— Ладно, — вздохнул мальчик. — Раз уж это я лоханулся, то тебе и есть мясо, а я в лесу что–нибудь перекушу. — Сколько заплатил? — деловито поинтересовался кот. — Сорок пять медяков, — вздохнул мальчик. — Жди здесь, — Баюн рванул с места, шерсть на его загривки стояла дыбом, хвост распушился. Петька открыл было рот, чтобы спросить, куда это кот направился, но не успел. Вспомнив о вчерашнем вечере, мальчик решил, что Баюн отправился завтракать в лес. Поэтому спокойно слопал курицу и отправился к купели, проведать кикимора, прежде чем покинуть деревню. Ванюшка сидел на листе кувшинки, болтая ногами в воде и что–то пересчитывая. Петька присел на бортик и стал ждать. Он хотел поздороваться, но боялся сбить кикимора со счёту. Тот крутил головой и, наконец, заметив мальчика, улыбнулся. — Здравствуйте. — Привет, Петя. А я вот инвентаризацию провожу. Считаю листья кувшинок. Вот теперь у меня хозяйство так хозяйство! Аж двести семь листочков! — Поздравляю, — улыбнулся мальчик. — Я попрощаться пришёл. Мы уходим к Бушующему морю сейчас. — Счастливого пути. Ты смотри, Петя. Я ведь хорошее помню, если нужна будет помощь какая, всегда ко мне можешь обратиться. Чем смогу — подсоблю. — Спасибо, запомню, — поблагодарил Петька. Однако мальчик был уверен, что помощь от кикимора ему не понадобится, ведь совсем скоро он вернётся домой. Ванюшка быстрыми скачками по кувшинкам приблизился к бортику купели. — Возьми вот, — человечек открыл небольшую ладошку и что–то протянул мальчику. — Что это? — Петька уставился на непонятный дар кикимора. Он осторожно взял в руку что–то похожее то ли на орех, то ли на камень. Выглядела эта штука устрашающе, так как имела четыре шипа, загнутых вверх. — Это водяной орех. — А что мне с ним делать? — Если тебе понадобиться моя помощь, то просто съешь этот орех. Мальчик посмотрел на острые шипы. Ему не хотелось обижать кикимора, но и есть опасный орех тоже. Вот допустим нападёт на него чудище морское. Решит Петька позвать кикимора на помощь (хотя как маленький Ванюшка сможет его спасти?), проглотит орех и погибнет от этого кушанья ещё раньше, чем монстр его догонит. Уж тогда лучше бросить его в того, от кого идёт опасность. Враг уколется, отвлечётся, а Петька пока удерёт. Но кикимору лучше всего этого не говорить. Поэтому Петька просто поблагодарил Ванюшу, достал из кармана носовой платок и бережно завернул в него водяной орех. — Только ты сначала шкурку с него сними, — предостерёг кикимор. — А потом быстро разжуй и проглоти. — Лады, — кивнул Петька. Хорошо, что его с колючками глотать не надо. Но всё–таки мальчик решил не связываться с этим орехом. Он попрощался с Ванюшкой и вернулся на лежак. Петька стал собираться в дорогу, как вдруг откуда–то выскочил Баюн. В пасти он держал бумажный свёрток, который был значительно больше того, что принёс мальчик. Кот запрыгнул на деревянную кушетку и положил свою ношу рядом с Петей. — Вот, — Баюн принялся намывать усы. — Что это? — Мясо. Петька развернул бумагу. В этот раз там лежала почти целая курица. Не хватало только одной голени. Он непонимающе уставился на кота. — Сорок пять медяков стоит целая курица, — пояснил кот. — И если бы ты потрудился сразу проверить… — Так откуда же я знал то? — Так спросить сразу над было за сколько ты платишь. И проверить сразу! — Я же не думал, что они обманут. Вроде такие честные на вид. Может быть, они просто ошиблись? Ну, свёрток не тот дали. С кем не бывает? Кот свернул глазами на мальчика, но промолчал. Хвост его ударил по лежаку, раздался негромкий треск. — Баюн! Ты, кажется, лежак сломал. Они несколько минут молча смотрели друг на друга. Петька первым нарушил тишину: — Я уже съел куриную ножку. А ты съешь всю курицу. Думаю, что ты заслужил. А мне будет уроком. Баюн перестал чертить зигзаги хвостом, взгляд его перестал быть таким сердитым. — Если бы только тебя это чему–то научило, — вздохнул он и в несколько укусов слопал всю курицу. Глава 6. На дне морском Кот и мальчик снова отправились в путь. Они покинули деревню Купищево и двинулись через лес к Бушующему морю. В этот раз идти было легче, потому что погода была не такой жаркой. Солнце время от времени скрывалось за облаками, дул лёгкий ветерок. Петька по пути собирал ягоды, так как маленьким кусочком курицы он совсем не наелся. Через несколько часов Баюн понюхал воздух, громко чихнул и фыркнул: — Море уже близко. — Откуда ты знаешь? — Воняет, — поморщился кот. — Солью, травой морской, рыбой. — Ты же любишь рыбу. — А море не люблю. Муррр. Мальчик принюхался, но он пока не чувствовал запаха моря. Лишь только через час пути он ощутил этот знакомый солёный запах. Как дома. К обеду Петя и Баюн вышли к обрыву, а внизу шумело море, нежно шуршащее волной, перебирающее прибрежную гальку. Мальчик всматривался в голубую даль, такую родную и привычную. Сердце сжало тисками тоски, боль пронзила, быстро пробежав по рукам и ногам к кончикам пальцев. Так захотелось домой! Кот скакнул вперёд, на разведку. Он начал медленно ползти над обрывом, пробираясь сквозь заросли травы и низкого кустарника. Но внезапно Баюн исчез. Петя рванул за ним, испугавшись, что кот сорвался с утёса. Но Баюна так просто не возьмешь! Когда трава и гравий зашуршали, он выскочил откуда–то из кустов с победоносным мявом: — Я нашел тропинку, можем спуститься здесь. Мальчик с сомнением посмотрел на крутой обрыв. — Может быть, пройдем вдоль моря и поищем более безопасный спуск? — Ты трусишь что ли? — хихикнул кот и дёрнул хвостом. — Ничего я не трушу, — насупился мальчик, — я просто осторожен. — Я проверил тропу. Поверь мне, если бы я хотел тебя погубить, то сделал бы это давно. И уж явно не тащился бы в такую даль. Петя неуверенно двинулся вслед за котом. Баюн снова скакнул в кусты. Мальчик тяжело вздохнул и последовал за ним. То, что кот назвал тропинкой, таковой совсем не являлось. Ведь навряд ли здесь кто–то проходил в последние лет десять, как минимум! Местами камни осыпались и ехали под ногами, а где–то ступни запутывались в цепких зарослях. Равновесие было держать сложно, Петя практически полз вниз по склону, цепляясь руками за кусты и траву. Кот же легко передвигался, стараясь замедляться, чтобы спутник не отставал. К концу спуска руки и ноги у мальчика были разодраны в кровь, на щеке красовалась глубокая царапина. Путешественники спустились. Кот стал бродить по берегу, обнюхивая гальку, траву, а порой и просто задирал голову и подолгу задумчиво втягивал воздух. Щеки его при этом подрагивали, а взгляд становился отсутствующим и сосредоточенным. Петька же плюхнулся на камни и приходил в себя после опасного спуска. Если бы родичи знали, что он сейчас проделал, то ему бы хорошенько влетело. А здесь мальчику наоборот приходилось быть внимательнее и ответственней, чем дома. Ведь в Мире сказок все были какими–то легкомысленными, совершенно не заботились о безопасности или последствиях своих поступков. Баюн подошёл к морю, хвост его раздражённо задёргался. На берег накатила совсем маленькая волна, и на кота попали брызги. Тихонько взвизгнув, пушистик отскочил от воды, встряхнулся и начал панически намывать свою шкурку. Мальчик не выдержал и захохотал. Уж больно комично смотрелся ворчливый кот, фыркающий и умывающийся. Петя подошёл к спутнику и опустился рядом с ним на гальку. Он посмотрел в такую родную водную гладь. Не важно, обычный это мир или сказочный, а море есть море. И Петька его любил всем сердцем. Здесь вода была кристально чистой, нереальной. Даже в лучшие дни море в Сочи таким не бывало, хотя в родном посёлке мальчика вода считалась очень чистой. Здесь же, казалось, что воды и вовсе нет. А вместо неё какая–то совсем иная субстанция. Прозрачней, чем сам воздух. Петька даже сам не могу объяснить, как это может быть, но именно так ему и казалось. Кот прервал размышления мальчика: — Только представь, нам придется залезть туда! Фрррр! Баюн поёжился. Если бы можно было не заходить в воду, он бы ни за что не притронулся к этой отвратной луже!