— Держи. Я пойду за лисой, ты за мной, а последним пойдёт Баюн. — Вот раскомандовался то, — фыркнул кот. — Давайте быстрее, — поторопила Алиса. — Вы так до ночи будете болтать. Петька вернулся к скале. Лиса снова нырнула в заросли, мальчик последовал за ней. Вход в нору был не очень то широким. Протиснуться удавалось только ползком. Петька взял светящийся коралл в левую руку и, заметив впереди пушистый лисий хвост, осторожно двинулся вперёд. Он старался не думать о том, сколько камня находится у него над головой. Если вдруг произойдет обвал, то шанса на спасение не будет ни у кого. За ним в пещеру заползла Василиса, она тоже зажала в левой руке светящийся коралл. Ползти так было совсем неудобно. Девочка продвигалась медленнее, чем Петька. Последним в пещеру рванул кот. Он был самым мелким по размеру, поэтому ему было проще всех. Он, довольно сверкая глазёнками, шёл налегке, с чувством превосходства над остальными путешественниками. — Подождите, — тихонько попросила Василиса. Громко говорить здесь она боялась. Да и девочке было очень не по себе в этом тесном пространстве. Она содрала кожу на коленках и правой руке. — Мне нужно немного передохнуть. — Хорошо, — также тихо ответил Петя и попросил лису подождать. После небольшой передышки вся процессия снова двинулась в путь. Так и ползли они по узкому туннелю, порой останавливаясь. Со временем становилось всё холоднее. Вот уже в некоторых местах на стене, потолке и полу слабо мерцал лёд в свете коралла. — Тебе нужно передохнуть? — спросил у Василисы Петька, когда девочка перестала просить о передышках. — Нужно. Но я не хочу останавливаться. — Почему? — Потому что как только мы остановимся, на меня накатит паника, — прошептала девочка, и голос её дрогнул. — Мне уже кажется, что стены и полоток вот–вот начнут на нас давить, сжимая туннель. А воздуха, кажется, становится всё меньше и меньше. — Осталось немного, — проговорила Алиса. — Скоро мы выйдём к большой пещере и сделаем привал. — Тогда давайте уже идти до конца, — уверенно проговорила Василиса. И действительно, минут через пятнадцать лиса выскочила из узкого туннеля и принялась бегать по пещере, совершая какие–то невероятные движения вертящимся хвостом. Было заметно, что и Алиса подустала от сжатого пространства. Петька вылез из туннеля за лисой и помог выбраться Василисе. На девочке лица не было. Она побледнела, на грязных щеках были видны следы слёз. Петька тоже выглядел не лучшим образом: весь чумазый, с разодранными коленками и руками, с царапиной на левой щеке. — Мог бы и мне помочь, — проворчал Баюн, вылезая из пещеры. Он выглядел бодрым, только слегка грязным. Кот встряхнулся, и в воздухе замелькали частицы пыли. — Ну да. К тебе руки протянешь — так ты их по локоть отгрызёшь. И только потом будешь разбираться, помочь тебе хотели или нарушить твоё личное пространство. — Так развивай интуицию, — назидательно фыркнул Баюн. — Понимать надо, когда стоит к коту руки тянуть, а когда нет. Петька тяжело вздохнул и огляделся. Пещера была не очень большой, но после путешествия по узкому туннелю казалась огромной. Наконец можно было дышать полной грудью и не бояться, что скала раздавит тебя в считанные минуты. Большую часть пещеры занимало озеро, мерцающее голубоватым светом. Берега её неравномерно были покрыты ледяной коркой, да и в самой воде плавали льдинки, от тоненьких, небольших до целых айсбергов. Где–то далеко вверху были небольшие отверстия в скале, через них в пещеру проникало немного солнечного света. Там, где столбы света падали в озеро, вода искрилась и сияла, словно россыпь бриллиантов. — Ого! — восхитился Петька. — Прям обои для рабочего стола. — Что? — не поняла Василиса. — Ну, это оформление для… В общем, красивая картинка для оформления. — А–а–а. И правда очень красиво. — Что это за озеро? — посмотрел Петька по привычке на Баюна. — Это Озеро слёз, — вместо кота ответила лиса. — Говорят, что это слёзы самой Снежной Королевы. Мол, когда–то у неё случилась беда. Она много плакала, так что целоё озеро наревела. А потом сердце её превратилось в лёд. Теперь Снежная Королева никогда не плачет. И ничто её не печалит и не трогает. — Нездоровый пофигизм какой–то, — пробормотал Петька. Он подошёл поближе к озеру и всматривался в чистую спокойную воду. — А рыба то тут есть? — Нет, конечно, — хмыкнула Алиса. — Если кто выпьет эту воду, то его обуяет страшная тоска. — То есть, если бы тут и была рыба, то она бы быстро умерла от депрессии? В смысле от тоски? — Именно, — кивнула лиса. — Я бы на твоём месте набрал несколько пузырёчков этой водицы. Муррр. — Зачем? — не понял мальчик. — Ты хочешь кого–то заставить грустить? — Для Бабы Яги. Это же редкий ингредиент для зелий. Наверняка старушка обрадуется такому подарочку из путешествия. Петька засомневался. Но с другой стороны, надо задобрить ведьму. Всё–таки он хочет попросить её сварить зелье для Премудрого пескаря. Мальчик осторожно подошёл к озеру. Под ногами хрустел, ломаясь, лёд. — Смотри, не провались в озеро, — предупредил кот. В этот момент ледяная корка угрожающе затрещала под Петькой и осела на несколько сантиметров. Василиса ахнула, кот фыркнул, а мальчик, размахивая руками, перескочил на более надёжный островок льда. Он вздохнул с облегчением, достал два пузырька из рюкзака и аккуратно набрал воды из озера. Василиса и Петька уселись на большом камне, чтобы отдохнуть. — Сильно не рассиживайтесь, — предупредил кот. — Замёрзните. — Мы можем взять тебя на руки, чтобы согреться, — предложил, улыбнувшись, мальчик. Баюн немного колебался, но было видно, что ему тоже холодно. Петька не стал ждать ответа и, взяв кота на руки, устроил на коленях. Убедившись в том, что Баюн успокоился и не собирается драться, мальчик протянул пушистого зверя замёрзшей Василисе. Девочка боязливо взяла кота и, обняв двумя руками, прижала к себе. На какое–то время между этими двумя настало перемирие. Петька взглянул на лису. Она несколько раз мотнула головой из стороны в сторону, широко открыла зубастую пасть, издавая скрежещущие, булькающие звуки. — Даже не думай. Я на ручках у тебя сидеть не буду, — заявила она. — Тебе не холодно? — Нет. Я же местная. У меня хорошая шубка. Прошло немного времени, и Алиса объявила, взглянув на тающие солнечные столбы: — Пора отправляться в путь. Нам лучше поспешить. Лиса повела путников в противоположную сторону от норы, из которой они вылезли. Осветив стену пещеры кораллом, Петька заметил, что здесь много таких нор. Без лисы они навряд ли смогли бы понять, куда нужно идти. Алиса уверенно прошла ко входу в очередной туннель и полезла в него. — Опять? — застонала Василиса. — И сколько нам так ещё брести? — А чего ты ожидала? — хмыкнул Баюн. — Что сейчас откроется волшебная дверь и мы выйдем на залитую солнцем полянку? — Хотелось бы, — вздохнула девочка. — И ещё чтобы там еда была. — И горячий самовар, — мечтательно добавил Петька. — Я бы сейчас и от пирожков Яги не отказался. Из входа в туннель показался длинный нос лисы. — Если поторопитесь, то будет вам залитая солнцем полянка. А если так и будете лясы точить, то разве что в ночи отсюда выберетесь. Лисий нос снова исчез во тьме туннеля. Петя последовал за Алисой, остальные присоединились к нему. В этот раз путь проходил легче. Сначала туннель был так же узок, как и предыдущий. Но вскоре его стены стали расходиться в стороны, а потолок приподниматься. Теперь ребята могли идти в полный рост, время от времени пригибаясь. Они прошли ещё минут двадцать, когда впереди показался солнечный свет. Путники ускорили шаг, чтобы быстрее оказаться на свежем воздухе. Лиса выскочила из туннеля и, утопая в снегу, сделала несколько неуклюжих прыжков, оказавшись на высоком сугробе. Она понюхала воздух и гордо уставилась на выскакивающих вслед за ней из туннеля ребят. Первым вылез Петька, щурясь от яркого солнца, отражающегося от белого снега. Утопая в снегу и зябко ёжась, он сделал несколько шагов, пытаясь понять, куда же они пришли. За ним вышла Василиса. Дрожа от холода, она ступила на снег и озадачено огляделась. Девочка сделала несколько шагов по хрустящему снегу, утопая по щиколотку, а порой и по колено. Она с недоумением смотрела под ноги, когда из туннеля выскочил Баюн. — Ты словно снег первый раз увидела, — хихикнул кот. — Я просто не ожидала. Так резко из лета в зиму, — пояснила Василиса. — Холодно очень. — А ты как думала. Тебе стоило захватить тёплую одежду, отправляясь сюда. Баюн, как и лиса, принялся скакать по снегу. Он хорошенько подпрыгивал, а потом расставляя лапы в стороны, приземлялся в мягкий пушистый снег.