Когда они вернулись в деревню к купели, на небе уже разгорался рассвет. Защебетали птицы, лягушки затянули свою надоедливую песню. Петька устало упал на деревянную кушетку, стараясь отдышаться. Они так и бежали без передышки до самых лежаков. — Баюн, объясни, что это было? — снова спросил мальчик, когда смог нормально дышать. — Бестолковый мальчишка. Вот что это было, — проворчал кот, сердито сверкнув глазами на собеседника. Он бешено колотил хвостом по лежаку, на котором сидел. Баюн демонстративно устроился на другой кушетке, а не рядом с Петькой. — Это то понятно, — кивнул мальчик. В этот раз он не спорил и не обиделся. Тут всё было слишком очевидно — сам виноват, сам протупил. И кто знает, где бы он сейчас был, если бы не Баюн. — А кто был этот аукалка? — Анчутка, — ответил кот. — Мелкий пакостник, в лесу живёт. — А я думал, что это леший. — Леший? — засмеялся Баюн. — Нет, конечно. Какой же он леший? — А что этому анчутке от меня нужно было? — Этот шутник тебя на болото завёл. Он считает, что это очень смешно. Хотя, — хмыкнут кот. — В этом что–то есть. Может и не стоило тебя спасать? Хех. — А зачем ты ему муравьёв дал? — Петька проигнорировал очередной подкол от кота. Или это был не подкол? — Да эти шутники очень любят что–то считать. Песчинки или камни он бы быстро пересчитал. А с муравьями долго просидит. Я самых мелких притащил — хихикнул Баюн. — По–другому с ним сложно справиться. Разве что соль помогла бы. Но у нас её нет. — Спасибо, Баюн! Ты ведь спас меня! — А если бы ты меня слушался, то не пришлось бы. Муррр. Петька не ответил. Он уже погружался в дрёму. Ночь в три восьмом царстве выдалась беспокойной и даже опасной. И хотя мальчику хотелось уже побыстрее покинуть это негостеприимное место, но бороться с усталостью было выше его сил. Кот фыркнул, зевнул и свернулся калачиком на своём лежаке. Через несколько минут он тоже задремал. Утром Петька проснулся поздно. После ночных приключений у него болели ноги, кожу на руках и ногах жгло, словно он обгорел на солнце. Он валялся на лежаке, всматриваясь в медленно ползущие по небу облака. Идти совсем никуда не хотелось. Кот ещё дремал, вытянувшись на своём лежаке. Мальчик старался не шевелиться, чтобы не разбудить Баюна. Ему хотелось просто немного полежать в тишине, обдумывая события вчерашнего дня и ночи. Из задумчивости его вывел странный звук, похожий на рычание. Петька вздрогнул и огляделся. Баюн открыл глаза и зевнул. — Ты тоже слышал? Что это было? — Это голод. В животе у меня урчит. Муррр. — Всё, что дала нам с собой Яга, закончилось. — Сходи на ярмарку, — зевнул кот. — Может лучше приберечь деньги? — с сомнением проговорил Петька. — А есть мы что будем? Муррр. — В лесу что–нибудь соберём. — Себе можешь ничего не покупать, а мне нужен сытный горячий завтрак. Я, между прочим, тебя ночью спас. А тебе жалко пару медяков на меня потратить? — Я… Петька хотел что–то возразить, но у него совсем не было сил спорить. — Я сейчас схожу. Что ты хочешь? — Печёного мяса. Только без чеснока. Расстегай с курочкой, печёночного паштета, тушёной фасоли… Эй, ты куда? Мальчик уже бежал по направлению к домам. Он решил, что нужно купить что–то, чего они не могут добыть сами. Влетев на ближайшую к купели улицу, Петька начал читать вывески. «Рыба». Нет, пусть сам ловит. «Ягоды», «Сумки», «Мясо»… Вот! Петька дёрнул дверь — звякнул колокольчик. В доме был только один низкий порожек, мальчик перескочил через него и громко позвал хозяев дома. Некоторое время никто не появлялся и не отвечал. Петя сделал несколько нерешительных шагов, оглядывая дом. Он ожидал увидеть, что здесь тоже будет паутина и деревья, стремящиеся к свету через потолок. Но нет. Всё было вполне чисто и уютно. Высокая дверь, украшенная кораллами, вдруг отворилась и перед покупателем предстал хозяин дома. Это был невысокий грузный мужчина. Тёмные волосы с проседью зачёсаны назад, небольшая борода аккуратно уложена. — Что вы хотели, юноша? — поинтересовался он, приветливо глядя на мальчика. — Мяса. — Это понятно, — рассмеялся продавец. — У нас другого ничего и нет. Сами понимаете, закон. А какое именно мясо вам нужно? — М–м–м… — Петька задумался. А и правда. Какое мясо брать то? — Печёное. А сколько стоит? — Свинина 60 медяков, баранина — 80, — курица — 45, — индейка — 55… Перечисляя расценки, мужчина сделал несколько шагов и уселся в удобное позолоченное кресло, обитое изумрудным бархатом. — Есть ещё лягушатина, но это только между нами, — продавец понизил голос до шёпота и хитро посмотрел на покупателя. — Она стоит всего 15 медяков. — Да лягушек я и сам могу наловить, — ухмыльнулся мальчик. — Сам наловить? — улыбка сползла с лица мужчины, он удивлённо посмотрел на покупателя. — Ладно. Дайте мне курицы, — Петька вытащил из кармана медяки и принялся отсчитывать сорок пять монеток. Он ожидал, что хозяин дома встанет и отправится в кладовую, но нет. Мужчина, не вставая с места, протянул руку к правому подлокотнику кресла и вытащил из него что–то, сильно напоминающее стакан. Следом за непонятной штуковиной тянулся то ли толстый провод, то ли тонкий шланг, уходящий в стену. — Курица, — чётко проговорил продавец в «стаканчик», потом приложил его к уху и видимо выслушал ответ. Петька подумал, что это приспособление напоминает рацию, которую они делали с Вовкой в детстве, используя стаканчики из–под йогурта. Только тут стаканчик был покруче. — Ждём, — снова проговорил мужчина в рацию три восьмого царства и убрал её обратно в подлокотник. Мальчик думал, что продавец начнёт его расспрашивать о том, откуда он, куда путь держит и так далее, как любят многие жители Сказочного мира. Но нет. Бородач просто лениво рассматривал гостя. Минут через пять дверь с ракушками отворилась и в комнату вошла невысокая худощавая женщина с бумажным свёртком в руках. Увидев Петьку, она протянула ему свёрток, а потом тихо проговорила: — Деньги отдайте мужу. Петька протянул медяки мужчине. Тот медленно пересчитал монеты три раза, внимательно оглядывая каждую. Видимо, проверял их на фальшивость. — Спасибо, — пробормотал мальчик и развернулся к двери. — А проверять не будешь? — Что? — Качество товара. — А надо? — растерянно посмотрел на продавцов Петька. — Обычно проверяют, — кивнул мужчина. — Да ладно. Я вам верю, — махнул мальчик рукой и, попрощавшись, покинул дом с вывеской «Мясо». Баюн нетерпеливо вглядывался в сторону, в которую ушёл мальчик. Он принюхивался к воздуху, чтобы безошибочно определить, что сегодня будет на завтрак. Петька ещё не появился, а кот уже понял, что тот несёт курочку. Вот и знакомая фигура появилась, мелькнула за домом, а потом вышла из–за поворота. Мальчик шёл быстро, но время от времени притормаживал, читая вывески на домах. — Мог бы и поторопиться, — проворчал кот. — Идёт, ноги вытягивает. Наконец Петька вышел к прикупельной площадке и, петляя между лежаками, направился к Баюну. Кот раздражённо забил хвостом. Мальчик присел рядом с пушистиком и развернул бумагу. В ней сиротливо лежал один куриный голень. Баюн скорбно посмотрел сначала на мясо, потом на спутника. — Если ты на диете, то я нет, — проговорил Баюн, слегка тронув еду лапой. — Свёрток большой. Я думал, что там много мяса. А оказалось, что бумаги. Как я мог догадаться? — А проверить, что там, ты не мог? — Я торопился, — буркнул Петька. — Видел я, как ты торопился. Муррр.