Кот продолжил жевать, Петя подложил ему ещё кусок мяса. — Василиса, рассказывай дальше, — мальчик сделал большой бутерброд и положил рядом с ней. — Чайка быстро спустилась и стала лететь рядом со мной. Она сказала, что ей от меня ничего не надо. Просто интересно, зачем я здесь брожу одна. Я рассказала птице, что искала людей из своей деревни. Оказалось, что чайка видела, как Снежная Королева заморозила ребят, которые пришли к разбитым лодкам, а потом забрала с собой все замёрзшие статуи. — А как же твой отец и остальные рыбаки? — Я думаю, что она забрала их раньше. Во всяком случае, надеюсь на это. Ведь иначе они уже давно на дне морском. Чайка рассказала, что Снежная Королева хочет дождаться момента, когда жители нашей деревни наголодаются и в отчаянье от страха за родных и близких будут готовы на всё. Тогда она предложит им сделку. — И ты, конечно, вернулась в деревню, рассказала всё людям, и взрослые стали думать, как бороться со Снежной Королевой? — Баюн доел мясо и принялся умываться. — Или нет? Или ты пошла сама искать Снежную Королеву? Муррр. Как мудро! — Нельзя терять времени, — уверенно посмотрела на кота девочка. — Пффф! — Баюн не удостоил её взглядом. — Я бы тоже наверное сразу бросился выручать своих, — поддержал Петька Василису. После ужина ребята легли спать, а кот несколько раз обошёл лагерь, проверяя всё ли в порядке. Но наконец и Баюн устроился недалеко от костра и, свернувшись калачиком, засопел. Глава 8. Три первое царство Наступило утро. Солнце снова вернулось, только теперь уже зависло где–то над лесом, словно выглядывая из–за крон деревьев в попытках поздороваться с заснеженными вершинами скал. Петька зевая отправился купаться в речке. Василиса, не долго думая, последовала за ним. Пока ребята, весело хохоча, плескались в прохладной воде, Баюн снова решил обойти лагерь по периметру. Он бурчал себе под нос что–то о пустоголовых детишках и о том, что люди, в общем–то, глупый и ненадёжный народ. — А кто должен думать о том, как перебраться через реку и неприступные скалы? Я! Кто же ещё? А они будут беззаботно бултыхаться и глупо хихикать! Словно это мне нужно попасть домой или спасти своих близких! Фррр! Какие же они безответственные! Вдруг где–то совсем рядом раздался едва уловимый треск. Кот напрягся и растянулся в траве, стараясь быть незаметным. Уши его завертелись в разные стороны, пытаясь поймать любой подозрительный звук. Но лишь где–то на деревьях пели птицы, и издалека доносился шум воды и смех детей. Баюн зашевелил усами, втягивая воздух. Но запахи тоже были вполне обычными: трава, прошлогодняя листва, земля, пару часов назад здесь пробежала мышь… Кот сделал шаг, продолжая нюхать, ещё шаг. Вот оно! — Пчхииии! — Баюн поморщился и чихнул. — Будь здоров, — раздалось совсем рядом. Кот одним прыжком развернулся в сторону голоса и отпрыгнул на метр назад. Шерсть на загривке стала дыбом, спина выгнулась, хвост распушился и зловеще подёргивался, уши прижались к голове, а глаза яростно заблестели. Баюн был готов к атаке в любой момент. Перед ним сидела рыжая лиса. Острая мордочка, золотисто–карие глаза, чёрные ушки и лапки, словно в чулочках. Она укрыла лапы пушистым хвостом и проговорила нараспев: — Не стоит так бурно реагировать. Я же барышня мирная. — Мирная лиса? — хмыкнул кот. — Это что–то новенькое. — А почему бы и нет? Есть же кот–людоед, который гуляет с двумя человеческими детенышами и вроде не собирается их есть. Не так ли? Или это провиант про запас? — Так что же тебе нужно, мирная барышня? — Баюн уже не выглядел так грозно, но всё–таки оставался начеку. — Вопрос поставлен неверно. Скорее что–то нужно тебе от меня. — Да? И что же мне может быть нужно от лисы? — хохотнул кот. — Я могу помочь вам попасть в три первое царство, например. Неплохой вариант, неправда ли? — Откуда ты знаешь, что мы идём туда? — нахмурился Баюн. — Слухами, знаешь ли, полнится наш лес. Ну, совсем ничего не утаишь. — А что тебе нужно взамен? — Ой, совсем ничего, пустячок. Девчонка, которая тебя так раздражает. Представляешь, какая польза? Двух зайцев одним ударом. — Зачем тебе Василиса? — А вот это уже не твоё дело. Она же тебе всё равно не нравится. Так какая разница? — Хм. И правда. Да вот только мальчишка так просто её не отпустит. — Ой, да это всё решаемо, поверь мне. Так что? По рукам? То есть по лапам? Ребята вышли из воды и грелись на солнце, уплетая бутерброды. — Как думаешь, может быть, мы сможем переплыть реку? — предложил Петька. — Мы хорошо плаваем, с Баюном что–нибудь придумаем. — Можно посадить его в корзину фермера и выдать вёсла — пусть гребёт, — усмехнулась Василиса. Мальчик улыбнулся: — Он скорее будет ворчать, чем грести. В итоге его унесёт течением и придётся спасать котейку. — Да, течение дальше от берега сильнее, — кивнула девочка. — Боюсь, мы сильно рискнём, если поплывём сами. — Наверное, ты права. Если мы построим плот, то всё равно можем не справиться с течением. Мост? Но здесь река слишком широкая. Как мы вдвоём его построим? — Можно поискать более узкое русло, но на это уйдёт много времени. Да и на сам мост тоже. Петька принялся разжигать костёр, чтобы поджарить немного хлеба и подплавить сыр. — Я пойду ещё поплаваю, — улыбнулась Василиса. — Я так давно не купалась в речке. Девочка быстро пробежалась по гальке и нырнула в воду. Петька стал собирать сухие прутики, подбрасывая их во вчерашние угли. Внезапно к нему метнулось что–то рыжее. Мальчик вздрогнул и отпрянул назад. Перед ним сидела лиса. Самая настоящая лиса! Он внимательно рассматривал рыжую красавицу, страх исчез, появилось любопытство. Всё–таки не каждый день видишь настоящую лису. Хотя вроде как она может быть бешеной? Интересно, а в сказке у лис бывает бешенство? Петька не успел поразмышлять на эту тему, так как из леса вдруг выскочил Баюн. — Это Алиса, — представил рыжую незнакомку Баюн. — Петя, — представился мальчик. Он хотел было спросить что–то ещё, но тут вдруг закричала Василиса: — Идите скорее сюда! Петя! Баюн! Петька со всех ног бросился на выручку, решив что что–то случилось. Баюн неторопливо поплёлся за ним, лиса оскалила пасть в улыбке и отправилась вслед за котом. Василиса сидела на берегу реки и смотрела то в воду, то на бегущего к ней Петьку. Она помахала рукой, поторопив его. Когда мальчик подбежал ближе, то заметил, что вода в реке кипит. — Что это? — Смотри, смотри! Это тот, кто нам сейчас нужен, — девочка радостно посмотрена на Петьку. — Кто? Из булькающей воды появилась огромная рыбная голова, потом тёмно–зеленая спина, а затем и хвост. — Ого! — воскликнул мальчик. — Это чудо–юдо–рыба–кит? — Нет, — Василиса засмеялась. — Чудо–юдо–рыба-кит живёт в море, а не в реке. А это Премудрый пескарь. Петька удивлённо уставился на рыбину, которая была размером не меньше его дома. — Так пескари же маленькие. Баюн с интересом рассматривал Премудрого пескаря. Он облизнулся и на всякий случай встал в стойку охотника, готовый к прыжку. — Мне очень–очень много лет, — заговорила рыбина громким, гулким голосом, словно доносящимся из огромной трубы. — Поэтому я такой большой вырос. — Ты сможешь нам помочь? — обратилась к Премудрому пескарю девочка. — Мы не можем переправиться через реку, чтобы попасть в три первое царство.