— Могу. Но что вы можете дать мне взамен? — А что бы ты хотел? О чём мечтаешь? — спросил у него Петька. — Хм, — Премудрый пескарь задумался. — Я мечтаю поплавать в море. Но там слишком солёная вода. Как только я пытаюсь заплыть туда, мне становится плохо. Но разве сможете вы мне помочь с этим? — Нет. Не сможем, — признался Петька. Он посмотрел на кота. — Баюн, может быть, есть какое зелье для этого? —Есть, — кивнул кот. — Только для него нам нужно будет собирать ингредиенты по всем царствам. Мы потеряем много времени. Ты к этому готов? Нет, Петька был к этому совсем не готов. — У меня есть кое–что, — сказала вдруг Василиса. Она вернулась к лагерю и нашла свою накидку. Некоторое время покопалась во внутреннем кармане и, наконец, вернулась к воде. — Вот, — девочка разжала ладошку и показала Премудрому пескарю большую ракушку. — В ней есть голос моря. Ты всегда можешь его услышать, не покидая воды реки. Василиса нырнула в реку и подплыла к огромной рыбе. Премудрый пескарь немного погрузился в воду, и девочка приложила ракушку к его голове в районе жаберной крышки. — Слышишь? Премудрый пескарь вслушивался в звук ракушки, задумчиво шевеля усами. — Да. И правда голос моря. Однако было заметно, что Премудрый пескарь всё ещё сомневается в сделке. — Когда мы вернёмся к Бабе Яге, я попрошу её сварить зелье для тебя, — обратился Петька к рыбине. — Она наверняка легко достанет всё необходимое. Да и зельевар она крутой. Не то что я. А Баюн потом принесёт зелье, если я уже вернусь домой. Да, Баюнчик? — Мне вот прям делать больше нечего, как с зельем по лесам бегать, — проворчал кот. — Ладно. Ладно, принесу. Обещаю. — Ну, хорошо, — проговорил Премудрый пескарь. — Подсунь ракушку мне под чешую. Василиса сделала так, как просила рыбина. — А теперь полезайте ко мне на спину. Девочка первой вскарабкалась на зелёную холодную спину Премудрого пескаря. Василиса боялась соскользнуть с неё и изо всех сил вцепилась в спинной плавник рыбины. Петька подхватил кота: — Если будешь кусаться, то брошу в речку — сам тогда поплывёшь, — предупредил он Баюна. — Стой. Нам и Алису нужно с собой взять. — Лису? Зачем? — Она знает, как пройти в три первое царство. Мальчик посмотрел на лису в сомнениях. Из сказок, что он слышал с детства, было ясно, что от лисы хорошего не жди. — А с чего тебе нам помогать? — Я живу в три первом царстве. Мне нужно вернуться домой. А вместе с вами идти будет безопасней, чем одной. — Ладно, — Петька зашёл в воду и протянул кота Василисе. — Тогда ты возьми Баюна, а я Алису. Сами они не удержатся на спине Премудрого. Девочка недовольно взяла на руки кота. Тушку Баюна было тяжело удержать, так как он был крупным и тяжёлым. Кот явно также не испытывал восторга, оказавшись на руках у Василисы. Петя быстро собрал вещи в лагере, затушил костер и вернулся к воде. Он пристроил Алису в корзине фермера, которая теперь опустела, и тоже забрался на спину Премудрого пескаря. Рыбина несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот, а потом медленно развернулась и поплыла к противоположному берегу. Время от времени она слишком сильно погружалась в реку, и ребята оказывались по пояс в воде. Тогда Баюн начинал ворчать, а лиса недовольно поскрипывала. Когда они наконец подплыли к берегу, Петька и Василиса совсем замерзли. Они быстро соскочили со спины Премудрого пескаря и, дрожа от холода, стали благодарить рыбину. — Не забудь о своём обещании, мальчик, — прогудела рыба. — Не забуду. Премудрый пескарь погрузился в воду. Лишь небольшие водовороты напоминали о том, что только что в реке плавала огромная рыбина. Петька и Василиса кинулись собирать сухие ветки, чтобы разжечь костёр. Им приходилось всё время подпрыгивать и размахивать руками, чтобы хоть как–то согреться. Баюн и Алиса прилегли на солнышке, жмурясь от удовольствия. — Хорошо танцуют, — проговорил кот, зевнув. — И не говори, — кивнула лиса. Когда набралась хорошая кучка веток, Петька взял большой пучок сухой травы и достал огниво. Как только костёр разгорелся, мальчик снова отправился собирать хворост. — Иди сядь к костру, — Петя подошёл к Василисе. — Погрейся. Я наберу веток. Девочка кивнула и побежала к костру. Присев на камни, она вытянула ноги и руки поближе к пламени, стараясь быстрее согреться. Внезапно, словно из ниоткуда, подул холодный ветер. Лиса и кот, недовольно понюхали воздух и присоединились к девочке, прилегли у костра. — Кажется, кто–то не рад гостям. Муррр. — Думаешь, Снежная Королева поняла, что мы здесь? — повернулась Василиса к коту. — Гы. Конечно! — Знает, — уверенно согласилась лиса. — И это намёк на то, что вам тут не рады. — Или тебе? — Петька бросил в костер охапку веток. — Мы же не знаем, кто ты и почему боишься одна идти в три первое. — Любой боится один идти сюда, — вступился за Алису Баюн. — Вон на Василису свою посмотри. — Она не моя, — буркнул, слегка покраснев, Петька и принялся поправлять костёр. — Даже ей ума хватило не идти одной сюда, — продолжал кот. — Это только ты везде готов лезть, не разобравшись. Когда–нибудь доведёт тебя это до беды. Петька не стал отвечать, сердито уставившись на пламя, он тоже вытянул руки и ноги к костру, чтобы согреться. Когда ребята высохли и согрелись, решено было двинуться в путь. — Как нам пробраться через скалы? По ним же нереально вскарабкаться, — обратился Петя к лисе. — Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт, — улыбнулась Алиса, прищурившись. — А мы ещё умнее. Так как я знаю проходы среди скал. Но вам нужно найти факелы. Мы то с котом отлично видим в темноте. А вот вам двоим будет сложнее. Будете постоянно носом стены пещер протирать. Петька достал из рюкзака два слабо светящихся на солнце коралла, которые он прихватил из морского царства. — Вот. Они нам помогут. — Тогда в путь, — лиса встала, хорошенько потянулась. — Хотя не мешало бы сначала подкрепиться. Дорога дальняя, сложная. Да и холодно там. — Еда закончилась, — мальчик посмотрел на речку. — Если только рыбу поймать. — Как? У нас же нет ни удочки, ни сетей, — возразила Василиса. — На море я бы смог поймать рыбу руками. А вот в реке не уверен. — Может быть по пути найдём что–то съестное, — Баюн облизнулся. — Птичку там какую или мышонка. Петя залил тлеющие угли водой, и они отправились в путь, следуя за лисой. Некоторое время процессия двигалась по лесу, затем вышла к отвесной скале, местами покрытой мхом, какими–то колючками и мелким кустарником. — По ходу тупик, — Петька осмотрелся, стараясь найти хоть какую–то лазейку, но идти было некуда. Лиса усмехнулась: — Для кого–то, может быть, и тупик, но не для нас. Она скрылась в кустарнике, цветущем мелкими белыми цветочками. Лишь белый кончик пушистого хвоста время от времени мелькал. Прошло несколько минут, и Алиса вылезла из зарослей. Нос её был немного испачкан землей. — Идите сюда. По одному, — скомандовала лисица. Компания переглянулась. — Я пойду первым, — Петька уверенно направился к цветущим кустам. Мальчик вскарабкался по осыпавшимся камням и нырнул в заросли. Там он заметил нору, вход в которую откопала лиса. Петька вернулся к Василисе и достал из рюкзака светящийся коралл.