Агата замерла на месте и стала вместе с Софи и тремя ведьмами следить за тем, как сражаются Тедрос и его новый рыцарь. Они элегантно и ловко, практически синхронно фехтовали горящими факелами, уничтожая висящие в воздухе чешуйчатые черные тела скимов. – Выпад влево! – командовал Тедрос. – Отражай справа! – откликался Райен. Эстер видела, с каким восторгом наблюдает Агата за тем, как сражается Тедрос в паре с достойным его напарником. В школе напарником Тедроса всегда был Чеддик, но он намного уступал принцу в мастерстве. Теперь Агата своими глазами видела, на что способен Тедрос, имея действительно равного ему партнера. Долгое время Агата считала себя достойной напарницей Тедроса, но как бы ни сильна была их любовь, для серьезного боя Тедросу нужен был кто-то другой, не его подруга. Собственно говоря, точно так же нужна была Агате Софи, несмотря на то, что у нее у самой был при этом Тедрос. Или, скажем, как Анадиль и Дот были нужны Эстер. Да, Тедросу был нужен равный напарник, такой, как Райен. И она любовалась тем, как тонко чувствуют друг друга Тедрос и Райен, как безошибочно улавливают заранее каждый следующий шаг, каждое следующее движение друг друга. Агата смотрела и думала о том, что, может быть, она так неправильно понимала поведение Тедроса в последние месяцы и чувствовала себя такой одинокой и ненужной именно потому, что не могла дать ему то, в чем нуждался ее принц. А Тедросу был необходим рыцарь, на которого он мог бы положиться как на самого себя. Между тем черви все еще не оставляли попыток добраться до короля и его рыцаря. К этому времени Тедрос и Райен настолько привыкли друг к другу, что их движения начали напоминать виртуозный синхронный танец, который продолжался до тех пор, пока последний обожженный огнем факела червь не свалился на пол. Бойцы, облегченно выдохнув, повернулись к своим товарищам. – Привет, – сказал Тедрос Агате. – Привет, – чуть слышно выдохнула она. Софи и Райен молча обменялись улыбками. А затем в комнату влетела новая стая скимов. Их были сотни. Они ломились в открытое окно и были не черными, как предыдущие веретена, а тускло-зелеными. Они закружились вихрем и порывом поднятого ими ветра загасили факелы в руках Тедроса и Райена, оттеснив юношей и заставив их забиться в угол. Не давая им опомниться, скимы начали слипаться, образуя темную чешуйчатую фигуру, и вот посреди комнаты уже поднялся Змей собственной персоной. Нужно заметить, что панцирь Змея больше не был целым – на месте уничтоженных червей в нем зияли дыры, сквозь которые наружу проглядывало отвратительно белое, кое-где покрытое синяками и кровавыми царапинами тело. Змей окинул ледяным взглядом зажатых в углу юношей. Все остававшиеся на его теле скимы превратились в острые, смертельно опасные длинные шипы. Изумрудные глаза Змея потемнели… …и он прыгнул вперед. Райен и Тедрос вскрикнули в один голос. Мешок, накрыв голову Змея, заставил злодея отпрянуть назад, а затем накрыл все его тело. Змей метался внутри мешка, молотил кулаками, брыкался, но вырваться на свободу не мог, при этом сквозь толстую серую ткань не доносилось ни единого звука. Тедрос и Райен осторожно подняли головы – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дот завязывает мешок, внутри которого пойманным в силки голубем продолжал трепыхаться Змей. – Папочка говорил, что этот мешок заколдовал Директор школы, вот я и решила попытать счастья, – спокойно пожала плечами Дот. Продолжая валяться на полу, Шериф ахнул, не веря своим глазам. Вместе с ним ахнули стоявшие у стены Софи, Агата, Анадиль и Эстер. – Могу спорить, что его лживое перо не могло этого предвидеть, – хмыкнула Софи, с интересом наблюдая за тем, как колотится внутри мешка Змей. – Наверное, такого поворота вообще никто не ожидал, – протянула Анадиль. Три ее крысы встали на задние лапки и восхищенно смотрели на Дот. – Я-то думала, что на Змея заклинания не действуют. – Обычные заклинания – да, но мешок заколдовал Рафал, а у него заклинания были особенные, – ответила ей Эстер, медленно направляясь к Шерифу. – Нет, прошу! Не убивай меня! – запричитал он. Эстер молча сорвала висящие на поясе у Шерифа ключи от тюрьмы и протянула их его дочери: – Можешь сколько хочешь помогать Робину бежать из тюрьмы. Но вот этот… – она ткнула носком башмака в серый мешок. – Этот сбежать не должен ни при каких условиях. Договорились? Дот улыбнулась, и, прежде чем взять у Эстер связку ключей, крепко пожала ей руку: – Договорились. – В таком случае, потащим этого гада за решетку, – сказала Эстер. Дот и Анадиль схватили мешок со Змеем и поволокли его к двери, переговариваясь между собой. – Думаю, черви искали именно Тедроса, – сказала Дот. – Но прошлой ночью это не имело никакого смысла. Я уже говорила об этом, когда мы были на площади, – возразила Анадиль. – Нет, прошлой ночью Тедрос был еще в Камелоте, а червяки здесь искали кого-то другого… Эстер двинулась было помогать подругам, но притормозила возле двери, наблюдая за Тедросом и его новым другом с волосами цвета меди. Оба бойца все еще не успели до конца отдышаться, их лица блестели от пота. – Спасибо, – сказал Тедрос. – Думаю, эта вещь мне больше не нужна, – ответил рыцарь, с поклоном протягивая Тедросу золотую маску Льва. – И позвольте представиться. Меня зовут Райен. – Сэр Райен, – поправил его Тедрос. Стальные глаза рыцаря потеплели, на его загорелых щеках появился слабый румянец. На этом их разговор прервался, потому что король краем глаза заметил свою принцессу. Он немедленно подошел к ней, обнял и поцеловал – долго и нежно, словно в первый раз. Агата ответила на поцелуй, и он получился таким долгим и пылким, что в конце концов они едва не задохнулись. – Никогда и ничего не будем впредь делать с тобой поодиночке, – сказала Агата. – Ни минуты времени не будем порознь. – Согласен, – ответил Тедрос и вновь поцеловал свою принцессу. А Софи тем временем решила попытать счастье с Райеном, который, похоже, все еще не пришел в себя после разговора с Тедросом. – Значит, теперь у Льва появилось имя, – проворковала она, вынимая из кармашка своего платья белоснежный носовой платок и протягивая его Райену. Он взял его, промокнул пот со лба и окинул Софи пылким взглядом своих сине-зеленых, как морская волна, глаз. – И прекрасная дама, надеюсь, – улыбнулся он. – Леди, которая ждет, что рыцарь пригласит ее на свидание, – закончила за него Софи, игриво прикасаясь пальчиком к груди Райена. Однако Райен ее уже не слышал – он смотрел мимо Софи, на Тедроса. Выражение лица короля быстро менялось, на смену радости пришла печаль. – Тедди, что с тобой? В чем дело? – спросила Агата. Король судорожно дышал, не в силах вымолвить ни слова. – Ваше величество, вам плохо? – спросил Райен, подбегая к Тедросу и отодвигая Агату в сторону. Он наклонился, почти ткнувшись носом в шею Тедроса, словно что-то вынюхивая, а затем торопливо содрал с короля камзол… Белая рубашка Тедроса была залита кровью. – Ты ранен! – вскрикнула Агата. – Нет, – возразил Райен, разрывая на короле рубашку. – На нем раны нет. Это не его кровь. Агата и Софи непонимающе уставились на Райена. – Не его? В таком случае, чья же это кровь? – спросила Агата. Тедрос отвел глаза в сторону. Тут и выражение лица Агаты резко изменилось. – Тедрос, – хрипло спросила она, – где Ланселот? Тедрос медленно поднял на нее глаза… …и зарыдал. 24 Тедрос. Грани истории Несколькими часами ранее Тедрос ехал верхом вместе с рыцарем своего отца по залитым солнцем зеленым холмам. Они провели в седле большую часть ночи, двигаясь к востоку от Камелота через окраины холмов Пиффлпафф, после чего свернули на север к Ноттингему. Ехали они молча, закутавшись в длинные черные плащи с капюшонами, которые скрывали их лица. Редкие встречные всадники спешили как можно скорее разминуться с Тедросом и Ланселотом, принимая их, без сомнения, за наемников Змея. Оказывавшись в Неведомом лесу ночью, Тедрос обычно напрягался, особенно когда навстречу ему вдруг выплывали расклеенные повсюду на деревьях плакаты с лицами его матери и Ланселота и надписью «Разыскиваются!», однако сегодня юный король наслаждался ощущением свободы. Еще бы, ведь он впервые за полгода покинул свой замок, в котором сидел как птица в клетке. И как приятно, что здесь не нужно тратить уйму времени на ежедневную борьбу с Экскалибуром, упорно не желающим вылезать из камня. Собираясь в путь, Тедрос заменил упрямый Экскалибур другим, взятым из оружейной комнаты, мечом – самым обыкновенным, не волшебным, с клинком из не самой лучшей стали и потертым эфесом. Вырвавшись на свободу, Тедрос даже чувствовать себя стал иначе – увереннее, спокойнее. Этого чувства не могли притупить даже неприглядные картины, то и дело встречавшиеся ему на пути: ни заброшенные, напоминающие трущобы города и деревни Камелота с надписями на стенах, высмеивающими правление Тедроса, называющие его «недокоролем», ни обезлюдевшие, сожженные наемниками Змея городки в соседних королевствах, ни даже непрерывно звучащие в голове Тедроса слова его матери…