— Холодно, — буркнул он, не глядя на Баюна. — Вон лежак подожги. Их здесь много. Никто и не заметит. Петька помолчал. Жечь лежак? Варварство какое–то. — Ты же понимаешь, что твоё словно мне не указ? — посмотрел мальчик в зелёные глаза Баюна. В темноте только их и было видно. — Тогда чего ж ты тут расселся? — хмыкнул Баюн. Лежак жалобно скрипнул, когда Петька слетел с него, словно его водой холодной облили. А Баюн чуть не свалился с удобного местечка. Словно почуяв неладное, он вовремя выпустил когти и вцепился в дерево. Петька шёл быстро, стараясь не думать о том, что он идёт в неизвестный лес ночью. Первые десять минут его вела обида, поэтому он брёл, не разбирая пути. Пусть Баюн знает, что он сам себе хозяин и делает так, как считает нужным. В конце концов, он же не маленький ребёнок! Где–то совсем рядом завыл волк. Петька резко остановился и замер. Свет луны пробивался сквозь деревья, но его не хватало, чтобы разглядеть что–то сквозь заросли. Пугающие шорохи были повсюду. Как понять, откуда может прийти опасность, если вокруг тебя сотни разных звуков? Мальчик осмотрелся. А зачем он вообще сюда забрёл? Вполне можно было пройтись по кромке леса, собирая хворост и сухую траву. Их же там полно, так как жителям деревни ничего из этого не нужно. Петька медленно развернулся и торопливо пошёл обратно из леса. Ему хотелось поскорей выйти из зарослей, поэтому он даже не стал тратить время на сбор хвороста. Под ногами шуршала старая листва, вот–вот должен был появиться просвет среди деревьев. Но он никак не появлялся. — Да что же такое? — буркнул Петька, когда стало понятно, что он заблудился. Мальчик остановился и, медленно поворачиваясь, осмотрелся. Но везде были одинаковые силуэты деревьев и кривые тени. Что делать? Куда идти? Петька хотел было покричать, может Баюн бы услышал и пришёл на помощь. Но ему не хотелось услышать, что он такой глупый, что в трёх соснах заблудился. Да и не привлечёт ли его крик кого–то опасного? Где–то недалеко снова завыл волк. Так! Главное не паниковать и не бегать по лесу. А то так он с утра окажется в каком–нибудь три непонятном царстве. Петька быстро собрал из хвороста и сухих листьев приличную горку и достал из кармана огниво. Хорошо, что он его не убирал в рюкзак. Мальчик разжёг костер и принялся делать лежанку. Наломал разных веток, сложил из в подобие кровати, а сверху накидал травы и листьев. От физической работы Петька успокоился, мысли перестали скакать с одной панической идеи на другую. Ему даже стало смешно. Это же надо было так глупо вляпаться! Ну, ничего. Переночует в лесу. У костра не так уж и страшно. Мальчик удобно устроился на лежанке и смотрел на пламя костра, вслушиваясь в его потрескивание. Этот уютный, приятный звук, казалось, отключал все остальные, страшные, пугающие… Петька сам не заметил, как веки его сомкнулись и он погрузился в дрёму. А снилось мальчику, попавшему в сказку, что сидит он на берегу моря у костра. Рядом стоит друг Вовка, вытаскивает из углей печёную картошку, ворочая её большой палкой. В разные стороны сыплются искры, кружат в ветре и гаснут. Небо усыпано яркими звёздами, а где–то далеко–далеко над морем полыхает молния. И тут вдруг Петька вспоминает, что ему нужно домой, он уже так давно не видел родителей. Он вскакивает и бежит. Под ногами шуршит галька, отлетая в разные стороны, подскакивает, порой больно ударяя по ногам. Он бежит и бежит, но вдруг понимает, что не преодолел и метра. Кажется, что кто–то играет с ним. Но тут Вовка начинает его звать: — Петич! Рано домой, мы же с ночёвкой. Петька останавливается и снова садится у костра. Он всматривается в лицо друга, которого тоже давно не видел. Но вдруг светлые волосы Вовки темнеют, глаза из голубых становятся зелёными и начинают недобро сверкать… Петька в ужасе отшатнулся от друга. А тот превратился в большого чёрного кота. — Ну что, братан, поужинаем? После этого Баюн открыл большую зубастую пасть и попытался проглотить мальчика. Петька в ужасе закричал и снова побежал, падая, спотыкаясь, обдирая в кровь руки и ноги. Он чувствовал как челюсти чудовища клацают где–то совсем рядом, почти цепляя его ступни. Мальчик услышал свой громкий крик и от него проснулся. Костёр уже почти догорел, беспомощно подрагивая, угасая. Петька подкинул в него несколько сухих веток. А потом некоторое время просто таращился на оживший от новой порции еды огонь. Где–то далеко в его разуме пыталась пробиться мысль, что нужно набрать новых веток и положить в костёр. Но мальчика всё ещё не отпускал страшный сон, ужас которого сковал движения и мысли. Наконец, Петька взял себя в руки и побрёл по лесу в поисках сухих веток. Он отошёл от костра всего на несколько шагов, когда услышал рядом: — Ауууу! Петька остановился и посмотрел налево, откуда, как ему показалось, был звук. Но тут же кто–то аукнул справа. Мальчик повернулся туда, но звук повторился с другой стороны. Так и перемещалось таинственное «ауууу» несколько минут. — Да кто же здесь? — в отчаянье воскликнул мальчик. — Выходи уже, хватит играть! — Аууу! — крикнул кто–то теперь уже над головой. — Да ну тебя, — Петька перестал обращать внимание на назойливого товарища и снова стал собирать хворост. Загадочный обитатель леса ещё немного поаукал и затих. Мальчик уже было забыл про него и расслабился, но тут вдруг его кто–то резко схватил за ногу. От неожиданности Петька грохнулся на землю, в воздух взметнулся уже собранный им хворост и прошлогодняя листва из–под ног. — Ау! — злорадно раздалось над его головой, а потом кто–то мерзко захихикал. Ветер откуда–то принёс пыль и песок, закружил вокруг мальчика. Петька зажмурил глаза и, прикрывая лицо руками, прижался к земле. Несколько минут вихрь метался вокруг него, царапая песчинками открытые участки кожи, а потом обрушил песок в костёр. Как только погасло пламя, Петька почувствовал себя беззащитным. Бледного света луны не хватало, чтобы нормально видеть, что твориться вокруг. Да и пламя, казалось, может отогнать непрошенных гостей. Но видимо нет, не может. Какие–то пару секунд, когда таинственный аукалка только появился, мальчик думал, что это Баюн решил его проучить. Но теперь стало понятно, что это совсем не кот, а кто–то другой. — Бесишь! — в бессилии крикнул Петька, поднимаясь с земли. — Какие–то глупые у тебя шуточки! — И ничего не глупые, — кто–то опять схватил мальчика за ногу, но в этот раз он смог удержаться и не свалиться на землю. — Опять? Шутка, повторённая дважды, не смешна. Петька тут же получил толчок в спину, покачнулся, но удержался. Кто–то захихикал. Сначала сзади, потом справа, слева, впереди, вверху. — А показаться слабо? Или ты только втихаря прикалываешься? — Ты хочешь, чтобы я показался? — говорящий, как показалось Петьке, удивился. — А почему бы и нет? Или ты стрёмный? — Стрёмный? — Ну, страшный. Перед Петькой загорелся красноватый огонёк. Потом он исчез и снова появился справа от него. И снова исчез. — Ну? — поторопил мальчик. — И где ты? — А вот он я, — огонёк снова зажёгся впереди. Петька подошёл поближе, пытаясь рассмотреть лесного шутника. На ветке дерева сидело небольшое существо, не больше пяти сантиметров. У него было чёрное лохматое тело, а вот на голове шерсти не было. Зато виднелись маленькие рожки. Короткие руки имели относительно длинные тонкие пальчики, а вместо ног у него были птичьи лапки с перепонками. И весь он, конечно же, светился красным. Лесной шутник поднялся в воздух и несколько раз крутанулся. Петька заметил за его спиной крылья. Красный огонёк исчез. И снова появился на другом дереве. — Ауууу! — пропело странное существо. Петька пошёл к нему. Но как только мальчик приблизился к дереву, на ветке которого сидел лесной шутник, издалека похожий на горящий уголёк, красный «светлячок» погас и снова загорелся в другом месте. — Аууу! Толком не глядя под ноги, Петька, как заворожённый, снова ринулся за огоньком. Мальчик сам не понял, сколько они так шли и в каком направлении. Вот только скоро он почувствовал, что земля под ним стала немного пружинить, а потом и вовсе почавкивать, обжигая ноги ледяной водой. Петька остановился, засомневавшись, но впереди, совсем близко, снова зажёгся огонёк. — Аушеньки! Не отставай. Мальчик сделал ещё один шаг, но тут совсем рядом чей–то знакомый голос рявкнул: — Стоять! Петька подскочил от неожиданности и посмотрел вниз. У его ног светились большие зелёные глаза. — Баюн? Но кот, не удостоив его ответом, рванул вперёд. Петька в свете луны заметил, что Баюн тащит в зубах какой–то мешочек. Но спросить он у него ничего не успел. Кот, приблизившись к красному огоньку, остановился и бросил мешок на землю. — Меняемся? — деловито предложил он загадочному существу. — А что у тебя есть? — заинтересовался огонёк. — Мешок фараоновых муравьёв. — Покажи. Баюн лапкой приоткрыл мешок и продемонстрировал предмет для обмена. — Ну, не знаю… С ним так интересно. Он послушный. — Это он то послушный?! — возмущённо воскликнул кот. — Ему говоришь–говоришь, а всё без толку. Как об стенку горох. А тут смотри сколько их много. Вот попробуй, сосчитай. Огонёк переместился, зависнув над мешком. Он замерцал и начал бубнить: — Один, два, три… Как только он дошёл до двадцати, Баюн резко рванул к Петьке. Поравнявшись с ним, еле слышно буркнул: «Бежим!» и, не останавливаясь, ринулся через лес. — Баюн… Мальчик хотел понять, что происходит, но кот не собирался что–либо объяснять. Петьке ничего не оставалось, как бежать за Баюном, стараясь не отставать. Сам бы он отсюда точно не выбрался.