Потом четыре… Шесть… И каждый из них, влетев в комнату, немедленно превращался в остро заточенное с обоих концов веретено, направленное в самое сердце пленника. – Дот, чего ты ждешь?! Сделай то же самое, что ты делала на Ринге! – яростно прошипел Шериф и так сильно сжал пальцами плечо дочери, что та перекосилась от боли. – О чем это он? – пробормотала Софи. – Как это о чем? – услышал ее Шериф. – Дот на Ринге в одиночку побила Змея! Взяла его голыми руками, можно сказать! И всех летучих червяков истребила. Почему она не делает этого сейчас? Лицо Дот пошло пятнами, не решаясь смотреть на отца, она не сводила глаз с прицелившегося в нее червя. – Нужно подать сигнал остальным членам экипажа, – дрожащим голосом сказала она. – Предупредить их, чтобы они сюда не совались. Крысы Анадиль, моментально поняв намек, осторожно вылезли у нее из кармана и, тихонько спустившись на пол по ноге хозяйки, начали незаметно подбираться к двери… …которая с грохотом распахнулась, подкинув их в воздух, и в комнату дружной толпой ввалились Беатриса, Рина, Раван, Николь и Хорт. Увидев червей, они испуганно вскрикнули и тоже прижались к стене. В окно не торопясь вплыли еще пять червей и тут же превратились в веретена, направленные на новых пленников. Следом появились еще три червя, поменьше, и, превратившись в маленькие веретена, они прицелились в крыс Анадиль. Но ни один червь-оборотень нападать почему-то не спешил. – Чего они ждут, хотела бы я знать, – процедила сквозь зубы Софи, разглядывая висящие в воздухе черные, тускло отсвечивающие веретена. Тем временем до Шерифа начала доходить правда. Он выпустил плечо дочери и сказал: – Ты солгала, Дот? Признайся, солгала? Ты никого не спасла на Ринге и не сражалась ни с каким Змеем… Ты все придумала… – Я… мне просто хотелось, чтобы ты снова полюбил меня, – зашмыгала носом Дот. – Я еще из школы писала тебе письма, просила, чтобы ты простил меня. Скучала по тебе. А ты ни разу мне не ответил… – Потому что ты дрянь! – огрызнулся в ответ Шериф. – Ты помогла Робин Гуду сбежать. Ты сговорилась с моим злейшим врагом… против меня. А теперь, когда я только-только поверил, что ты стала другой и теперь я снова смогу не таясь смотреть людям в глаза, ты… ты опять посадила меня в лужу! – Шериф покраснел, ноздри у него трепетали, как у лошади. – Я надеялся, что хотя бы школа тебя чему-нибудь научит, но там ты стала еще глупее, чем была, и окончательно рехнулась. Между прочим, такую идиотку, как ты, и в школу-то брать не хотели, просто мне удалось договориться с вашим директором. Ты что, не знала? Так знай! Я достал то, что ему было необходимо позарез, а он в обмен на это согласился взять тебя в свою школу. Вот так мне удалось сбагрить тебя с рук. А еще ваш Директор школы заколдовал мой мешок таким образом, чтобы никто, попав в него, не смог вырваться на свободу, в том числе и Робин Гуд! И ты больше не поможешь своему дружку бежать из моей тюрьмы! Вот поймаю Робина в следующий раз, посажу за решетку навсегда – и стану легендарным героем, прославленным на все Леса! Робин еще с прошлого раза сидел бы под замком, если бы ты не украла у меня ключи и не выпустила его. А выпустила ты его потому, что хотела стать его подругой! Можно подумать, будто кому-нибудь нужна такая подруга, как ты! Но я должен был сразу догадаться, что в твоем письме нет ни словечка правды. Было там хоть слово правды? Настоящий Лев – это ты? Хоть слово? Дот молчала. – Ты уродливая жирная свинья! – рявкнул на нее Шериф и вскинул руку, собираясь влепить дочери пощечину… На Шерифа набросился демон Эстер. Боднув Шерифа в пах своими рожками, он взлетел вверх, собираясь снова напасть, но второй удар нанести не успел – один из скимов проколол демону лапу и пришпилил его к потолку. Шериф повалился на пол, скрючился и громко тоненько взвыл. Эстер ахнула, побледнела, а покрасневший от боли демон мычал у нее над головой. – Эстер, ты как? – спросила Агата. Но Эстер ее не услышала, она не сводила своих красных глаз с Шерифа. – Между прочим, у Дот есть друзья, – холодно сообщила она ему. – Много друзей, – подхватила Анадиль. – И если вы еще хоть раз посмеете поднять на Дот руку или снова начнете обзывать ее по-всякому, эти друзья придут и порвут вам глотку, – продолжила Эстер. – Чтобы защитить нашу подругу, мы не задумываясь укокошим ее папашу и при этом не будем чувствовать за собой никакой вины. Вы нас не знаете. Не подозреваете даже, на что мы способны. И лучше вам этого не знать. – И о своей дочери вы тоже ничего толком не знаете, – добавила Анадиль, сверля Шерифа своими красными глазами. – Она не дура и не уродина, это вы лжете. Дот чудо – и знаете почему? Потому что хотя она и выросла среди таких тупых скотов, как вы, но все равно остается лучшей подругой для тех, кто хоть что-нибудь понимает в людях. Слезы ручьями текли по лицу Дот, все ее тело била крупная дрожь. Шериф болезненно сопел, скрючившись за кушеткой. – Нет, не трогайте папочку! – внезапно заговорила Дот, испуганно тряхнув головой. – Я сама во всем виновата… Мне не нужно было лгать… Агата двинулась было, чтобы успокоить ее, но нацелившийся на нее червь ожил, и Софи тут же отдернула свою подругу назад. – Без глупостей, – сказала Софи. – Сама говорила, помнишь? – Мы что, так и будем сидеть здесь, как уточки-наседки? – сказал Хорт, косясь на «своего» скима. – Нужно же делать что-нибудь… – Наши зажженные пальцы против червей не действуют – значит, мы безоружны, – заметила Беатриса. Тут все посмотрели на Николь, зная, что первокурсница щедра на идеи, но она, казалось, находится в трансе, уставившись в пустоту неподвижным прищуренным взглядом… – В чем дело, Ник? – спросила Агата. – Скимы кого-то искали, – очнувшись, медленно проговорила Николь. – Теперь они заперли нас здесь. Всех нас здесь заперли. Но если они искали кого-то из нас, то почему они не нападают? Они используют нас как приманку, вот почему. Чтобы с нашей помощью найти того, кто им действительно нужен. Так что все это ни больше ни меньше, чем очередная хитрая ловушка Змея… Дверь снова распахнулась, и на этот раз удар был настолько силен, что она повисла на сорванных петлях. На пороге появился Тедрос, его черный силуэт в плаще с капюшоном четко выделялся в дверном проеме на фоне закатного солнца. Покрасневшие глаза Тедроса слезились, а лицо пылало. Первыми он увидел Анадиль и Эстер, они стояли прямо напротив двери. – Палец Агаты! Я видел его свечение! Где Шер… Не успев задать вопрос, он заметил свернувшегося Шерифа из Ноттингема на полу, затем пришпиленного к потолку демона и своих прижавшихся к стенам одноклассников – и направленных им в сердце червей. Потом он увидел Софи. И наконец Агату. Тедрос хотел броситься к своей королеве, но и шага не успел сделать, как на него нацелились двенадцать скимов – все они оставили свои прежние цели и повернулись в его сторону. – Нет! – выдохнул он. Оглушительно заверещав, скимы метнулись к голове Тедроса. Он успел упасть на пол, и черви пролетели мимо него и дальше, сквозь стену, которую прошили с такой легкостью, словно та была не каменная, а картонная. Секунды, кажется, не прошло, как в стене появилось двенадцать новых отверстий и сквозь них влетели вернувшиеся в дом черви. Они вновь нацелились на короля, однако Тедрос был не только очень сильным, но и подвижным. Он стремительно перемещался с места на место, укрывался за мебелью, швырял в червяков все, что подвернется под руку – стулья, лампы, какие-то горшки. Скимы в скорости реакции Тедросу не уступали и исправно крушили все, что он в них швырял. Во все стороны летели щепки, осколки и прочая дребедень. – Уходите отсюда! – крикнул Тедрос своим товарищам. – Немедленно! Раван, Хорт, Беатриса, Рина и Николь выскочили в открытую настежь дверь. Агата инстинктивно двинулась не к двери, а на помощь Тедросу, но Софи удержала ее. – Я должна помочь ему! – кричала Агата, вырываясь. – Чем ты ему поможешь? Тем, что тебя разорвут на тысячу кусочков? У тебя же нет никакого оружия! – ответила Софи. Скимы тем временем взяли Тедроса в полукольцо, угрожая сразу с нескольких сторон, и заставили прижаться к стене… – У Тедроса нет Экскалибура, а без него, голыми руками, ему с ними не справиться! – выкрикивала Агата, дергаясь в руках Софи. – Где Ланселот? Ланс должен быть здесь, помогать ему… – Теперь есть только один способ помочь ему! – воскликнула Эстер, хватая Софи за руку. – Лев! Мы должны найти его! – Давай свою карту! – обернулась к Софи Агата. Софи моментально вылила в воздух содержимое своего золотистого флакончика, чтобы развернуть Карту Квестов… Скимы загнали Тедроса в положение, когда он оказался прижатым к подоконнику и не мог пошевельнуться. Веретена-черви заблестели еще ярче, направив свои острия в разные точки тела Тедроса… – Вот он, – сказала Софи, найдя на карте фигурку с именем Райена. – Близко к нам… Еще приблизился. Еще… Погодите секундочку… Черви ринулись на Тедроса… В комнату через окно запрыгнул юноша в золотой маске и зажженными факелами в обеих руках и заслонил собой Тедроса. Летевшие в Тедроса скимы звонко ударились о золотую маску юноши и зашипели, когда он взмахнул своими факелами. Отогнав червей, юноша снял свою маску Льва. – Ловите, ваше величество! – воскликнул Райен, кидая Тедросу горящий факел. Тедрос поймал его не глядя, потому что не сводил глаз с юноши, который только что спас ему жизнь, – загорелого, со светлыми рыжеватыми волосами, стройного, мускулистого, одетого в синий с золотым шитьем камзол… Тем временем скимы перестроили свои ряды и снова ринулись в атаку. – За мной! – приказал Тедрос Райену и сам бросился на летающих червей, размахивая факелом. Райен моментально оказался рядом с королем, и они принялись вдвоем, на удивление точно и синхронно, разить склизней, которые, корчась и пронзительно вереща, один за другим стали валиться на пол. Агата вырвалась из рук Софи и бросилась на помощь Тедросу и Райену… – Назад! – в один голос крикнули они оба.