— Ты всегда можешь вернуться к Снегурочке, — хмыкнул кот. — Мы поговорим со Снежной Королевой о твоей семье. — А ведь реально, — Петька оживился. — Может быть, тебе вернуться в терем? А я поговорю с этой королевой. — Ну, уж нет! — Василиса решительно была против. — Я сама должна с ней поговорить. Вдруг ты что–то не так скажешь? — А что я могу не так сказать? — Ещё как может, — Баюн хихикнул и нырнул вслед за лисой в пещеру. — Мне надо идти самой, — Василиса насупилась и, опередив Петьку, нырнула в пещеру. Мальчик вздохнул, достал светящиеся кораллы и последовал за ней. Протиснувшись в узкий каменный проход, он внезапно оказался во вполне просторной пещере. — А всё не так плохо, — он улыбнулся и протянул коралл Василисе. — Сюда бы ещё дрова и можно было бы классно устроиться. Дров, к сожалению, не было, поэтому ночёвка в пещере не была столь уютна, как в тереме Снегурочки. Путники наскоро перекусили и улеглись поближе друг к другу, быстро уснув. Даже Баюн не стал ворчать по этому поводу. Глава 9. Дворец Снежной Королевы Василиса проснулась на рассвете. Девочка зевнула и, взяв светящийся коралл, отправилась ко входу в пещеру. Ей не терпелось подышать свежим воздухом, почувствовать свободу от каменной клетки. На улице было морозно, но ветер уже успокоился. Солнца пока не было видно, но где–то высоко–высоко уже золотились облака. Ещё немного и светило покажется во всей красе. Снег под ногами задорно хрустел. Василиса сделала несколько шагов, разминаясь. Потом наклонилась, собрала пригоршню снега, скатала шарик и… Вот уже перед ней стоял снеговик. Она подобрала веточку — есть нос, две ракушки из кармана — глазки, сухая травинка — вот и улыбка. — Развлекаешься? — раздалось из–за её спины. Василиса от неожиданности подскочила и обернулась. Позади неё стояла лиса. — Ты меня напугала. — Какая ты нежная, — скрипнув, ухмыльнулась Алиса. Она медленно подступала к девочке. Василиса инстинктивно сделала шаг назад. Лиса пристально смотрела в глаза девочки. — Наверное нужно позвать остальных. Пора отправляться в путь, — пролепетала Василиса. — Думаешь? — Алиса всё ещё не сводила взгляда с девочки, медленно приближаясь. — Ух ты! Снеговик! — Петька вылез из пещеры и вдохнул морозный воздух полной грудью. — Вы уже проснулись? Лиса отскочила от девочки и принялась чесать себя за ухом. — Ну да, — Василиса озадаченно моргнула, всё ещё с опаской поглядывая на лису. Из пещеры, неторопливо вытягивая лапки, вылез Баюн. Он сладко потянулся. — А завтрак когда? Муррр. — Сейчас, — улыбнулся Петька. Он проснулся сегодня в хорошем настроении, ощущая какой–то эмоциональный подъём. Казалось, что сегодня у них всё должно получится на раз. Путники позавтракали остатками угощений Снегурочки и снова зашагали по лесу. Через несколько часов вдали показался неприступный утёс, а на нём ледяной замок — дом Снежной Королевы. Сейчас казалось, что он состоит не изо льда, а из огромных бриллиантов — так сверкал замок на солнце. — Ну, вот, — заговорила лиса. — Я обещала вас привести сюда. Я привела. — Спасибо! — поблагодарил Петька, пытаясь разглядеть замок внимательней, щурясь от солнца. — Вот только стоит ли вам всем сразу туда идти? Возможно сначала кому–то нужно отправиться на разведку? — Алиса вылизывала лапку и тёрла ею носик. — Зачем нам разделяться? — нахмурилась Василиса. — Так если пропадёте, то пропадёте сразу все, — продолжала умываться лиса, не глядя на собеседников. — И правда, — Петька задумчиво провёл рукой по волосам. — Не стоит сразу всем туда идти. Сначала я пойду, а потом… — Ну уж нет! — хором закричали девочка и кот. — Девчонку здесь оставим, а мы с тобой пойдём, — уверенно заявил Баюн. — А как же я? — беспомощно посмотрела Василиса на мальчика. — А ты со мной пока побудешь, — предложила лиса. — Мне спешить некуда. Найдём, где переночевать и подождём их. А на другой день сами отправимся к Снежной Королеве. Либо тоже с ней договоримся, либо этих выручать будем. Василиса задумалась. С одной стороны, ей не хотелось разделяться с Петей и Баюном, с другой стороны, так вроде бы безопасней. Хотя оставаться с Алисой тоже не самый лучший вариант. Но одной в этом царстве зимы было страшнее. — Хорошо, — согласилась девочка. — Вот только как попасть на этот утёс, — снова озадаченно посмотрел Петька на замок, искрящийся на солнце. — Есть тропинка, — Алиса вскочила. — Я вам покажу. Она идёт в обход, дольше, но зато безопасней. Лиса привела их к месту, где не было никакой тропинки. Во всяком случае, Петька её не увидел. — И куда идти то? Здесь же снег, как и везде. — Так кто ж тебе утопчет дорожку к замку Снежной Королевы? — усмехнулся Баюн. — А как же тогда? Кот понюхал сначала воздух, зажмурившись, затем снег. — Чутьё должно быть. Чутьё, — назидательно произнёс он и скакнул вперёд. — Пойдём. — Ну вот и ладушки, — Алиса улыбнулась. — А мы искать место для ночёвки. Лиса прыгнула в противоположную сторону, обернулась и обратилась к девочке: — Ну? Или прощаться будете? Василиса быстро взглянула на лису, потом на мальчика. — Пока. Удачи! — девочка явно ещё сомневалась в том, стоит ли разделяться. — Пока! — улыбнулся Петька. — И вам удачи. Они несколько минут молча смотрели друг на друга, в ожидании, что другой первым развернётся и уйдёт. — Ой, да пойдём же уже наконец! — рыкнул кот. Петька повернулся к Баюну и недовольно на него посмотрел. Когда он снова повернулся к Василисе, девочка уже пробиралась за лисой по снегу. Мальчик, нахмурившись, последовал за котом. Они пробирались по сугробам, петляя по снегу какими–то непонятными зигзагами. Но кот шёл уверенно, а Петьке ничего не оставалось, как полностью ему довериться. В какой–то момент мальчику надоело идти, постоянно делая крюк. У него стало создаваться ощущение, что Баюн издевается и специально ведёт его окружными путями. И Петька пошёл напрямик. Он успел сделать два шага, когда снег под ногами начал оседать вниз, словно трясина затягивая жертву на дно белого холодного болота. — Блин, — выдавил из себя Петька. Баюн повернулся на звук. Чёрная шерсть на загривке встала дыбом, хвост распушился и увеличился раза в три. — Да что ж ты такой бестолковый то? — зашипел кот, кинувшись на выручку. Он подскочил к мальчику, когда его уже затянуло по грудь. Баюн повернулся к нему хвостом и крикнул: — Хватайся за задние лапы да покрепче! Только не за хвост. Иначе загрызу раньше, чем тебя затянет. — Баюн, но как! Я же тебе так сломаю что–нибудь, — Петя никак не решался схватить кота за лапы. — Делай, что говорю, если не хочешь превратиться в льдинку! Мальчик нерешительно схватил кота за лапы. Но, как только Баюн резко рванул, отпустил руки. Снежная трясина неумолимо продолжала затягивать. И вот уже только голова и руки над ней остались на поверхности.