– Прости, что не разрешаю остальным приблизиться и увидеть меня… такой, но думаю, что они просто не поймут, – негромко сказала Леди Озера. – Только ты знаешь, что такое потерять саму себя. Правда, тебе удалось вернуть свое «я», а мне этого уже никогда не удастся. – Так это с вами… навсегда?! – пошатнулась на подогнувшихся ногах Софи. – Но… но я же видела вас совсем другой! Мерлин привозил нас сюда, чтобы спрятать в ваших водах. Вы были красавицей, всемогущей волшебницей и не выглядели такой… Леди тяжело вздохнула и заговорила, отведя взгляд в сторону: – Он говорил, что любит меня… что если я возьму его под свою защиту, он спасет меня от вечного одиночества… и я поверила ему. – Чеддик? – удивилась Софи. – Но он же… – Нет, – дрогнувшим голосом ответила Леди. – Не он. – Кто же тогда? И что с вами сделала любовь… И тут Софи вспомнила, о чем говорил бобер в самом начале их экскурсии. Это была история о том, почему Леди Озера стала затворницей и что произойдет, если она… – Так, значит, вы кого-то поцеловали, – тяжело выдохнула Софи. – И потеряли свою силу… Вот почему открыты ворота Авалона… Глаза у Леди были покрасневшими и слезящимися. – Я думала, что он заберет меня отсюда. Поэтому и предоставила ему убежище. Софи почувствовала, как бешено забилось ее сердце. – Так вы поцеловали Змея?! – пылко сказала она. – Пожертвовали своим бессмертием… своей волшебной силой… чтобы поцеловать монстра?! Вам известно, что он творит в Лесах? Вы знаете, что он сделал с нашим другом? – Она заставила себя остановиться и уже гораздо спокойнее продолжила: – Если вы поцеловали Змея, то должны были видеть его лицо. Без маски. Вы должны знать, кто он… – Да, и он был прекрасен, – кивнула Леди и заплакала. – Я знаю, вы мне не простите, что я позволила умереть вашему другу. Но у меня не было выбора. – Вы видели, как убивают Чеддика?! – ужаснулась Софи. – И… не помогли ему?! Леди заплакала еще сильнее. Кровь вскипела в жилах Софи. Когда-то она тоже готова была влюбиться в любого красивого парня. Но можно ли сравнивать ее, девчонку, с Леди Озера, изготовившей легендарный Экскалибур! И это самая великая и могущественная защитница Добра?! – Значит, вы наблюдали за тем, как он умирает! – с трудом сдерживая свой гнев, процедила сквозь зубы Софи. – Вы, поклявшаяся вечно служить Камелоту! Поклявшаяся защищать его короля! – Все не так просто, – глухо сказала Леди, закрыв лицо ладонями. – Говорю вам, меня даже Мерлин смог бы понять. У меня не было выбора. – Да что вы заладили – выбор, выбор! У меня есть выбор. У вас есть выбор. Всегда и у всех есть выбор! А вы позволили убить рыцаря Камелота на Авалоне! Почему?! Потому что Змей оказался таким красивым?! – срываясь на крик, продолжала Софи. – Но Чеддик был подданным сына короля Артура! Он был рыцарем и близким другом Тедроса! Вот и вся ваша преданность… – Прежде всего я предана своему королю… – сказала Леди. – А Чеддик был лучшим другом короля, – резко оборвала ее Софи. – Короля, которого вы обещали защищать до скончания времен. Тедрос доверял Чеддику! Тедрос полагался на Чеддика! А чем может похвастаться ваш Змей? Леди Озера медленно подняла свою голову. Глаза у нее погасли, взгляд сделался застывшим, мертвым. – У него кровь Артура, – тихо сказала она. Софи побледнела. – Ч-ч-что? – моментально охрипшим голосом спросила она. – Я позабочусь о вашем друге, как вы просили, – безжизненным, как у автомата, голосом произнесла Леди. – Это единственное, что мне еще по силам. – Но… но… – потрясенная до глубины души, никак не могла справиться со своим дыханием Софи. Но Леди Озера уже исчезла. Софи, которую била крупная дрожь, повернулась в сторону берега. Лежавшее у кромки воды тело Чеддика тоже исчезло. Все вдруг поплыло перед глазами Софи, и последнее, что она увидела, теряя сознание, была плывущая к ней Агата. Она бешено колотила по воде руками, торопясь так, словно чувствовала, что с ее подругой только что случилось нечто очень плохое, даже ужасное. 13 Тедрос. Яблочко от яблони Тедрос шел, роняя за собой по всему замку капли крови и не зная, как остановить ее. Этого бы не случилось, действуй он строго по привычному графику. Тедрос поднялся в половине пятого утра и отправился в Королевский грот тренироваться, но по пути в подвал вдруг почувствовал страх, от которого у него свело живот. Этот страх преследовал его с тех пор, как неделю назад Агата покинула Камелот. Он лгал леди Гримлейн и всем остальным, кто спрашивал его о будущей королеве, рассказывал басни о том, что на Агату напала тоска по родному дому и она укатила на «Игрэйне» за Дальние леса повидать своих старых друзей и подруг. К счастью, в газетах об Агате ничего не писали, поэтому Тедрос продолжал твердо придерживаться своей выдумки про ностальгию, уверяя, что будущая королева со дня на день вернется в Камелот. Но самому себе Тедрос лгать не мог и постоянно помнил, что Агата отправилась спасать Камелот, оставив его дома как наседку. В ту последнюю ночь, которую Тедрос с Агатой провели вместе, Мерлин рассказал им, что многие их товарищи по школе проваливают свои задания, а провал самого Тедроса во время коронации все очевиднее выглядит всего лишь частью какого-то большого, непонятного пока замысла. Любой настоящий вождь после этого должен был немедленно бросить все и мчаться в Леса, чтобы найти злодея, стоящего за всем этим… но Агата настояла на том, чтобы занять место Тедроса и самой отправиться на поиски, потому что опасается оставлять Камелот без короля. В тот момент Тедрос верил, что принимает правильное решение, согласившись остаться в замке. Но после того как Агата уехала выполнять его работу, Тедросу вновь начал сниться отец. Он приходил и молча смотрел на сына своими ярко-синими глазами, такими же, которые Тедрос выбил из статуи, надеясь таким образом положить конец этим сновидениям. Глаза-то он из статуи выбил, но сны от этого не прекратились – ведь сам Артур никогда не переложил бы на плечи Гиневры решение своих проблем. А Тедрос переложил свой квест на Агату. А еще отец, в отличие от него, никогда не боялся в подобных случаях напрямую обратиться к своему народу, объяснить, какая опасность угрожает их королевству, и убедить всех спокойно дожидаться возвращения своего короля. Ничего из этого Тедрос не сделал. Вместо этого он сам помог Агате бежать и вел себя при этом совершенно недостойно короля. Что уж там – он вел себя просто как какой-нибудь предатель. Отвлек внимание двух охранявших мост гвардейцев, а Агата тем временем прокралась мимо них, поднялась вместе с Уильямом на борт «Игрэйны», сделала корабль невидимым и отправилась на нем за море. Сначала Тедрос едва не погубил свою мать и Ланселота во время коронации, проигнорировал советы всех вокруг, теперь подвергает смертельной опасности свою будущую королеву. Отправил ее вместо себя на поиски злодея, в Леса. Тедрос свято верил, что поступает правильно, что действует в интересах Добра. Так почему же тогда его добрые дела заканчиваются такими провалами?! Обо всем этом Тедрос размышлял, спускаясь в толстых черных носках по ступеням Золотой башни. Последние несколько дней он совершенно не мог сосредоточиться на своих королевских обязанностях и буквально загонял слуг, то и дело посылая их проверять, не пришло ли ему письмо. Слуги, надо заметить, и без того были к этому времени не слишком высокого мнения о Тедросе и, наоборот, с подчеркнутым почтением относились к леди Гримлейн. Теперь же по замку – а может быть, и по всему королевству – почти открыто ходили мрачные шуточки о том, что вместо настоящего короля страна получила какого-то рехнувшегося от любви щенка. Тедрос не сомневался, что эти шуточки успел распустить Поллукс до того, как он уволил этого идиота. Впрочем, в глубине души Тедрос понимал, что получил по заслугам. Шесть месяцев не обращал внимания на Агату, пока та была с ним рядом, а теперь, когда она уехала, он может думать только об одном: о ее возвращении. Он ускорил шаги, спускаясь в подвал и давая себе клятву тренироваться сегодня до седьмого пота. После дополнительных нагрузок ему всегда становилось немного легче… Но вряд ли даже это сможет отвлечь его от постоянных мыслей о том, что от Агаты давно нет писем. Чтобы доставить письмо, вороне-курьеру требуется дня два. Перед отъездом из Камелота Агата взяла с собой самую лучшую, самую быструю ворону. Новую, которую купили совсем недавно. Так почему же тогда нет писем? Отыскать Агату с помощью магии, чтобы узнать, где она и что с ней, Тедрос тоже не мог, и все по своей глупости. Ведь в школе он вместо того, чтобы внимательно слушать на уроках магии, то и дело удирал с занятий – погонять верхом, поупражняться на мечах, поплавать… Тедрос прокрался в комнату Мерлина, перерыл там все в поисках хрустального шара или еще чего-нибудь, что помогло бы ему отыскать Агату. Дохлый номер. Он даже попробовал произнести «поисковое» заклинание, которое откопал в одном из сборников Мерлина, но и тут его ждала неудача! После того как Тедрос прочитал заклинание в первый раз, к нему в руки почему-то прилетела с кухни ваза с грейпфрутами. Попробовал еще раз – из всех комодов и сундуков вырвались наружу и разноцветными лебедями поплыли над замком самые интимные детали туалета Агаты. Охранникам пришлось отстреливать их из луков. Из-за всех этих мыслей Тедрос добрался до спортивного зала в состоянии легкой паники. «Где она? – стучало у него в голове. – Цела ли? Да жива ли вообще?» Он прижался лбом к холодной каменной стене, тяжело переводя дыхание. Сначала он отослал прочь свою мать и Ланса. Теперь и свою принцессу тоже. Мерлин тоже снова исчез. Впрочем, «Королевская чепуха» писала, что какой-то тролль видел Мерлина возле школы Добра и Зла. Тролль уверял, что перед этим у Мерлина было секретное совещание с деканом Доуви в ее офисе. (Тедросу так сильно хотелось узнать хоть что-нибудь об Агате, что он даже начал читать «Королевскую чепуху» и бросил это занятие только после того, как газета открыто стала писать о нем «так называемый король».) До чего же одиноким он стал чувствовать себя после той злополучной коронации! Теперь в этом замке не осталось никого, кому он мог бы доверять. Да, теперь он остался совершенно один. Но что еще хуже – из газет Тедрос узнал, что угроза нависла не только над Камелотом и над выполняющими свои задания одноклассниками. Буквально все королевства в Бескрайних лесах страдали от загадочных нападений, террористических актов и прочих неприятностей. Кроме газет о том же говорилось в письмах, которые Тедрос пачками получал от правителей самых разных королевств – и из лагеря всегдашников, и из лагеря никогдашников. Глупо, конечно, но эти письма немного успокаивали Тедроса: оказывается, на свете есть короли и королевы, которым ничуть не лучше, чем ему самому. Но во всех этих письмах его просили возглавить коалицию, в которую войдут все королевства Лесов, чтобы объединиться в борьбе с виновником творящихся повсюду ужасов. Таким лидером неизменно становился отец Тедроса, умевший положить конец любой войне между Добром и Злом, если та начинала угрожать безопасности всех Лесов. В результате одна из таких миссий и погубила его. Истощенный, ослабленный своими переживаниями и пристрастием к алкоголю, Артур взялся положить конец войне между воюющими королевствами, вступил в битву при Ринге и добился мира, заплатив за это собственной жизнью. В тот поход, где он получил смертельную рану, отец отправился несмотря на то, что Тедрос умолял его остаться дома. Но он не послушал своего сына – надел латы, сел верхом на коня и отправился на войну. Возможно, именно из-за того случая Тедросу совершенно не хотелось помогать другим королевствам и соглашаться на встречи с их правителями. Впрочем, даже если бы новый король и захотел им помочь, у него ничего для этого не было – ни денег, ни армии, ни рыцарей (Чеддик куда-то пропал). Плюс ко всему сам Камелот тоже мог в любой момент подвергнуться нападению, а потому его жителям было очень мало дела до того, что происходит в соседних (тем более в далеких) королевствах. Камелот не мог оставаться полицейским Бескрайних лесов – слишком много у него накопилось своих проблем. Нищета, отсутствие денег в казне, рост преступности… …и «так называемый король». Тедрос открыл глаза и нашел взглядом пустые ножны Экскалибура, освещенные призрачным голубым лунным светом. Ох уж этот меч… Все, буквально все покатилось под откос из-за этого меча! Тем утром Тедрос так и не приступил к тренировкам. Он круто развернулся и пошел прямиком на балкон Синей башни. Отпустил стоявших здесь стражников, а затем в очередной раз налег на рукоять меча, причем с такой силой, что острым углом эфеса прорвал волдырь на левой руке. Из ладони хлынула кровь, отмечавшая теперь его следы, тянувшиеся по всему замку. Тедрос быстро прошел через Синюю башню, мимо знаменитого Большого зала, в котором некогда собирались рыцари Круглого стола. Сейчас этот зал, как и весь замок, пришел в запустение и зарос паутиной. Вдалеке за своей спиной Тедрос слышал взволнованные голоса – это слуги обнаружили на полу капли его крови. Ему не хотелось говорить с ними. Ему было безразлично, что они подумают. Больше всего Тедросу хотелось сейчас снова оказаться в школе, где можно было запереться в своей спальне и побыть там одному или отправиться в бассейн, а если он при этом и опоздает на урок, то самое страшное наказание, которое может за это грозить… Ну, пожалуй, кухонный наряд вне очереди, и больше ничего. Примерно так же вел себя его отец после того, как от них сбежала мама. Тогда Артур мог, не сказав никому ни слова, запереться в гостиной Белой башни, ключ от которой был только у него. Вот туда и направлялся сейчас Тедрос. «А Мерлин был прав, – с горечью думал он. – Пожалуй, я действительно больше похож на отца, чем мне казалось». В Белой башне все ближе раздавались голоса слуг, но Тедрос уже поднялся наверх и бесшумно скользил в толстых носках к расположенной в конце зала двери. На ходу вытащив связку ключей, он нашел нужный, с позолоченной бородкой, отпер дверь, проскользнул внутрь и запер ее за собой. В гостиной было темно. Тедрос тяжело привалился спиной к стене. Раненая рука продолжала кровоточить. Он снял с себя рубашку и обмотал ею ладонь, но кровь не останавливалась. Не зная, что делать, Тедрос засунул раненую руку в карман своих спортивных брюк и прикрыл глаза. В комнате пахло мускусом, землей и потом. Его отец задумывал ее как гостевую спальню, в которой он мог бы поселить кого-нибудь из своих самых близких друзей, однако, насколько было известно Тедросу, никогда ее для этого не использовал. Пока Артур был жив, он не разрешал заходить в эту комнату никому – ни горничным, ни жене, ни сыну. Правда, ребенком Тедрос однажды все-таки пробрался сюда, когда по какой-то случайности сумел вскрыть замок, играя с фейри в прятки. Узнав об этом, король в первый и последний раз в жизни его выпорол.