— Затем в кипящую воду бросить три цветка папоротника, три чешуйки с русалочьего хвоста. — А где их взять то? — Петька нацарапал на бумаге новые ингредиенты, но его посетили сомнения, не отправит ли Яга его теперь за цветками папоротника и русалку общипывать. — Не боись, у меня всё есть, — успокоила его ведьма и потрясла кулёчками. — И с собой тебе дам в запас. Петька облегченно вздохнул и приготовился записывать дальше. — Три выдоха, — продолжала ведьма, — и, наконец, последний ингредиент, но самый важный! Его нужно добавлять только тогда, когда все составляющие прокипят вместе три минуты и тридцать три секунды… Записал? — Записал, — Петька старательно выводил заметку про время кипения. — Подчеркни и поставь три восклицательных знака. Это очень важно! — Ага. — Так вот, после этого нужно добавить семь листочков вдох–травы. И сразу быстро перемешать зелье прутиком плакучей ивы по часовой стрелке. — Ты ведь знаешь, что значит по часовой стрелке? — уточнил на всякий случай Баюн. — Конечно, знаю! — раздражённо ответил Петька. — Уж это у нас все знают. — Помешивать надо до тех пор, пока не почувствуешь от котелка лёгкое дуновенье ветерка. Тогда сразу остановись и разлей зелье по пузырькам. — У нас получится целый литр зелья? — Нет, совсем нет! — Яга засмеялась, замотав головой. — Из литра воды получится примерно двести миллилитров зелья. Остальное выкипит и загустеет. Петька доделал записи, аккуратно подчеркнув важные моменты. — Ну что ж, приступим! — Яга стала раскладывать на бревне рядом с котом бумажные кулёчки, тряпичные мешочки и поставила небольшую стеклянную банку, светящуюся красноватыми огоньками. — Вот это, — ведьма ткнула крючковатым пальцем в мешочек, перевязанный какими–то водорослями, — чешуйки с хвоста молодой русалки. Не думай, что их так уж легко достать. Мне повезло, что я познакомилась с одной юной особой, которая уж очень хотела на три дня получить возможность ходить. Она начала что–то про свой уникальный голос мне говорить, мол у них так принято. Но зачем мне ее тоненький голосок? А вот чешуи теперь надолго хватит! Петька молча уставился на матерчатый мешочек. Ему хотелось открыть его и посмотреть, как выглядит эта самая чешуя русалки, но в то же время было как–то боязно. Яга словно поняла его сомнения или просто решила ускорить процесс: — Давай, открой и посмотри. Скоро вода закипит. Надо всё успеть подготовить. Мальчик дрожащими руками взял тёмный, пахнущий рыбой и морем мешочек. Он стал стараться аккуратно размотать путы водорослей, стягивающих мешок, но ничего не получалось, узлы были слишком крепкими. — Ой, что ж ты такой медлительный, — ведьма выхватила мешочек у мальчика и быстро порвала водоросли. — Я не знал, что их порвать можно, — пробубнил Петька. Он боялся сделать лишние движение, не то что порвать завязки на мешочке. — Да не боись ты, уверенней! Не съест тебя никто, — хихикнул кот. Мальчик посмотрел на него с досадой. И как им объяснить, что дело не в этом. И обычно он совсем не такой пуганый. Просто здесь, в этом мире, совсем непонятно, что можно делать, а чего нельзя. Ведь возможно ему, обычному мальчишке, эти нити кажутся обычными водорослями, а на самом деле разорвёшь их и что–то случится плохое — где–то сойдёт сель или погибнет водяной? Петька не стал ничего объяснять. Он просто высыпал немного содержимого мешочка на ладонь. Чешуя русалки оказалась довольно крупной, с пятирублевую монетку. Она переливалась разноцветным перламутром, сверкая на солнышке. Петя отложил три чешуйки на брёвнышко и затянул остатками водорослей мешочек. Яга участливо наблюдала за гостем, улыбаясь. Баюн тоже внимательно следил за происходящим, явно развлекаясь. — А это, — старушка протянула другой мешочек, завязанный обычной верёвкой, — вдох–трава. Петя взял мешок. Там лежали сушёные листочки, похожие на лавровые, но более узкие и длинные. Он отсчитал нужные семь листочков и положил на бревно к чешуе русалки. Ведьма достала откуда–то целую связку прутиков. Она окинула её придирчивым взглядом, поковырялась там, перебирая, и, наконец, извлекла нужный. — Вот прутик плакучей ивы, — Яга протянула его мальчику. Петька взял веточку в руки, покрутил и положил к другим ингредиентам. — А теперь цветки папоротника, — старушка ткнула пальцем в банку, стоящую рядом с котом. Она светилась красноватыми огоньками и казалась эффектным светильником, но никак не хранилищем цветков. — Они же огненные или пламенные цветки. Все называют их по–разному. Но смысл один. Это цветки папоротника. Ты можешь безбоязненно брать в руки банку — она зачарована. Но вот сами соцветия не должны соприкасаться с кожей. Это всё равно, что взять в руки горящий уголёк. Яга открыла банку и протянула мальчику железные щипцы. Петька заглянул в банку и осторожно захватил один цветок, светящийся алым огнём. Он и правда был похож на горящий уголь. Семь огненных лепестков и в центре крошечное пламя. — Вот и вода закипела, — неожиданно раздался скрипучий голос Яги. Петька вздрогнул и чуть было не выронил горящее соцветие. — Клади цветки. Не забудь — ровно три! Руки Петьки дрожали, мальчик осторожно опустил цветок в кипящую воду. Она забурлила сильнее, повалил густой пар, но через несколько секунд всё снова нормализовалось. Петька подуспокоился и аккуратно взял следующий цветок, а затем и последний отправился в котел. — Отлично, — подбодрила старушка. — Пока не напортачил, но ещё не вечер, — буркнул Баюн. Он вытянул шею, выглядывая из–за спины старушки. Петька взял три чешуйки с хвоста русалки и отправил в котёл. — А теперь набери побольше воздуха, наклонись над водой, только осторожно. Чешуйки уняли жар, но лёгкие ожоги можно схлопотать на раз. И резко выдохни ртом воздух над котлом. Так три раза. Вода в котле утихла и пар исчез. Петя вдохнул так глубоко, как мог, наклонился и резко выдохнул над водой. Затем повторил два раза. Как только он поднял голову, вода тут же закипела вновь. — Ты ведь засёк время, да? — мявкнул внезапно Баюн. Петька подскочил от неожиданности. Мальчик настолько сосредоточился на процессе, что обо всём забыл. Он повернулся к Яге, но та что–то шептала, сосредоточенно глядя на котел. Петя понял, что старушка считает время. Вода кипела, Баюн злорадно махал хвостом. В голове стучала только одна мысль: «Торопись!». Это мешало сосредоточиться и действовать. — Готовься, — Баюн дёрнул хвостом и вскочил. Петька схватив семь листочков вдох–травы и ивовый прутик с бревна, сразу же подскочил к котлу. — Давай, — крикнула Яга, закончив отсчёт. Мальчик бросил листья в котёл и замер в ожидании чуда, однако тут же спохватился и начал быстро мешать его прутиком по часовой стрелке. Зелье пошло хлопьями, словно свернувшееся молоко. Петька испуганно глянул на Ягу. — Оно испортилось, да? — голос дрогнул. Неужели всё–таки накосячил? — Мальчик мой, всё правильно, так и должно быть, — успокоила его ведьма. — А теперь снимай зелье с огня и разливай по склянкам. Петька надел весёлые рукавички со снежинками, которые протянула ему старушка, осторожно снял котёл и поставил его на землю. Яга протянула мальчику стеклянный пузырёк и черпак. Петька осторожно набрал зелья и заполнил склянку, затем закупорил деревянной пробкой. Так же он поступил с оставшимся зельем. Всего получилось два пузырька. Петя посмотрел на результат своего труда. Готовое зелье выглядело совершенно обычно, слово в пузырьке была просто обычная вода. Могло бы как–то подсветиться или посверкать, как обычно в фильмах или компьютерных играх. — Ну что? Пошли испытывать? — Яга добродушно улыбалась, демонстрируя клыки. — В смысле? — Петька прервал созерцание зелья. — Надо же его проверить, скажем так, в учебных условиях, — ещё шире улыбнулась старушка. И тут до мальчишки дошло, что ему же придется выпить это! А потом и дышать под водой пытаться. — А если я ошибся? Сделал что–то не так? Я же захлебнусь! — Ой, да почему сразу захлебнёшься? — махнула рукой ведьма. — В крайнем случае воды немного хлебанёшь. — Если не боишься, конечно. Муррр, — Баюн сидел на брёвнышке, с усмешкой щуря глаза. — Конечно, не боюсь! — Петька решительно сунул склянку в карман. — Пошли. — Пойдем к Машке. На пруду и проведём испытания, — Яга уютно укуталась в шаль и отправилась было в путь, но тут вдруг Баюн отсрочил экзамен Петьки. — Только сначала не мешало бы хорошенько подкрепиться. Не на пустой же желудок его курнать. Муррр. — И то правда, — закивала Яга. — Что–то мы завозились тут. Я же ничего не готовила ещё. Петенька, поможешь старушке с обедом то? — Помогу, — буркнул мальчик. Петька и сам не заметил, как уже лепил пирожки, защипывая их фирменным способом Бабы Яги. К чему эта отсрочка? Кот всё–таки садист. Уже бы давно испытал это зельё и всё было бы уже позади. Но нет. Мучайся теперь в ожидании. Наготовив пирогов, которых хватило бы на тридцать три богатыря и даже дядьку Черномора, мальчик, старушка и кот сели за стол. Баюн и Яга уплетали выпечку за обе щеки, а вот Петьке кусок в горло не лез. Он грустно сидел на лавке, подперев щеку рукой. — Покушай, Петенька, — ведьма пододвинула большое блюдо с пирожками к мальчику. — Да–да, — Баюн надкусил новый пирожок. — Даже перед смертушкой полагается хорошенько подкрепиться. Мурр. — Баюн! — Яга сурово сдвинула брови и попыталась скинуть кота с лавки. Но тот успел вцепиться в дерево когтями и продолжал как ни в чём ни бывало лопать. — Петенька, не переживай ты так. Это же просто испытания зелья.