— Не совсем. Очень много лет назад были попытки, так как среди моих предков были чудовища–людоеды. Но мне не понравилось. Невкусные вы, жевать тяжело, жёсткие… Фу, в общем! Особенно отвратны водяные. Поверь мне, как бы ты не был голоден, никогда не ешь водяных! Петька оторопело выдал: — Да я и не собирался… — Но зато от родственничков мне досталась возможность усыплять жертв. А вот это уже интересно. Раньше я был разбойником, грабил путников, убаюкивая песнями. А потом бросил это дело. Хотя не скрою, скучаю по тем временам. Вот уже наконец показалась избушка Яги, вернее пока ещё только светилось окошко где–то впереди. Петька сразу почувствовал себя уверенней. В этот раз он не медлил, а буквально пулей влетел в жилище Бабы Яги. Находиться в Мрачном лесу ночью хотелось ещё меньше, чем в избушке возможно злой и коварной ведьмы, которая опять же, возможно, ест детей. Яга сидела в окружении книг за столом, на котором стоял мощный фонарик со свечой. Ведьма внимательно вчитывалась в страницы, исписанные мелким почерком. Она даже не сразу заметила мальчика, стремительно влетевшего в избушку. Петя присел за стол напротив Яги и внимательно наблюдал за старушкой. Кот запрыгнул на скамью рядом с ведьмой, муркнул и потёрся мордочкой о её плечо. — А–а–а, вы уже пришли, — Яга улыбнулась и посмотрела поверх очков сначала на кота, а потом на мальчика. — Как тебе, Петенька, у нас? — Мы ходили к Машке, — опередив гостя, ответил кот. — Да? — ведьма всё ещё выжидающе смотрела на мальчика. — Ну, молодцы. — Интересно тут у вас, — осторожно ответил наконец Петя. — А домой то мне как вернуться? — А я вот тут как раз изучаю, — старушка окинула рукой многочисленные книги и пергаменты. — Знаешь, всё совсем не так просто. Петя помолчал, подумал, но всё–таки решил уточнить: — Но ведь я сюда то попал. Почему вернуться домой так сложно? Яга помолчала, потом вздохнула. — Мальчик мой… Когда–то много лет назад Мир сказок и твой мир были очень близки друг к другу. И перемещаться между ними было очень просто. Места, где наши миры пересекались, называли заколдованными. Многие попадали в Мир сказок случайно. Упал в колодец — и ты в сказке, забрёл не туда в лесу — и ты в сказке, спрятался в шкафу — и ты в сказке… — Встретил стрёмного кота — и ты в сказке, — понуро буркнул Петя. — Стрёмного? — уши Баюна сердито зашевелились. — Вот почему мне кажется, что ты меня обидеть хочешь? — Сейчас же всё сложнее, — продолжала Яга. — Мир сказок постоянно отдаляется от твоего. — Но я же к вам попал! — продолжал возмущаться мальчик. — Проходы между мирами похожи на воронку. В твоём мире они шире, а в нашем уже. Поэтому из твоего мира попасть к нам проще. — А попал ты к нам неслучайно, — подал голос кот. — Как это? — посмотрел на него Петя. — Миру сказок нужен человек из твоего мира. Ведь чем больше мы отдаляемся от вас, тем слабее становимся. Наше волшебство очень сильно ослабело, — Яга скорбно покачала головой. — Мне стоило огромных усилий отправить Баюнчика к тебе. Сначала сама хотела, давненько я не бывала в вашем мире. Но волшебства хватило только на кота, чтобы можно было и тебя захватить на обратном пути. — А чем я могу помочь? — удивлённо посмотрел мальчик на сказочных персонажей. — А об этом поговорим завтра, — Яга резко встала и начала складывать книги, убирая их со стола. — Как завтра? — Петьку уже начинало порядком раздражать это откладывание. Ему хотелось сейчас же понять, зачем он здесь и как отсюда выбраться. — Всё не так просто. Утро вечера мудренее. Сейчас попьём чаю и спать. А завтра всё обсудим, — Яга улыбнулась и поставила чашки на стол. Петька отправился спать в небольшую комнатку, на которую указала хозяйка дома. Там стояла лишь маленькая кровать и впритык к ней крошечный столик со стулом. Мальчик прилёг, его пятки свисали с кровати, не рассчитанной на его рост. Тогда Петя свернулся калачиком, укутавшись небольшим одеялом, скорее похожим на шаль. Всю ночь он не мог уснуть, ворочался, думал. Время от времени мальчик начинал дремать, но ему снилась какая–то ерунда, и он тут же просыпался. Петька наблюдал, как мрак комнаты стал сменяться проглядывающей синевой, а затем стали видны не только очертания мебели, но и узор паутины на стенах. В малюсенькое грязное окно проникли первые солнечные лучи. Но Петька уже и так давно не спал. Ему не терпелось уже встать и начать действовать. Давно пора домой! Глава 2. Мастерство и волшебство Петя встал и тихонько вышел из комнаты. В избушке было тепло, пахло чем–то вкусным, но Яги или Баюна не наблюдалось. Мальчик неуверенно подошёл к столу, сел на лавку. — Ну и где все? — пробормотал Петька. Перед ним лежала книга. От нечего делать мальчик взял её в руки и начал листать. Страницы были исписаны мелким неразборчивым почерком. Местами встречались корявые рисунки, схемки, таблицы и даже какие–то вклейки вроде сушеных листочков, цветочков, чешуек… Вроде бы и не стоит наверное лезть в такие книги. Кто знает, что там у ведьмы. Но Петьке было интересно заглянуть в мир колдовства и, в какой–то степени, секретных знаний. Дверь скрипнула, мальчик вздрогнул, а в избушку проскользнул чёрный пушистый нахал, вслед за ним зашла Яга. — Петенька, ты уже проснулся? — старушка улыбнулась, обнажив клыки. Невольно задумаешься, зачем ей такие зубища, если она не ест ничего твёрже пирожков. — Как мне вернуться домой? — сразу задал свой вопрос мальчик, без предисловий и таким тоном, чтобы ведьма с котом сразу поняли, что ответ ему нужен сейчас же. Во всяком случае, Петьке казалось, что голос его звучал твёрдо и уверенно. Он ожидал того, что Яга сейчас заведет песню, что сначала нужно позавтракать, потом пообедать, погулять и так далее. Но нет. Кот и старуха сели за стол напротив мальчика. Яга подпёрла щеку рукой, внимательно посмотрела на мальчика, вздохнула. — Мальчик мой, чтобы тебе вернуться домой, а заодно и спасти наш мир, нужен далеко не один день. Петька напрягся. А ведьма продолжала: — Много лет назад в море был остров. Берега его были крутые и скалистые, а вода скрывала множество опасных рифов. Жил там колдун–затворник, а больше никого и не было. Ходили слухи, что когда–то он прибыл из мира, где не было магии. Когда колдун умирал, то передал всю свою волшебную силу молодому дубу. Прошли столетия, дерево не просто выросло, оно превратилось в могучего исполина. Магия бурлила под его корой, и некуда ей было деться. А сила такая не может бездействовать, ей нужно созидание или разрушение. Зависит от того, какую оно имеет природу, в ком или чём заключено, — Яга выдержала паузу, чтобы сделать пару глотков чая. — Значит он был из моего мира? — поинтересовался Петька. — Скорее всего да, — уклончиво ответила ведьма. — Но как же он стал волшебником? — Ты задаешь слишком много вопросов, — поморщилась Яга. — Это неплохо, но научись сначала слушать. А потом уже спросишь. — Я потом забуду, — насупился мальчик. — Значит это было не так важно, — пожала плечами старушка. Она помолчала, но потом всё же добавила: — Это отдельная история, возможно когда–нибудь ты узнаешь её. Но сейчас это незначительно. — Так и скажите, что не знаете, — пробубнил Петька. — Ну, почему сразу не знаю? Просто там какая–то мутная история. Никто толком и не ведает, как он получил волшебную силу. Возможно, кто–то передал или с помощью артефакта… — А я… — мальчик сделал паузу, но всё–таки спросил: — А я могу получить магические способности? Яга задумалась и внимательно посмотрела на Петю. — А ты разве не собираешься домой? — подал голос кот. — Муррр. Зачем тебе волшебство в твоём мире? Оно там не будет иметь силы. — Да я чисто теоретически интересуюсь. — Чисто теоретически возможно всё, — ведьма серьезно посмотрела на мальчика. — Это же сказка. Никто не знает, какая история его ждет. Случиться может всё, что угодно. — Как и в жизни, — вздохнул Петька. — Так вот, — строго сдвинула брови Яга. — Магия бурлила в дубе и со временем, конечно же, появились желающие её заполучить. И, казалось бы, что может быть проще? Приплыви на остров, забери волшебство из дуба. Но нет. Сила так просто в руки не дастся. Тем более такая мощная. Уж неизвестно, сама ли магия себя защитила или колдун перед смертью сделал всё, чтобы она досталась только достойному. Однако остров окружили неприступные скалы и рифы, острозубые монстры кишели в водах, а сам дуб охраняло небывалое чудище. Петька представил себе этот опасный остров, охраняющий волшебство. И так ему захотелось самому преодолеть все препятствия и пробраться к этой самой магии! Так захотелось почувствовать себя героем сказочной истории! Однако мальчику пришлось разочароваться, ведь кто–то уже прошёл эти приключения до него. — А чудище это было абсолютно безжалостным! — подключился к рассказу Баюн. — Если кто–то не добирался до него, то, считай, оказался везунчиком. Мурр. — Да–да, — кивнула Яга. — Если кто–то смог преодолеть все испытания и каким–то чудом добраться до острова, то у волшебного дуба его поджидал сюрприз.