— Тебе нужно идти к Терентию. Медицина бессильна здесь помочь. — Но, дядюшка Агафон, ты же знаешь, что не очень то меня жалует придворный колдун. А ну как хуже сделает? Старик развёл руками: — В этом царстве только он сможет тебе помочь. Так что или к нему или искать решение у соседей. А царь тебя не отпустит. — А может отпустит? Вот если бы вы мне справку дали, что я должен куда–то отправиться? — Например? — Ну, сходить туда… не знаю куда, принести то… не знаю что. — Справку то я тебе дам. Даже печать поставлю, — лекарь оторвал листок от подшивки бланков и начал его заполнять. — Но царь тебя не отпустит. Вот разве что ты сможешь убедить Его Величество, что это в его же интересах. — А это и так в его интересах, — горячо заговорил Данила. — Ведь если я не смогу снова мастерить как раньше, то наше царство уже не будет таким технически сильным. — И то правда, — кивнул Агофон и, подышав на штамп, с громким ударом поставил печать на справке. Уже через двадцать минут Данила без стука ворвался в покои царя. — Кто посмел? Казнить! — воскликнул было Евстигней, но, увидев мастера, отправил прибежавшую охрану вон. — С чем пожаловал? Почему без доклада? — поинтересовался он у запыхавшегося Данилы. — Мне нужна командировка. Даже не мне, а отчизне! — выпалил мастер. — Куда и с какой целью? — нахмурился царь, снял корону и начал протирать на ней драгоценные камни кончиком алой мантии. — Неведомо куда неведомо зачем. У меня и справка есть. Вот, — парень протянул заполненный лекарем бланк. Евстигней водрузил корону обратно на подозрительно густые иссиня–чёрные волосы, взял бумажку и быстро пробежался по ней глазами. — Хм. Действительно. И печать. А как это поможет государству? — Я наберусь опыта, свежих идей и сделаю наше царство ещё лучше. — Так у кого же ты опыта наберёшься, если ты и так в, как ты говоришь, технике самый лучший? — Но вот смотрите, Ваше Величество… Допустим, хочу я построить мельницу и буду использовать одну и ту же технологию из года в года. Так? — Наверное. — А в путешествии я увижу, предположим, ещё семь способов постройки мельницы. Я сложу свой опыт и идеи других разработчиков и получу что? — Что? — Самый оптимальный вариант постройки мельницы. Вот так это и работает. Только на месте мельницы, Ваше Величество, представьте много–много разных изобретений. — Так давай отправим писаря? Он соберёт тебе всю нужную информацию, а ты не будешь бросать государственных дел, а? — Нет, Ваше Величество. Так дело не пойдёт. Писарь же не знает, что именно для меня важно, а что нет. Испортит множество свитков, а это будет не то, что важно. Одни убытки, а не польза. — И то верно, — кивнул Евстигней. И всё же не хотелось отпускать ему мастера. — А ты точно вернёшься? А то, может, встретишь где принцессу и начнёшь работать на другое царство? — Как же можно? — укоризненно посмотрел на царя Данила. — Я, Ваше Величество, давно на работе женат. — А давай так. Мы тебя сначала женим, а потом езжай в командировку. Для надёжности. — Но, Ваше Высочество… — Не спорь. А то казню, — не стал слушать возражений Евстигней. Баба Яга кашлянула и хотела глотнуть чая, но кружка оказалась пуста. Она встала из–за стола и направилась к самовару. — А что дальше то было? — поинтересовался Петька. Ему не терпелось наконец узнать, как же Данила–мастер добыл волшебство с острова. — Знамо дело, женил его Евстигней. — На царевне? — Нет, конечно, — ответила Яга, снова усаживаясь за стол. — Не было у Евстигнея дочерей. Только три сына. Да если бы и была, не отдал бы царь её замуж за простого мастера. Хоть и лучшего на все десять царств. — Не по–царски это, — кивнул Баюн. — А потом Данила–мастер отправился путешествовать. Из своего три седьмого царства он отправился в три восьмое. Там парень и услышал легенду о таинственном острове с могущественным волшебством. И загорелся идеей это волшебство получить. — А зачем? — не понял Петька. — Он же хотел вернуть своё мастерство. А волшебство то здесь причём? — С такой мощью можно всё. Знаешь, какие бы ему возможности открылись? Мурр. — Нет. — Огромные. Нельзя сказать, что он стал бы всемогущим, но уж погоду наверное бы точно смог предсказывать. — Если это вообще возможно, — улыбнулся Петька, вспомнив прогнозы погоды из новостей. Обычно красиво одетая барышня с идеальной укладкой вещала, что жителей Сочи и гостей курорта ждёт жаркий солнечный день, а в этот момент за окном бушевала буря, мирно планировал мимо калитки забор соседей или проплывал чей–то автомобиль. Кто ж знал, что местами вероятен дождь? — Возможно, конечно, — Яга потёрла коленку левой ноги. — Я вот точно могу сказать, когда будет дождь. Меня костяная нога ещё ни разу не подводила. — Я тоже чувствую смену погоды. Мурр. У меня кончики усов начинают подрагивать — к дождю. Нос мёрзнет — к похолоданию… — Так как же он всё–таки прошёл все испытания? — Сначала и не прошёл, — продолжила рассказ старушка. — Первый раз он плыл на лодке к острову, но налетел на скалы. Еле спасся. Жил неделю на камнях, питался какими–то ракушками да травой морской. Второй раз его проглотила огромная акула… — Как проглотила? — в ужасе переспросил мальчик. — Совсем? Съела? — Ну, не совсем как раз. Ему повезло, что акула не ела полгода вот и проглотила его не жевамши с голодухи. — А как же он потом? — Из–за того, что акула не ела долго, у неё случилось несварение… Ну, а дальше дело техники. Выплюнула она его. Он выплыл из последних сил к скалам, где уже ждали защищающие от солнца обломки его лодки и витаминный обед из водорослей и ракушек. — Откуда вы так подробно всё это знаете? Даже, что он ел на этих скалах. Старушка и кот переглянулись. Яга грустно вздохнула. — Потому что в следующий раз, третий, Даниле уже не так повезло. Преодолел он скалы и уже было направился к острову. Новая лодка была больше и прочнее, чем две предыдущие. А ещё он договорился с чайкой. Та летела впереди и кричала, предупреждая о том, куда нужно свернуть, чтобы избежать острых скал, скрытых под водой или кровожадных чудищ. — Только он не учёл одного момента, — ухмыльнулся кот. — Какого? — Когда чайка орала, предупреждая его о чудищах, чудища тоже слышали птичку. Муррр. — Это его и сгубило, — кивнула Яга. — Неожиданно лодка подлетела над водой на целый метр. Раздался треск дерева, и парень увидел огромные щупальца. При резком толчке он изо всех сил вцепился в лодку, чтобы не вылететь в воду. Но теперь в ужасе наблюдал, как неизвестное чудовище превращает его судёнышко в щепки. Парень понимал, что вот–вот оно доберётся и до него. Куда деваться? В воду не прыгнешь, в лодке не спасёшься. Данила посмотрел в небо и понял, что слышит свой крик, в отчаянье призывающий помощи. Чайка, увидев, что происходит, развернулась и полетела прочь. Спасения было ждать неоткуда. Парень зажмурился и приготовился к страшному. Вот он почувствовал хватку чудовища, сжавшего его грудную клетку, стало так трудно дышать. Данила приоткрыл глаза, увидев под собой лишь обломки лодки в бурлящей воде и множество лиловых щупалец с огромными присосками. Он пытался поймать хоть немного воздуха в горящие огнём лёгкие, но получалось плохо. Мастер снова зажмурился, почувствовав, что в глазах темнеет, и скоро он потеряет сознание. Но вот его схватила другая щупальца или две, потянула в другую сторону. Послышался душераздирающий жуткий вопль, вода забурлила громче. Первый щупалец разжался и выпустил жертву. А Данила почувствовал, что его тянет куда–то вверх. Всё выше и выше. Дышать больше ничего не мешало. Он закашлялся, вновь привыкая к нормальному дыханию, открыл глаза. Под ним быстро мелькали белые барашки, порхавшие на водной поверхности. Никакого чудовища внизу не было. Но вместо щупалец Данила увидел огромные когти, сжимающие его плечи. Он почувствовал, что теряет сознание от ужаса, но вовремя взял себя в руки. Всё–таки не стоит болтаться бесчувственным тельцем в лапах неизвестного чудища. Нужно что–то делать ради своего спасения. Парень стал думать. Если попытаться сейчас отбиться, то он упадёт в воду. Это смягчит его падение и поможет не разбиться. Но его может сожрать другое чудовище в воде. Да что там может? Обязательно сожрёт. Если же вырваться из когтистых лап на суше, то велик шанс разбиться. Что делать? Пока мастер раздумывал, впереди показались высокие скалы. Там, заметив густые заросли, Данила начал бить изо всех сил по лапам чудища. Но ему всё было нипочём. Видимо толстая кожа даже не пропускала удары человека. Зато на парня упало большое чёрное перо. Он схватил его и пощекотал лапы неизвестного. Это сработало. Хватка ослабла, и жертва выскочила из плена. — Так кто же это был? Птица какая? — не выдержал Петька. — Этого Данила и сам не знал. Он несколько раз пытался рассмотреть, кто его несёт, но от ветра глаза слезились и закрывались сами собой. — Но он всё–таки спасся? — Да, но сильно пострадал при падении. Его нашли в лесу на горе в три пятом царстве. Местные жители пытались помочь ему сами несколько дней. Но не смогли. Тогда его привезли ко мне. — Зачем?