— Я? — удивлённо посмотрел мальчик сначала на кота, а потом на ведьму. — Ну, не я же, — улыбнулась Яга. — Ты всё–таки помоложе будешь. А мне то на костяной ноге идти к Морскому Царю несподручно. — Да и кому это надо? Мурр. — Не я себя в этот мир притащил, — сердито посмотрел мальчик на кота. — Это ты во всём виноват! — Никто ни в чём не виноват, — примирительно улыбнулась старушка. — Обвыкнешься малёк и отправишься в путь. Глава 3. Урок зельеварения Прошло несколько дней. Петя привык к миру сказки, к жизненному укладу Бабы Яги и кота Баюна. Обычный мир стал казаться далёким и нереальным. А вот какие–то сказочные бытовые мелочи всё ещё вызывали удивление. Оказалось, что далеко не обо всем пишут в книгах. Утро в избушке Яги начиналось всегда рано. Для Петьки это совсем не было проблемой. Здесь, вдали от цивилизации и компьютерных игр, он не засиживался допоздна. А к вечеру уже уставал так, что валился с ног и быстро засыпал. Каждый день мальчик вставал на рассвете, когда солнце ещё только всходило над лесом. Он шёл на улицу и делал зарядку, потом бежал к Кипучей реке и плавал. Течение чаще всего было небольшим, поэтому Петька не чувствовал опасности, но ощущал приятную силу в теле от того, что в какой–то степени боролся со стихией. В дни, когда на реке поднималось сильное течение — а такое случалось несколько раз в неделю — мальчик просто бегал вдоль берега. Затем гость сказки возвращался в избушку. Там его уже ждали горячий завтрак и хлебосольная хозяйка. Ну, ещё ворчливый чёрный кот. Так прошло две недели. Петька всё никак не мог собраться духом и решиться отправиться в приключение. Ему казалось, что вот, может быть, завтра всё как–то само собой наладится. Это же сказка. Значит вполне вероятно чудо. И тогда раз! И он снова дома. И не надо никуда идти. Но прошло четырнадцать «а вот завтра всё наладится», однако ничего не произошло. Чуда не случилось. Петька как обычно прибежал с речки. Ещё мокрые тёмные волосы топорщились в разные стороны. Мальчик плюхнулся на лавку за стол и принялся уминать горячий, дымящийся пирожок, старательно на него дуя, чтобы не обжечься. Яга неторопливо попивала чай и с умилением смотрела на мальчишку. — Чтобы попасть к Морскому Царю, — начала вдруг старушка разговор, — нужно уметь дышать под водой. А иначе ты не просто не сможешь с ним поговорить, а останешься там навсегда. Морской Царь любит, когда к нему попадают свеженькие утопленники. Поэтому будет только рад такому исходу. Но ты то вряд ли обрадуешься. — Ну да, — согласился Петька. — Кто ж хочет утонуть то? — Поэтому тебе нужно зелье, которое поможет дышать под водой, — торжественно объявила ведьма. — Лады, — снова согласился Петька. — Только сначала, — и тут Яга сделала паузу, — сначала тебе нужно самому приготовить это зелье. — Как это самому? Я же не умею! — мальчик посмотрел на старушку так, как будто она из ума выжила. — А я тебе помогу, не бойся. Всё получится, — радостно продолжала старушка. — А нафига? — выдал Петька на автомате, но спохватился и уточнил: — В смысле зачем? Вы же можете сделать его и просто дать мне с собой. — Ой, ну какой же ты не подготовленный к жизни! — всплеснула руками ведьма. — И ленивый, — хихикнул Баюн. — Вот представь, — вздохнула Яга. — Сварю я тебе зелье. Ты проделаешь весь путь, а он совсем не прост и не близок, но вдруг обнаружишь, что потерял пузырёчек. — Скорее он его прям на берегу и шлёпнет, — кот злорадно сощурился на мальчика. — Видишь, — старушка посмотрела на мальчика ещё уверенней, — всё, что угодно может произойти. И что тогда? Тебе придётся вернутся за новым зельем и проделать весь путь заново? Тогда ты потеряешь слишком много времени. — И не факт, что снова не разбабахаешь его, — Баюн встал на задние лапы и окинул стол внимательным взглядом. Он заметил аппетитный румяный пирожок на большом блюде. Вытянувшись, кот дотянулся лапкой до вкусняшки, подцепил коготком и скинул на лавку. Он с урчанием начал уплетать пирожок, не обращая внимания на хмурый взгляд мальчика. — Если ты научишься сам варить зелье, то без проблем сможешь восстановить его в случае чего, — продолжала Яга. — Ну, в принципе, логично, — Петька понял, что спорить бесполезно. Да и, действительно, лучше уметь варить зелье самому. А самое главное, вдруг дошло до мальчика, это же по–настоящему классно, изготовить зелье для дыхания под водой! Настоящее, волшебное! — А у меня получится? — с сомнением поинтересовался он. — Я же никогда не делал ничего такого. — Вот и узнаем, — загадочно улыбнулась Яга, обнажив клыки. Ведьма достала из кладовки небольшой котелок, покрытый сажей, какие–то веточки, листочки, бумажные свёрточки. — Помоги, — позвала она Петьку. Мальчик подошёл к старушке, неуклюже взял часть её ноши и поплёлся вслед за ведьмой на улицу. Кот схватил в пасть остатки пирожка и вприпрыжку последовал за ними. — Разжигай пламя, — скомандовала старушка, указав на старое кострище. Петька аккуратно поставил котелок на землю и положил рядом кучку свёртков. — А как? — он растерянно огляделся. — Сама беспомощность! — хихикнул кот. Он уже расправился с пирожком и умывался, сыто поглядывая на суетящихся людишек. — В смысле как? — удивлённо посмотрела на Петьку Яга. — Ты не умеешь разжигать костер? — Ну, со спичками или зажигалкой, а так нет, — пожал плечами мальчик. Старуха и кот переглянулись. — Мальчик мой, — нараспев произнесла ведьма, — ты просто обязан научиться разводить костёр! Возьми вот эти два брёвнышка… — И тереть их друг о друга? — предположил Петька. Он много раз видел такой способ в кино. — Именно! Мальчик сложил брёвнышки, сверху присыпав их сухой травой и листьями. Поставив деревяшки на шуршащую подстилку, Петька принялся за работу. Брёвнышки всё время соскальзывали, промахиваясь мимо друг друга, а вот искры и не собирались появляться. Петька сердито сопел, не собираясь быстро сдаваться. Баюн и Яга некоторое время наблюдали за ним, но потом им стало скучно, и они занялись своими делами. Ведьма начала перебирать бумажные кулёчки, проверяя, все ли нужные ингредиенты собраны. А кот отвлекся на воробья, снующего у кустов. Он разлёгся на стволе поваленного дерева, прижав уши и пофыркивая, наблюдал за птицей, стараясь подгадать момент для нападения. У Петька уже затекли руки, кожа покраснела и начинала гореть. Но дерево лишь слегка нагрелось. Он остановится, чтобы перевести дух. Яга деловито окинула взглядом брёвнышки и вздохнула: — На вот, попробуй. Она протянула мальчику толстую верёвку, на которой были привязаны тёмный камень с серебристыми вкраплениями и кусочек металла. — Это огниво. Попробуй высечь искры им, — Яга снова улыбнулась и выжидающе посмотрела на мальчика. — Можно было бы сразу дать мне огниво, — еле слышно пробурчал Петя и начал щёлкать камнем. Не сразу, но наконец–то сверкнули искры, сначала едва уловимо. Раз! И уже ничего нет. Но потом вспыхнул совсем крошечный огонёк, и вот он заплясал, потрескивая сухой травой. Баюн соизволил отвлечься от воробушка и посмотрел сначала на костёр, а потом в небо. — Да неужели? Справился до заката? — Огниво нужно будет взять с собой, — старушка достала длинный пергамент из–под шали и сделала там несколько пометок. Мальчик налил родниковый воды из ведра в котелок и подвесил его над разгоревшимся костром. Яга протянула ему свиток и перо. — Записывай, — деловито проговорила она. Баюн устроился поудобней, подложив лапки под мордочку. Хвост его свисал вниз, подрагивая и время от времени рисуя круги в воздухе. Петя взял свиток, уселся у костра, положив его на колено. Он повертел в руках перо, примеряясь, пытаясь взять его поудобней. Но всё же это было не так комфортно, как держать ручку или карандаш. Перо казалось слишком тонким. — А чернила не нужны? — уточнил Петька. — Это волшебное перо. В нём уже есть чернила, и они не кончаются, — отмахнулась ведьма. Мальчик поставил точку в середине строчки и постарался как можно аккуратней вывести «Зелье для дыхания под водой». Перо плохо слушалось, поскрипывало, царапая слишком тонкую, как казалось Петьке, бумагу. А Яга начала медленно, чётко проговаривая слова, диктовать: — Сначала нужно взять литр чистейшей родниковой воды. Петя старался писать как можно аккуратней. Его часто ругали в школе за неразборчивый почерк. А здесь совсем не хотелось ударить в грязь лицом. Да и если написать что–то непонятно, то потом неизвестно, что приготовишь. Так и захлебнуться недолго или ещё что пострашней!