камелота… – Она, наконец, взглянула на Тедроса. – А, это ты. Привет, Тедди. – Привет, – сухо ответил ей Тедрос и, даже не попытавшись улыбнуться, повернулся к Райену.